Œuvre

Corps de bâtiment classique :

dans œuvre en façade engagé demi hors œuvre hors œuvre en encoignure

À la fin XVIII^e siècle, l'œuvre désigne le travail d'un artisan : il est synonyme d'ouvrage. Le mot a différentes significations dans l'art de bâtir :

• « hors-œuvre » lorsqu'on prend les mesures de quelque partie de dehors en dehors, comme d'un pavillon ;
• « dans-œuvre » lorsqu'on prend les mesures de quelque partie eu dedans, comme d'une chambre ;
• « sous-œuvre » se dit d'un bâtiment qu'on soutient par des chevalements et dont on reconstruit les fondements ; c'est le reprendre en sous-œuvre ;
• « mettre en œuvre », employer quelque matière, lui donner une forme, et la mettre en place ;
• « gros œuvre », ensemble des ouvrages de l'édifice qui concourent à la reprise des efforts subis en permanence par la construction ;
• « second œuvre » ou « œuvre léger », ce qui n'est pas du gros œuvre[1].

Ouvrage d'art et œuvre d'art

Alfred Stieglitz, photographie[2] de la Fontaine de Marcel Duchamp, 1917.

Le XIX^e siècle n'établit pas de distinction véritable entre « ouvrage » et « œuvre ». L'ouvrage renseigne éventuellement sur l'objet final, et l'œuvre, sur la mise en œuvre, la manière d'y parvenir, son exécution (distinction que l'on retrouve en construction dans les termes maître d’œuvre, qui désigne les parties chargées de la réalisation, les entreprises et le maître d’ouvrage qui désigne le propriétaire de l'ouvrage). Il en est de même pour les termes « ouvrage d'art » et « œuvre d'art ». On emploie l'un ou l'autre de manière indifférente, pour désigner une réalisation artisanale ou artistique.

L'avènement de la machine comme instrument de production va nécessiter une étude approfondie des procédés de fabrication. L'ingénieur est une réponse de l'industrie aux nouveaux défis lancés par la révolution industrielle[3]. Les réalisations de l'ingénieur sont désignées couramment par le terme d'« ouvrage d'art ». La distinction entre ouvrage d'art et œuvre d'art tend donc à se renforcer et peut devenir l'objet de débats qui engagent notamment les critiques d'art.

Ainsi pour un critique d'art au XIX^e siècle, le terme « ouvrage d'art » pourra correspondre à une sorte de syntagme figé renvoyant à une catégorie bien prévisible issus du génie civil. L'œuvre d'art engage à plus que sa matérialité mise au service de sa fonctionnalité immédiate. Un ouvrage d'art est envisagé comme œuvre d'art lorsqu'il participe à l'activité critique habituellement dévolue à l'œuvre d'art[4]. L'ouvrage d'art a une utilité que n'a pas l'œuvre d'art.

La démarche d'un Marcel Duchamp est symptomatique des questionnements sur l'art au XX^e siècle. Duchamp est l'un des premiers à qualifier « œuvre d'art » n'importe quel objet[5], en accolant son nom à celui-ci. L'attitude du ready-made consiste, initialement, à simplement choisir un objet manufacturé et le désigner comme œuvre d'art. Initiée par Duchamp, cette démarche a donné naissance à une grande partie des pratiques artistiques actuelles, qu'elles s'en réclament ou s'en défendent[6].

Une œuvre est dans ce cas de l'ordre de l'action, menée par :

• une Église ou une congrégation, en faveur des plus faibles ;
• une entité laïque, ou liées à un engagement de personnes croyantes mais laïques.

Cette dernière catégorie d'œuvres relève souvent du bénévolat ou de la philanthropie ; on la retrouve notamment dans le cas des associations caritatives.

En France, l'UNIOPSS[8], est une union nationale qui regroupe la plupart de ces œuvres laïques ou cléricales pour les accompagner dans leur dialogue avec l'État en matière d'action sanitaire et sociale.