Hugues de Varine

Au tournant des années 1970, le monde muséal subit une « crise »[2] amenant la muséologie à repenser la gestion, le statut et le lien des musées avec la société et avec ses publics. Il apparaît que, dans un contexte où les conditions de vie se retrouvent bouleversées, le musée ne doit pas être simplement considéré comme le réceptacle d’œuvres d’art et de témoins matériels de l’homme et de son environnement. Le musée peut aussi jouer un rôle beaucoup plus important, un rôle social, et ainsi être un outil au service de toute la société. C'est dans ce contexte que se met en place la « nouvelle muséologie », qui apparaît comme une solution facilitant le lien entre le musée et les sociétés[3].

Deux événements majeurs invitent à un repositionnement du musée et alimentent les réflexions sur son rôle social : la IXe Conférence Générale du Conseil International des Musées (ICOM)[4] qui se tient à Grenoble en 1971, ayant pour thème « Le Musée au service des hommes, aujourd'hui et demain » et la Table Ronde de Santiago au Chili[5], organisée sous l’impulsion d’Hugues de Varine du 20 au 31 mai 1972 sous l’égide de l’UNESCO[6]. La Déclaration de Santiago du Chili, issue de la Table ronde de Santiago au Chili, marque un tournant dans la muséologie. L’intérêt va alors vers de nouveaux modèles de musées créés à l’encontre des modèles classiques ; les musées communautaires[7] deviennent alors le terrain privilégié de la "nouvelle muséologie". 

En France c’est le modèle des écomusées qui devient l’exemple type de musée communautaire. Son statut sera reconnu plus tardivement par la Direction des Musées de France. En 1971, Hugues de Varine invente le terme « Ecomusée », qui est d'abord utilisé par les musées de parcs naturels régionaux du ministère français de l'environnement. À la suite d'essais de définition produits par une réunion internationale de l'ICOM (1972) et par Georges Henri Rivière (1980) et à l'expérience du Creusot-Montceau (depuis 1971), Hugues de Varine propose son propre essai de théorisation de « l’écomusée communautaire » qui est publié en 1978.

« L’écomusée est l’instrument privilégié du développement communautaire. Il ne vise pas d’abord à la connaissance et à la mise en valeur d’un patrimoine,  il n’est pas un simple auxiliaire d’un système éducatif ou informatif quelconque, il n’est pas un moyen de progrès culturel et de démocratisation des œuvres éternelles du génie humain. En cela, il ne peut s’identifier au musée traditionnel et leurs définitions respectives ne peuvent pas concorder »[8].

Le rôle de l’écomusée selon Hugues de Varine est multiple : fédérer la population autour d'un projet, transformer les habitants en acteurs et usagers de leur propre patrimoine, développer une base de données pour la communauté et par celle-ci, favoriser les discussions, rencontres et initiatives, participer au développement local...

Le développement des écomusées trouve ses origines dans la création du premier écomusée français, le « Musée de l’Homme et de l’Industrie : Ecomusée de la Communauté urbaine Le Creusot-Monceau-les-Mines »[9]. Prend alors place entre 1971 et 1984, et sous la direction de Marcel Evrard, avec l’aide d'Hugues de Varine, alors directeur de l’ICOM et l’appui de Georges Henri Rivière, une expérience nouvelle.

Le Creusot est une ville de la région Bourgogne-Franche-Comté. Il est décidé d’y construire un musée qui puisse mettre en évidence l'histoire industrielle de la ville retraçant dans le même temps l'épopée de la dynastie Schneider, famille fondatrice de la ville[10].

Système de triangulation de l'écomusée avec mouvement de feedback entre les trois points du système

L'écomusée s’éloigne du modèle classique du musée, visant à faire participer la communauté et les populations locales à leur propre développement. Ce projet ne reçoit au départ pas l’appui nécessaire d’une tutelle ministérielle et n’est alors pas reconnu par la Direction des musées de France. Le terme d’ « écomusée » est alors suggéré et sera accepté par le ministère de l’environnement qui accepte de soutenir le projet[11]. C’est alors que l’écomusée fait son entrée dans le monde des institutions muséales. Ce concept dominera le débat à partir du milieu des années 80 et Hugues de Varine apportera une dimension internationale au développement de l'écomusée.

L'écomusée connaîtra un développement outre-Atlantique, au Québec avec la figure de Pierre Mayrand (1934-2011)[12], considéré comme le théoricien de la "nouvelle muséologie" québécoise et qui réfléchit au processus de "triangulation de l’écomusée". Un certain nombre de théoriciens vont travailler sur l’évolution de ce modèle.

• De Varine Hugues, La culture des autres, Paris, Seuil, 1976
• De Varine Hugues, L'initiative communautaire : recherche et expérimentation, Mâcon, Editions W/MNES, 1991
• De Varine Hugues, Les Racines du Futur - Le patrimoine au service du développement, Ed. Asdic, 2002
• De Varine Hugues, L'écomusée, singulier et pluriel, Paris, Ed. L'Harmattan, 2017

• De Varine Hugues, « L'exposition itinérante: moyen de communication, d'information, d'éducation », Revue archéologique de l'Oise, Volume 15  Numéro 1, 1979
• De Varine Hugues, "Le musée peut tuer ou . . . faire vivre", Technique et architecture, septembre, N° 326, p. 82-83, 1979
• De Varine Hugues, « L’écomusée », La gazette : Association canadienne des musées, vol. 11 n°2, 1978, repris dans André Desvallées, Vagues : une anthologie de la nouvelle muséologie, vol. 1, Lyon : PUL, 1992
• De Varine Hugues, « Autour de la table ronde de Santiago », Publics et Musées, Volume 17  Numéro 1, 2000,  pp. 180-183
• De Varine Hugues, Debary Octave, « Un entretien avec Hugues de Varine », dans Publics et Musées, N°17-18, 2000. L'écomusée : rêve ou réalité (sous la direction d'André Desvallées). pp. 203-210