Fusées Le Prieur

Destinées ensuite à attaquer les ballons d'observation allemands, ces fusées incendiaires étaient fixées par quatre ou cinq à l'extérieur des mâts de voilure des biplans. Les supports était fixés à un angle de 17⁰30 de l’axe de vol, les ailes étaient protégées des flammes par un revêtement en amiante et aluminium, la mise à feu électrique commandé du poste du pilotage par groupe de plusieurs s'effectuait à une distance maximale de 600 mètres de la cible en attaquant en piqué et transversalement, le tir se faisant généralement entre 100 et 200 m de la cible.

Les propulseurs fabriqués par Ruggieri, étaient chargés de 200 grammes environ de poudre noire et portaient à leur partie avant un cône de pénétration en bois sur lequel était fixé une lame de couteau triangulaire. La fusée pénétrait dans l'enveloppe du dirigeable et l’incendiait grâce au jet gazeux incandescent qui continuait de jaillir de la tuyère[1].

Leur première mise en service se fit le 22 mai 1916 à 4 h 50 lors de la bataille de Verdun lorsque huit Nieuport 16 français attaquent chacun un Drachen allemand et en abattent six, obligeant l'armée impériale allemande à redescendre à terre ses ballons d'observations sur deux cents kilomètres de front. Quatorze Drachen sont abattus au total durant cette bataille.

Le premier tir air-sol de cette arme a lieu le 29 juin 1916 lorsqu'un avion français armé de huit roquettes trouve un bivouac avec un grand magasin à fourrages allemand et l'incendie[2].

Parmi les plus célèbres utilisateurs, l'As français Georges Guynemer et l'As belge Willy Coppens.