Margarita (île)

Contrairement au continent, les précipitations sont assez rares sur l'île et le soleil brille presque toute l'année. Le climat est agréable, avec des températures comprises entre 24 °C et 32 °C, les vents alizés venant rafraîchir l'atmosphère et offrir de beaux spots de Kitesurf. De plus, sa position géographique la protège des cyclones.

vue sur Juan Griego

La Asunción, capitale de l'État de Nueva Esparta, est également la capitale de l'île. Elle a su conserver son caractère colonial, avec son château de Santa Rosa, célèbre pour avoir été en 1816 le lieu de captivité de Luisa Cáceres de Arismendi, héroïne de la guerre d'indépendance, et son église, construite au XVI^e siècle, qui est l'une des plus anciennes du Venezuela.

Au sud-est de Margarita se trouve la partie plus peuplée de l'île. C'est là où est située Porlamar, fondée en 1536 sous le nom de Villa del Espíritu Santo. C'est la plus grande ville de Margarita, avec environ 85 000 habitants. Elle se trouve entre les villes de Los Robles et Pampatar, et forme avec elles ce que l'on peut considérer la capitale commerciale de Margarita. Tout près de là se trouve la ville de El Valle (la vallée), où est né Santiago Mariño, héros de l'indépendance du Venezuela, et où se produisit l'apparition de la vierge de El Valle, la patronne de l'île.

Au nord-est de l'île, se trouve la ville de Juan-Griego (environ 25 000 habitants) d'où l'on peut visiter un petit fort et admirer le coucher de soleil. Cette ville sera désenclavée et reliée à Porlamar par la construction (en cours) d'une autoroute qui devrait être terminée fin 2009.

La partie Ouest de Margarita bien que très belle, est beaucoup moins développée que l'autre partie.

La dernière estimation comptabilise 676 454 hbts (2011) pour l’île, mais d'autres chiffres donnent 550 000 avec une croissance potentielle de 60 000 par an. L'accroissement s'est surtout accéléré entre 2004 et 2008. Depuis 2009, un net ralentissement dû à la crise se fait sentir.

La péninsule de Macanao se présente comme une langue de terre escarpée et déserte. On n'y trouve que quelques villages de pêcheurs. Elle est en train de devenir le réservoir écologique de l'île, grâce à une initiative de Corpoturismo (Corporation de Tourisme du Venezuela). C'est une zone de désert Xérophile, à la terre rougeâtre et aux paysages sauvages. Elle contient pourtant des merveilles. L'une d'entre elles est le Parc National de La Restinga, labyrinthe de canaux et de palétuviers, où il est possible de se promener en bateau pour profiter d'un écosystème de plus de mille espèces végétales et animales.

On trouve à Macanao de nombreuses plages de sable blanc superbes et peu fréquentées comme La Pared, el Medano, ou la plus connue Punta Arenas, pointe extrême Ouest de l'île.

L'aéroport Del Caribe, deuxième du pays en nombre de passagers annuels, offre de nombreuses liaisons tant nationales qu'internationales.
Des ferrys relient Margarita à Puerto La Cruz, Cumaná, et La Guaira, et des petites navettes permettent de traverser vers Chacopata dans l'État voisin de Sucre.
Un réseau de bus dense permet, pendant la journée, de se déplacer facilement à travers toute l'île.

D'une superficie de 55 km², l’île de Coche est située à 6,7 km au sud de Margarita et à 9,5 km à l'ouest-nord-ouest de la punta Celina, sur la côte vénézuélienne. Coche possède un climat chaud, avec une température moyenne de 28 °C. En dehors des localités, le relief de l'île est désertique et argileux.

Sa population — 8 200 habitants en 1999 — se concentre principalement dans les villages de San Pedro de Coche — la capitale —, El Bichar, Güinima, El Amparo et El Guamache. Les communautés qui y vivent se consacrent essentiellement à la pêche artisanale, et possèdent un folklore riche, qui se manifeste lors des fêtes traditionnelles en l'honneur de leurs saints patrons.

Forme de l'île de Cubagua

Ruines de la ville de Nueva Cádiz, rasée par le raz-de-marée du 25 décembre 1541, Île de Cubagua

L’île de Cubagua, tire son nom de la langue des Caraïbes et signifie « grand gibier », mais on ne sait pas avec précision si c'est en raison de la forme de l'île, ou parce qu'il existait précédemment là de telles espèces. Située à 9,7 km au sud-ouest de Margarita et à l'ouest de Coche, avec une superficie approximative de 17 km², elle abrite les ruines de la ville de Nueva Cádiz, la première ville fondée in 1499 par les espagnols sur le territoire du Venezuela et de l'Amérique du Sud.

Elle est en outre une réserve forestière, archéologique et géologique.

Après sa visite par Christophe Colomb — lors de son troisième voyage, en 1498 — Cubagua a été attribuée en 1501 à Alonso de Ojeda et à Alonso Niño. Elle fut appelée l’« île riche » ou l’« île des perles », et petit à petit, on la vit se couvrir de petites fermes réparties sur toute l'île.

Le 25 décembre 1541, un raz-de-marée dévasta Cubagua, rasant de nombreuses maisons, détruisant la ville naissante de Nueva Cádiz dans sa totalité, l'eau entraînant les décombres vers la mer.