Maurice Boyau

Passionné et doué pour tous les sports (1,81 m[5] pour 75 kg), il pratique surtout le rugby à un haut niveau[13]. Il évolue au poste de troisième ligne aile ou troisième ligne centre d'abord à l'US Dax de 1907 à 1909[14] – dont le stade porte actuellement son nom depuis 2001[15] et où une statue fut érigée en son honneur en 1924[16] - [17] – puis au Stade bordelais pendant cinq ans jusqu'en 1914[14], avant de rejoindre pendant la guerre de 1914-1918 la région parisienne, avec un passage d'un an à Versailles[14] suivi de deux saisons au sein du Racing Club de France de 1916 à 1918[14]. Il est aussi l'un des plus grands internationaux[FFR 1] de l'époque (essentiellement alors aux côtés de Marcel Communeau[FFR 2] et Fernand Forgues[FFR 3]).

À la veille de la Première Guerre mondiale, son palmarès comprend :

• en 1911 un titre de champion de France de rugby à XV avec le Stade bordelais qui remporte le 9 avril sa septième et dernière finale[18] - [L'A 1] - [LeF 1] ;
• 6 sélections en équipe de France : 4 en 1912 et 2 en 1913 comme capitaine lors des deux derniers matches du dernier tournoi des Cinq Nations avant la déclaration de guerre[Note 3].

Pendant les hostilités, à chaque fois qu'il en a le loisir, Boyau continue à pratiquer son sport favori d'abord au Rugby Club de Versailles lorsqu'il est pilote-instructeur à l'école d'aviation de Buc, puis, à partir de 1916, au Racing Club de France avec lequel il remporte notamment le 28 avril 1918 au Stade du Matin à Colombes la Coupe de l'Espérance[L'A 9] - [Note 4].

L'Union des sociétés françaises de sports athlétiques (USFSA), dont la commission du « football-rugby » est présidée par Charles Brennus, organise le 8 avril 1917 à la piste municipale de Vincennes un match de rugby entre une équipe de soldats français composée d'internationaux d'avant-guerre, engagés sur le front, et une équipe néo-zélandaise composée pareillement d'internationaux néo-zélandais qui combattent sur les champs de bataille de la Somme[Note 5].

Avec la présence dans ses rangs des internationaux Dutour[FFR 12], Lacoste[FFR 13], Jauréguy[FFR 14], Hedembaigt[FFR 15], Forgues[FFR 3], Domercq[FFR 11], l'équipe française sélectionnée par l'USFSA et rassemblée la veille seulement est censée opposer aux rudes joueurs néo-zélandais pour le moins une solide défense et ne peut certainement pas prétendre à une victoire, car, dans son ensemble, elle ne présente pas la cohésion que l'on trouvera dans le camp des NZEF (en)[Jal 1] - [L'A 11].

Ces craintes sont avérées puisque les néo-zélandais l'emportent aisément sur le score sans appel 40-0[Jal 2] - [L'A 12], Maurice Boyau qui commande l'équipe française occupant pour l'occasion le poste de demi d'ouverture[Note 6].

À l'issue du match, le trophée Coupe de la Somme (en) offert par Le Journal est remis à l’équipe néo-zélandaise : trophée de circonstance, puisqu'il s'agit d'un bronze représentant un combattant français lançant une grenade, modelé par Georges Chauvel quelque temps plus tôt, lors d’un congé de convalescence obtenu à la suite d’une blessure reçue sur le front.

L'année suivante, le 12 février 1918 jour du mardi gras, Maurice Boyau est capitaine de l'équipe de l'armée française qui affronte au Parc des Princes l'équipe de l'Artillerie d'assaut anglaise des Tanks, formée de soldats mobilisés au front venant de diverses nations du Royaume-Uni et qui compte dans ses rangs cinq internationaux dont un colonel qui joue trois-quarts centre.

L'équipe française n'est pas, comme l'équipe de l'armée néo-zélandaise, une équipe de "l'armée française" mais bel et bien une équipe de France réunie par l'USFSA, ce qui explique la présence de Charles Brennus sur les photos. Ce dernier œuvre précisément pour affirmer la primauté de l'USFSA sur le rugby quand certains ministères souhaiteraient reprendre la main sur le sport français. Cela débouchera, à l'issue de la guerre, par la création de fédérations indépendantes, le 13 mai 1919 la Fédération française de rugby (FFR) et le 7 avril 1919 la Fédération française de football.

La liste des neuf matchs internationaux pour lesquels l'USFSA a décerné le titre d'« international de guerre » comprend 56 joueurs.

Le match du 12 février 1918 – qui ne compte pas comme match international de guerre – voit, après une partie des plus intéressantes et remarquablement bien jouée[L'A 21], la victoire de l'équipe française qui l'emporte 15-14 dans les dernières minutes grâce à un essai comme seul Géo André[FFR 18] sait les marquer. Il constitue un excellent prologue à la rencontre avec les néo-zélandais programmée le 17 février 1918 au Parc des Princes ; à l'issue de la rencontre est communiquée la composition de l'équipe qui affrontera les NZEF et dont le capitanat est toujours confié à Maurice Boyau[L'A 22].

Boyau ne peut honorer sa sélection moins de huit jours plus tard. La France perd encore la rencontre, mais avec les honneurs – de deux points seulement ! – et grâce à une défense héroïque[L'A 13] - [Note 7].

Un match de rugby avait été prévu avant sa disparition dans lequel Maurice Boyau aurait occupé une fois de plus la place de capitaine de l'équipe du Racing. La partie est jouée malgré tout en septembre 1918, mais ses camarades, refusant de remplacer leur capitaine, laissent sa place vide et la disputent à quatorze[22].

• 
  Maurice Boyau et Pierre Mounicq (1913)
• 
  Maurice Boyau et Victor Bernicha (1913)
• 
  Maurice Boyau à Colombes en 1918
• 
  Le match des 14 de septembre 1918
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  Dax - Mémorial Maurice Boyau
• 
  Statue de Maurice Boyau devant le stade de Dax

Maurice Boyau en 1918.

Maurice Boyau est mobilisé au 37^e régiment d'infanterie coloniale comme simple soldat lorsque la guerre éclate (décret du 1^er août 1914[23]) et combat avec lui dans les Vosges. Il est ensuite muté le 26 octobre 1914 au 8^e escadron de train des équipages, où il officie comme conducteur d'automobiles, pendant environ un an, avant d'être détaché le 26 novembre 1915 au 1^er groupe d'aviation de Longvic[24] - [Note 8] pour suivre une formation de pilote[5] - [25].

Il reçoit son brevet de pilote militaire le 28 novembre 1915[26] à l'école de pilotage de Buc et est nommé brigadier le 3 février 1916[5]. Ses connaissances techniques et ses talents de meneur d'hommes incitent les autorités militaires à l'affecter comme pilote-instructeur d'abord à l'école d'aviation de Pau[27] puis à celle de Buc[28] où il est détaché le 1^er août 1916[5].

Mais Maurice Boyau insiste pour rejoindre une unité de combat. Sa demande sera entendue et, le 19 septembre 1916, il rejoint – il est alors caporal – l'Escadrille N 77[29], plus tard surnommée par le journaliste Jacques Mortane « Escadrille sportive » en raison du grand nombre d'athlètes dans ses rangs[30] - [31]. Il va y passer le reste de la guerre.

L'escadrille N 77, à sa création, n'a pas d'insigne propre et les pilotes décorent leur appareil d'un insigne personnel. Boyau décore son Nieuport d'un grand teckel dont le corps s'étend sur toute la longueur du fuselage[29] - [25].

Le 20 décembre 1916, il est promu au grade de maréchal des logis[5]. Le 16 mars 1917, il remporte sa première victoire sur un Aviatik, qui vient d'abattre son camarade Raymond Havet[32] sous ses yeux[Note 9]. Malgré ce succès, Boyau trouve que vraiment « ça manque de Boches » dans la région. Il médite des projets audacieux. Il demande l'autorisation d'aller lancer quelques bombes chez l'ennemi sur avion de chasse. On commence par sourire, mais on finit par comprendre.

Le sergent Boyau obtient les obus nécessaires et, le 23 mars 1917, s'en va avec le sergent Boillot, frère du champion de course automobile, attaquer l'aérodrome de Marimbois, près de Thiaucourt-Regniéville. Lancés à 150 km/h, ils descendent à 220 mètres du sol et laissent tomber leurs projectiles. L'effet est immédiat : des réserves d'essence sont incendiées, les hangars s'effondrent en flammes au bout de quelques instants[33]. Cet exploit lui vaut la citation suivante : « Le 16 mars 1917, a abattu un avion allemand dans les lignes ennemies. Le 23 mars, est descendu à moins de 250 mètres sur des hangars d'aviation ennemis et les a bombardés avec plein succès[34] ».

Le 1^er juin 1917, l'Escadrille N77 est rééquipée avec des SPAD plus performants, elle change de nom et devient l'Escadrille Spa77[29].

Le 3 juin 1917, il partage sa première victoire sur un ballon avec son compagnon d'armes, un autre grand as Gilbert Sardier, au-dessus de Géline[35] sur la commune d'Hoéville[33] - [36]. Le 5 juin 1917, alors qu'il vient d'incendier son second ballon, son moteur cale alors qu'il redresse de son piqué et il doit se résoudre à se poser en vol plané dans un champ situé dans les lignes allemandes. Alors que deux automitrailleuses allemandes approchent pour le capturer, il parvient à faire redémarrer son moteur et décolle sous le nez de ses poursuivants. Selon le témoignage de son camarade d'escadrille Henri Decoin qui le rapporte au journaliste Jacques Mortane, Boyau « se penche hors de la carlingue, accuse un virage et de sa main gantée de fourrure leur fait de toutes ses forces le geste caractérisé par l’un de nos plus fougueux académiciens… » (geste qui est très probablement un doigt d'honneur)[37] - [25].

Ces divers succès valent au futur as une citation : « Pilote de chasse de grande valeur. Le 3 juin 1917, a attaqué un premier drachen qui est tombé en flammes, en a attaqué un deuxième, contraignant l'observateur à sauter en parachute[38] » et, pour prendre rang du 27 juin 1917, la médaille militaire : « Pilote de chasse d'une audacieuse bravoure. Trois fois cité à l'ordre, compte à son actif un avion et un drachen ennemi abattus. Le 5 juin 1917, a de nouveau détruit un drachen. Contraint d'atterrir en territoire ennemi, a remis son appareil en marche sous le feu d'autos mitrailleuses et a passé les lignes à 200 mètres d'altitude[2] ».

Le 24 juin, c'est un doublé, le premier : Boyau incendie un drachen avec le sergent Boillot et le sous-lieutenant d'Hautefeuille et, pour porter secours à un camarade, abat un avion ennemi, pris dans un groupe de cinq : « Le 24 juin 1917, après l'attaque réussie d'un drachen, a attaqué un groupe de cinq avions ennemis, a abattu l'un d'eux, puis a réussi à dégager un de nos avions sérieusement menacé[39] ».

La sixième victoire arrive le 13 juillet, un avion au-dessus de Nancy : « Pilote hors ligne. Chaque jour, en monoplace, chasse, bombarde, photographie. Le 13 juillet 1917, a abattu un avion allemand (5^e victoire remportée par ce pilote[Note 10]). »

Maurice Boyau remporte ses dix premières victoires aériennes entre mars et septembre 1917, dont six sur des ballons d'observation, ce qui lui vaut l'honneur d'être mentionné dans le communiqué des armées du 10 octobre 1917. Le 1^er octobre 1917, il abat un biplace allemand au nord de Champenoux, pour sa onzième victoire et est nommé sous-lieutenant à titre temporaire le 6 octobre[5]. Il est fin 1917 l'as des as français dans la spécialité de la chasse aux ballons d'observation.

Au printemps de 1918, Boyau équipe son SPAD XIII de fusées Le Prieur, des roquettes air-air pour abattre des ballons. Avec cet équipement il continue de remporter un certain nombre de victoires à l'été 1918 : quatre en juin, neuf en juillet, et trois en août[25].

Entre le 14 et le 16 septembre 1918, il abat ses quatre derniers ballons[36] et porte à 35 le nombre de ses victoires homologuées, ce qui fait de lui le 5^e As français de la Grande Guerre.

Il disparaît le 16 septembre 1918 au-dessus de Mars-la-Tour[8] - [9] au cours d'un combat aérien dont la victoire est attribuée par les allemands à l'as Georg von Hantelmann du Jasta 15. Les causes exactes de sa mort demeurent incertaines et Boyau pourrait également avoir été victime de tirs d'artillerie allemands. Ni son avion ni son corps ne sont retrouvés[Note 11].

Un match de rugby avait été prévu auparavant dans lequel Boyau aurait occupé une fois de plus la place de capitaine de l'équipe du Racing. La partie est jouée malgré tout, mais ses camarades, refusant de remplacer leur capitaine, la disputent à quatorze[22].

Le 23 octobre 1918, il est fait officier de la Légion d'honneur pour prendre rang du 12 août 1918[Note 12], avec la citation suivante[1] - [3] - [42] :

« Pilote d'une incomparable bravoure dont les merveilleuses qualités physiques sont mises en action par l'âme la plus belle et la volonté la plus haute. Officier magnifique, animé d'un admirable esprit de sacrifice, fournit, chaque jour avec la même simplicité souriante un nouvel exploit, qui dépasse le précédent. A excellé dans toutes les branches de l'aviation, reconnaissances, photographies en monoplaces, bombardement à faible altitude, attaques des troupes à terre, et s'est classé rapidement parmi les premiers pilotes de chasse. A remporté vingt-sept victoires, les douze dernières en moins d'un mois, en abattant seize drachens et onze avions ennemis. Médaillés militaire et chevalier de la Légion d'honneur pour faits de guerre. Onze citations. »

• Officier de la Légion d'honneur[1]
• Médaille militaire[2]
• Croix de guerre 1914-1918

En 1924 un trois-mâts de 132 tonneaux portant le nom de Lieutenant Boyau fut construit aux chantiers de Binic. François Monnier  négociant en morue  à Saint-Pierre-et-Miquelon le revendit en 1932 à la société de grande pêche de Gravelines. Parti en campagne de la pêche à la morue en Islande le 18 février 1935 il coule le 7 avril 1935. L'équipage est sauvé par le seul courage du matelot Adolphe Laurent qui se jettera dans les eaux glacée afin d'établir un va-et- vient et sauver les 18 membres de l'équipage[43].

Le stade omnisports de Dax, stade résident de l'Union sportive dacquoise où Maurice Boyau a joué de 1907 à 1909, porte son nom. Cachée en 1939-1945, sa statue qui trône devant le stade est de nouveau complète depuis le 16 septembre 2018[Note 13].

À l'occasion des commémorations de la Première Guerre mondiale, l'école du village de Saint-Félix-de-Sorgues (Aveyron), d'où est originaire la mère de l'aviateur, est baptisée « École Maurice-Boyau » le 16 septembre 2018, jour anniversaire du centenaire de sa mort[45] - [46].

Une rue de Gravelines porte le nom de Lieutenant Boyau.

La Fédération française de rugby publie sur son site un ensemble de fiches des joueurs et des matchs de l'équipe de France. Toutefois, les fiches des joueurs internationaux du site actuel[FFR 19] sont moins renseignées que les fiches de l'ancien site[FFR 20] comme le montrent les deux fiches de Maurice Boyau[FFR 1] :

La bibliothèque numérique de la Bibliothèque nationale de France met en consultation sur son site Gallica les collections des numéros de L'Auto de 1900 à 1944, du Figaro de 1826 à 1942, du Rugby de 1916 à 1918 et du Journal de 1892 à 1944 d'où sont extraits les articles ci-après relatifs à des rencontres de rugby disputées par Maurice Boyau :

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Jean-Marc Binot, Maurice Boyau : pilote rugbyman, Toulouse, Privat, 2018, 222 p. (ISBN 978-2-7089-9282-5 et 2-7089-9282-1, présentation en ligne)
• Gérard Laborde, Maurice Boyau, le Dacquois, une légende, éditions Le Luy de France, janvier 2012, 148 p. (ISBN 978-2-9510061-3-3 et 2-9510061-3-6, présentation en ligne). 

• Henry Decoin, « Un entr'acte de la guerre : impressions de l'aviateur Maurice Boyau, capitaine de l'équipe de France, lors du match de rugby contre les néo-zélandais », La Vie au grand air, Paris, Pierre Lafitte, n^o 833,‎ 15 juin 1917, 20^e année, p. 10-12 (lire en ligne sur Gallica). 
• Jacques Mortane, « Une escadrille sportive », La Vie au grand air, Paris, Pierre Lafitte, n^o 838,‎ septembre 1918, p. 17-21 (lire en ligne sur Gallica). 
• Henry Decoin et Géo André, « La fin d'un grand As », La Vie au grand air, Paris, Pierre Lafitte, n^o 839,‎ 1918, 20^e année, p. 8-12 (lire en ligne sur Gallica). .
  Nécrologie de Maurice Boyau dans un magazine sportif. Henri Decoin consacre une première partie sur l'aviateur intitulée « Boyau, chasseur de boches » (p. 8-10). Géo André aborde le sportif dans une partie titrée « Boyau, sportman » (p. 10-12). Une troisième partie détaille « Les citations [militaires] de Boyau ».
• Jean-Pierre Bodis, Histoire mondiale du rugby : dimensions économiques et sociales, Toulouse, Bibliothèque historique Privat, 1987, 432 p. (ISBN 2-7089-5329-X). 
• Pierre Lafond et Jean-Pierre Bodis, Encyclopédie du rugby français, Paris, Dehedin, 1989, 779 p. (ISBN 2-907356-03-8). 
• Olivier de Baillenx, Finale '63 : U.S.Dax - Stade Montois, Biarritz, Éditions Atlantica, 2013, 2^e éd. (1^re éd. 2003), 132 p. (ISBN 978-2-7588-0471-0), p. 36. 
• Paul Dietschy et Patrick Clastres, Sport, société et culture en France du XIXe à nos jours, Paris, Hachette supérieur, 2006, 254 p. (ISBN 2-01-145762-9), p. 64. 
• Henri Garcia, La fabuleuse histoire du rugby, Paris, La Martinière, 2011, 1055 p. (ISBN 978-2-7324-4528-1, lire en ligne), « Emeute au parc des Princes », p. 228-229. 
• Francis Meignan, Dans la mêlée des tranchées : le rugby à l’épreuve de la Grande Guerre, Toulouse, Le Pas d'oiseau, 2014, 168 p. (ISBN 978-2-917971-41-3). 

• Jacques Mortane, « La belle aventure », La Guerre aérienne illustrée, Paris, l'Édition française illustrée, n^o 42,‎ 30 août 1917, p. 668-669 (lire en ligne sur Gallica). 
• Jacques Mortane, « Septembre 1917 », La Guerre aérienne illustrée, Paris, l'Édition française illustrée, n^o 48,‎ 11 octobre 1917, p. 755-757 (lire en ligne sur Gallica). 
• Jacques Mortane, « Octobre 1917 », La Guerre aérienne illustrée, Paris, l'Édition française illustrée, n^o 53,‎ 15 novembre 1917, p. 5-6 (lire en ligne sur Gallica). 
• Jacques Mortane, « Sachons être éclectiques », La Guerre aérienne illustrée, Paris, l'Édition française illustrée, n^o 91,‎ 5 août 1918, p. 618-619 (lire en ligne sur Gallica). 
• Jacques Mortane, « Les nouveaux as », La Guerre aérienne illustrée, Paris, l'Édition française illustrée, n^o 94,‎ 29 août 1918, p. 667-671 (lire en ligne sur Gallica). 
• Gilbert Sardier, Henri Decoin et Jacques Mortane, « Boyau disparu », La Guerre aérienne illustrée, Paris, n^o 102,‎ 24 octobre 1918 (lire en ligne sur Gallica). 
  Nécrologie de Maurice Boyau dans un magazine sur l'aviation militaire. Le lieutenant Gilbert Sardier consacre un « Hommage à Boyau » (p. 794). Le capitaine Henri Decoin raconte « Un exploit de Boyau » (p. 795). Jacques Mortane résume « La prodigieuse carrière de Boyau » (p. 796-799).
• Tableau d'honneur, morts pour la France : guerre de 1914-1918, Paris, La Fare, 1921, 1079 p. (lire en ligne), p. 151-152. 
• (en) Norman L. R. Franks et Frank W. Bailey, Over the front : a complete record of the fighter aces and units of the United States and French Air Services, 1914-1918, Londres, Grub Street, 1992, 228 p. (ISBN 978-0-948817-54-0 et 0-948-81754-2, lire en ligne). 
• (en) Norman Franks (ill. Harry Dempsey), Nieuport aces of World War 1, Oxford England, Osprey, coll. « Aircraft of the Aces » (n^o 33), 25 avril 2000, 100 p. (ISBN 1-85532-961-1 et 978-1-855-32961-4), p. 60. 
• (en) Jon Guttman (ill. Harry Dempsey), SPAD XII/XIII aces of World War I, Oxford, Osprey, coll. « aircraft of the aces » (n^o 47), 2002, 96 p. (ISBN 978-1-84176-316-3). 
• Pierre David, Les escadrilles de l'aéronautique militaire française : symbolique et histoire, 1912 - 1920, Vincennes, Service Historique de l'Armée de l'Air, 2004, 607 p. (ISBN 2-11-094692-X). 
• David Méchin, « Maurice Boyau, de la mêlée à la première ligne », Aéro Journal, n^o 26,‎ 2012 (présentation en ligne). 
• David Méchin, « Les chasseurs de saucisses », Le Fana de l'Aviation, n^o 587,‎ 2018 (lire en ligne). 

• (en) Terry Godwin, The complete who's who of international rugby, Poole New York New York, NY, Blandford Press Distributed in the U.S. by Sterling Pub. Co, 1987 (ISBN 0-7137-1838-2)
• (en) Blaine Lee Pardoe, Terror of the autumn skies : the true story of Frank Luke, America's rogue ace of World War I, New York, Skyhorse Pub, 2008, 301 p. (ISBN 978-1-60239-252-6 et 1-60239-252-8), p. 135. 

• Galerie de photos de Maurice Boyau par Frédéric Humbert, auteur d'un site consacré au rugby
• Soldats français en tenue de rugby, l'équipe de l'Armée française de la coupe de la Somme (8 avril 1917)
• Équipe militaire française de rugby, l'équipe de l'Armée française de la coupe de la Somme (8 avril 1917)
• "Trench Blacks", l'équipe néo-zélandaise de la coupe de la Somme (8 avril 1917)
• Le Haka des tranchées, coupe de la Somme (8 avril 1917)

• Stade Maurice-Boyau

• Ressources relatives au sport :
  • Fédération française de rugby (rugby à XV)
  • Finales Rugby
  • (en) ESPNscrum
• Ressource relative aux militaires :
  • base Léonore
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • GND
  • WorldCat
• « Cote LH/345/62 », base Léonore, ministère français de la Culture
• Registre matricule de Jean Paul Maurice Joannès alias Boyau sur le site des Archives départementales des Landes
• Jean Paul Maurice Joannès alias Boyau sur le site Mémoire des Hommes

• Ressources relatives au sport :
  • Fédération française de rugby (rugby à XV)
  • Finales Rugby
  • (en) ESPNscrum
• « BOYAU Maurice, international n^o 83 », sur l'ancien site de la F.F.R. (consulté le 13 août 2017).
• (en) La coupe de la Somme (8 avril 1917

• Boyau Maurice Jean Paul sur le site Cieldegloire.com
• (en) Maurice Boyau sur le site The Aerodrome
• Maurice Boyau, Le grand Maurice Boyau sur le site As14-18.net
• Joannès Jean Paul Maurice (1914-1918) sur le site MémorialGenWeb
• Les As de l'aviation française
• Maurice Boyau sous-lieutenant aviateur sur le site Aérosteles
• Maurice Boyau sur le site Fan d'avions
• Escadrille N 77 – SPA 77

• Les images de l’ECPAD accompagnent la rencontre France – Nouvelle-Zélande Résumé filmé jusqu'à la 57^e seconde de la rencontre Armée française - Nouvelle-Zélande du 8 avril 1917
• 1917 Armée française - Nouvelle-Zélande (0 - 40) Le haka des tranchées (on distingue un court instant Maurice Boyau, capitaine de l'équipe, avec son n^o 23, de dos à la 40^e seconde du film)
• La Grande Guerre et les All-blacks

• L’aviation militaire durant la Première Guerre Mondiale
• Première guerre mondiale : Les missions de l’aviation
• Première guerre mondiale : Les avions Nieuport