Marcus Garvey

Marcus Garvey naît en Jamaïque en 1887, un an après l’abolition de l’esclavage à Cuba, dans une île opprimée où règne la ségrégation raciale (apartheid) ; les conditions de travail n’y ont pas vraiment changé depuis l’abolition de l’esclavage. Beaucoup de Jamaïcains ont ainsi émigré à Panama pour travailler sur le chantier du célèbre canal. À cette époque, l’Afrique est en proie à la colonisation européenne mais certains Afro-Caribéens parviennent tant bien que mal à y partir, notamment au Liberia.

Marcus Garvey est d’abord un musicien qui joue de l’orgue à l’église, et bien qu’entouré d’analphabètes, il est passionné de lecture. Ce chrétien descendant des Marrons est employé chez un imprimeur et participe à un syndicat qui l’élit meneur lors d’une grève ; il est alors renvoyé de son travail. Il devient vite un orateur de premier plan, un journaliste (il fondera bientôt le journal Garvey’s Watchman) et un militant politique[1].

De 1910 à 1914, il voyage en Amérique latine (Venezuela, Colombie, Équateur et Amérique centrale) pour y constater la condition dans laquelle évoluent ses « frères noirs ». Il fonde au cours de ses voyages les journaux La Prensa au Panama et La Nacionale au Costa Rica. En 1912, il effectue un voyage en Europe (Londres, Paris, Madrid, etc.) où il est souvent pris pour un roi africain[1]. À Londres, il intègre la rédaction de The African Times, fondé par le journaliste égyptien Dusé Mohamed Ali. Il y partage l’enthousiasme pour le Wafd, le parti indépendantiste égyptien, et s’intéresse au nationalisme irlandais. De retour en Jamaïque en 1914, il y fonde l'organisation qui deviendra l'UNIA en 1917[1].

En 1916, il arrive aux États-Unis où il rencontre les mouvements visant à l’émancipation des Afro-Américains. Il parcourt les États du Sud pendant six mois, parfois au péril de sa vie[1].

L’année suivante, en 1917, il fonde l’Association universelle pour l’amélioration de la condition noire (Universal Negro Improvement Association, UNIA, toujours en activité). La devise de cette association était « Un Dieu ! Un But ! Une Destinée ! » (« One God! One aim! One destiny! »). Il devient un des premiers meneurs importants de la cause noire. Elle nait dans un contexte particulier : dans les années 1910, la détérioration de la situation économique et raciale dans le sud des États-Unis conduit à une migration des travailleurs noirs vers le Nord, où les industries recherchent de la main d’œuvre. Cet afflux de main d’œuvre permet au patronat de baisser les salaires et de briser les grèves, entrainant des tensions entre ouvriers noirs et ouvriers blancs[1].

Installé à Harlem au lendemain de la Première Guerre mondiale, de 1918 à 1922, Marcus Garvey est mondialement connu. Il tente de profiter de l’importance de son organisation, au moment où se pose la question du partage des ex-colonies africaines de l’Allemagne vaincue, pour conforter son plan d’une réhabilitation des Afro-Américains sur des territoires qui constitueraient une nouvelle « Terre Promise ». Ne croyant pas que les Afro-Américains pourraient vivre libres et respectés hors d’Afrique, il veut unifier les Noirs internationalement, et réclame le droit au « rapatriement » en Afrique (au Liberia le plus souvent) des « gens de couleur » de tous pays. Il lance en 1918 une pétition adressée à la future Société des Nations pour convertir les anciennes colonies allemandes en un État indépendant. La pétition est rejetée et les puissances européennes se partagent les colonies[1].

Malgré son opposition politique aux Afro-Américains partisans de l’intégration (menés par W. E. B. Du Bois), la stature de Garvey n’aura sans doute pas d’équivalent au XX^e siècle dans la lutte pour la liberté de « son peuple ». Il est à l'origine de la célèbre formule « La peau noire n'est pas un insigne de la honte, mais plutôt un symbole de grandeur nationale »[2].

Tandis que la révolution russe bat son plein, il se rallie à sa manière à la lutte des classes. Il soutient Hô Chi Minh (qui avait d'ailleurs assisté à l'une de ses conférences), Gandhi, et salue avec respect l’œuvre de Lénine et Trotski. Mais tandis que Trotski considère comme essentielle l’unification de tous les hommes opprimés, et ce sans les diviser par la couleur de leur peau, la vision de Garvey passe par la race d’abord ; une doctrine « nationaliste noire » radicale qui l’oppose aux mouvements intégrationnistes de gauche.

Des réseaux de garveyites s’organisent dans le monde entier, avec des antennes dans chaque grande ville, usant de cérémoniaux et d’uniformes militaires et quasi religieux (comme à l’époque des spirituals - un moyen de se protéger d’une répression pour sédition).

Le père de Malcolm X, un pasteur qui d’après ses proches aurait été assassiné en 1931 par la Black Legion, une organisation proche du Ku Klux Klan, est un de ses adeptes les plus convaincus. À ce propos, un rapprochement a été évoqué entre l’organisation raciste et Garvey, qui aurait même participé à des rassemblements du KKK au péril de sa vie (en réussissant donc à ne pas se faire pendre). Cette rumeur d’une convergence idéologique « contre nature » aussi dangereuse demeure de nos jours via certains médias, même si on sait seulement que le 25 juin 1922 à Atlanta un tête-à-tête diplomatique de deux heures réussit à avoir lieu entre Marcus Garvey et Edward Clarke, numéro 2 du Klan. Une « avancée » dénoncée simultanément par la plupart des membres de l’UNIA et les autres organisations en faveur de la cause noire, et sans doute considérées comme abhorrées par les klanistes (qui ne tarderont pas à exclure Clarke)[3]. Garvey avait déjà défié le KKK en les invitant à venir à Harlem où il pourrait « se mesurer aux 15^e et 18^e régiments noirs » (qui combattirent pendant la Première Guerre mondiale). La motivation était alors de cimenter l’unité des Noirs tout en voulant œuvrer, de fait, d’égal à égal avec les « rednecks » et les autres Blancs[3].

Au-delà des péripéties supposées ou avérées, il crée en 1919 la Black Star Line, une compagnie maritime censée servir le projet de rapatriement vers l’Afrique (clin d’œil à la White Star Line, l’armateur du Titanic qui a sombré quelques années plus tôt). Pour financer l’investissement dans sa flotte, Garvey fait appel à une large souscription auprès des Afro-Américains. Ainsi, ces derniers deviennent actionnaires de la compagnie. La Black Star Line desservait les Antilles, les États-Unis, et avait pour but de relier l’Amérique à « la terre mère africaine ».

Considérant que le chômage fait au moins autant de dommages que l’esclavage révolu, il fait la tournée du pays pour promouvoir son initiative et recueillir des investissements dans le but de créer une véritable économie parallèle et souterraine. Il est suivi par 250 000, voire 300 000 sympathisants. Les autorités fédérales commencent alors à s’intéresser à lui.

Garvey fonde des usines, des réseaux de distribution ainsi que deux journaux. Le plus important est Negro World qui donne des nouvelles de l’UNIA partout où elle se trouve, publie des discours de Garvey et des nouvelles qui ne sont pas rapportées dans les autres journaux. Tous les gouvernements coloniaux s’opposent au Negro World, pensant qu’il incite les gens à se rebeller contre eux. Le journal est ainsi interdit dans plusieurs pays africains, caribéens, ainsi qu'au Royaume Uni et en France.

Le FBI suit chacun de ses mouvements et tente d'établir une liste de ses contacts. L'objectif est de compromettre la réputation de Garvey et la réputation de l'UNIA. En passant au crible les opérations de la Black Star Line — compagnie maritime liée financièrement à l'UNIA — les services fiscaux concluent à des fraudes. Accusé d’escroquerie, Garvey est poursuivi en 1922 avec trois de ses associés par les tribunaux. Emprisonné, il est ensuite laissé en liberté surveillée. En 1925, sa condamnation est confirmée et il est incarcéré au pénitencier fédéral d’Atlanta[1].

Il perd alors de son influence. D'une part il n'a pas une connaissance aussi approfondie que Du Bois des nations et des sociétés africaines. Ensuite ses propos hostiles au métissage, auquel il reproche de favoriser l'assimilation culturelle des peuples noirs, ne sont pas compris par beaucoup de sympathisants de l'UNIA[1].

Craignant d'en faire un martyr (les pétitions et rassemblements de soutien se succédaient), le président Calvin Coolidge commue sa sentence en 1927. Garvey est envoyé en exil en Jamaïque et interdit de séjour aux États-Unis.

Bien que d’abord rejeté dans son propre pays, il devient un héros national jamaïcain et un exemple retentissant dans toute l’île. De nombreux Jamaïcains écoutent avec beaucoup d’enthousiasme les allocutions de Garvey organisées dans les mois qui suivent son retour. La vie politique de l’île s’en trouve bouleversée.

En dépit de cette ambiance sympathique et animée, Garvey se trouve à l’étroit et, en 1935, il part pour le Royaume-Uni. De là, il surveille la régression internationale de son mouvement. Il meurt d’une crise cardiaque le 10 juin 1940 à Londres sans jamais atteindre l’Afrique.

La maison où il est mort, au n^o 53 Talgarth Road dans le quartier londonien d’Hammersmith (actuellement sur la route nationale A4) est signalée par une plaque depuis 2005[4].

Marié en premières noces à Amy Ashwood, il en divorce en 1922 pour se remarier avec Amy Jacques Garvey, sa secrétaire, qui s'implique par la suite dans la direction de l'UNIA.

Dans ses discours, Garvey faisait souvent allusion à l’Éthiopie, un terme qui, dans la Bible (Nouveau testament) originelle en grec signifie « le pays des Noirs », au même titre d’ailleurs qu’al Bled al Suddan en arabe. Il écrit ainsi dans son principal ouvrage Philosophy & Opinions : « Laissons le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob exister pour la race qui croit au Dieu d'Isaac et de Jacob. Nous, les Nègres, croyons au Dieu d'Éthiopie, le Dieu éternel, Dieu le Fils, Dieu le Saint-Esprit, le Dieu de tous les âges. C'est le Dieu auquel nous croyons, et nous l'adorerons à travers les lunettes de l'Éthiopie. »

En 1921, le révérend James Morris Webb prononce un discours cité par le quotidien conservateur Daily Gleaner : « Regardez vers l'Afrique, où un roi noir sera couronné, qui mènera le peuple noir à sa délivrance. » Garvey reprendra cette phrase qui lui sera par la suite attribuée, et considérée comme une prophétie par certains rastas jamaïcains.

La presse coloniale dénonce alors cette doctrine éthiopianiste « vulgaire » qu’ils attribuent à Garvey. Mais le 2 novembre 1930, en Éthiopie, Tafari Makonnen, le Ras Tafari, est coiffé de la couronne sacrée du negusä nägäst (roi des rois) sous le nom d’Haïlé Sélassié I^er (« Puissance de la Trinité »). Il est le chef d’une des premières nations officiellement chrétiennes de l’histoire, l’Abyssinie. Selon le livre sacré Gloire Des Rois (Kebra Nagast), retraçant l’histoire de son antique dynastie, Sélassié serait le descendant direct du Roi Salomon et de la reine Makeda de Saba. En raison de ses titres de « Roi des rois », « Seigneur des seigneurs » attribués au messie dans l’Apocalypse de Jean, il sera considéré comme le messie par les rastafariens.

The Negro World est le principal journal édité et diffusé par Marcus Garvey pour relayer les prises de position de l’UNIA et populariser auprès des populations noires ses thèses sur le retour en Afrique des Afro-Américains et des Afro-Caribéens. Il fut interdit dans certains pays coloniaux et colonies des Antilles, qui voyaient en lui une menace contre leur autorité.

La Black Star Line est une compagnie maritime transatlantique créée par Marcus Garvey en 1919 et qui avait pour but de « servir de lien entre les peuples de couleur du monde dans leurs rapports commerciaux et industriels ».

Elle fut entièrement financée par « la souscription et l’émission d’actions acquises par des personnes noires ordinaires, attirées par l’idée d’une émigration vers la « nation nègre indépendante » conceptualisée par Garvey ». Cet élan de solidarité permit rapidement à Garvey l’acquisition de quatre paquebots transatlantiques dès 1922.

Cela répandit une onde de choc parmi la classe dominante blanche internationale : « Voilà un homme qui, non seulement avait compris que la seule voie vers l'accession au pouvoir politique passait par la puissance économique, mais utilisait les deux avec une habilité stupéfiante. La mise en route de la Black Star Line constituait le couronnement de son action et laissait entrevoir ce qu'une nation noire unie pouvait effectivement accomplir sous l'influence d'un leader entreprenant et créatif. » Mais la compagnie fit banqueroute et, au terme d’un procès pour fraude, Garvey fut emprisonné avant que sa sentence ne soit commuée en exil par le président Coolidge en 1927.

Les premiers artistes jamaïcains à chanter sa mémoire sont les Skatalites, dont le Marcus Garvey sort sur Island Records en 1964, puis ce sera Burning Spear, qui lui consacre l’album Marcus Garvey en 1975 et dont plusieurs morceaux se réfèrent directement à lui, ainsi que la version dub de l’album, intitulé Garvey’s Ghost. Par la suite, Burning Spear composera plusieurs chansons faisant allusion à Marcus Garvey (Marcus Children Suffer et Mister Garvey en 1978, Follow Marcus Garvey en 1980, etc.).

Dans la chanson So Much Things to say de Bob Marley and The Wailers (sur l’album Exodus, 1977), celui-ci chante : « I'll never forget no way: they sold Marcus Garvey for rice. » (« Je n’oublierai jamais : ils ont vendu Marcus Garvey pour du riz. »). C’est une référence à son échec électoral en Jamaïque face à un adversaire qui avait promis des distributions de nourriture à la population. Cette chanson est reprise par Lauryn Hill en 2001 sous le titre de Never Forget, lors de l’enregistrement de son album acoustique MTV Unplugged n^o 2.0. Et Garvey est plus globalement évoqué dans l'ensemble de l'album concept Survival de Bob Marley and The Wailers.

Les Mighty Diamonds (Them Never Love Poor Marcus, 1976, The Right Time, 1975), U Roy (Tribute to Marcus Garvey, 1976), Big Youth (Marcus Garvey, 1975), Dillinger (Marcus Garvey, 1975), les Aggrovators (avec le dub mixé par King Tubby 21 Gun Salute to Brother Marcus sur la rythmique de Poor Marcus) ou Culture (Garvey Rock alias Down In Jamaica, 1977, Black Starliner Must Come, 1978, Marcus, 1992) comptent parmi ses plus fervents admirateurs.

Produit par Bruno Blum, le 45 tours jamaïcain Marcus Garvey (Human Race Records, 2002) est une reprise de la chanson reggae de Burning Spear, où l’on entend l’un des rares enregistrements de la voix de Garvey, mélangé au chant de Spectacular.

Les citations bibliques entendues dans ce discours ont contribué à fonder le mouvement rasta (« C'est le Dieu auquel nous croyons, et nous l'adorerons à travers les lunettes de l'Éthiopie »).

En 2005, Damian Marley le cite dans son album Welcome to Jamrock dans la chanson Confrontation. Plusieurs enregistrements audio d’époque sont intégrés dans ce morceau, notamment le bien connu « Can we do it? We can do it, we shall do it! »

En 2006, Greg Rose, plus connu sous le pseudonyme de Mr. Perfect, un artiste reggae « new school », lui dédie une chanson entière sur son album Rasta Rebel, chanson qu’il choisira d’intituler Black Marcus. Dans une certaine continuité de Marcus Garvey, il œuvre pour la prise de conscience des peuples opprimés.

The Orb fait référence à Marcus Garvey dans l'intro de Tower of dub, album UFORB (1992).

En France, le groupe de rap les Démocrates D lui rendent hommage dans leur titre Le devoir m'appelle, extrait de leur album La voie du peuple (1995).

L’album le plus remarquable dans le monde du hip hop en hommage à Marcus Garvey est celui de Mos Def et Talib Kweli sorti en 1998, Mos Def and Talib Kweli are Blackstar, qui revient à travers de nombreux morceaux sur l’héritage spirituel et social laissé par Garvey.

En 2003, dans l’album How do you call it avec la chanson Jah Jah Deh Deh (« Jah Jah est là »), Patrice rend hommage à Marcus Garvey en annonçant que « Marcus Garvey ne va pas reposer en paix face à la société actuelle », en précisant : « Enterrer leurs corps était comme enterrer des graines », faisant référence à de grands noms comme Steve Biko, Patrice Lumumba, Kwame Nkrumah, Thomas Sankara, Malcolm X et le Mahatma Gandhi.

Alpha Blondy le cite dans sa chanson Bory Samory, dans un hommage à Samory Touré où il énumère toutes les grandes figures du peuple noir mais aussi du panafricanisme (« Marcus Garvey Oki faga », « Marcus Gravey ils t'ont tué »). Tiken Jah Fakoly le cite également dans sa chanson Foly, sortie sur l’album L’Africain en 2008.

En 2011, Tarrus Riley le cite dans la chanson Shaka Zulu Pickney, parmi d’autres noms célèbres.

En 2013, Nicy, de son vrai nom Lionel Sapotille, originaire de la Guadeloupe, cite son nom dans San Fouté.

En 2015, le rappeur Kendrick Lamar le cite dans sa chanson The Blacker The Berry.

En 2017, le chanteur de reggae/dancehall Busy Signal, dans sa chanson Free Up.

En 2020, le rappeur Freeze Corleone le cite dans la chanson PDM en featuring avec Alpha 5.20 et Shone.

• Armand-Pierre Angrand
• Mouvement rastafari
• Leonard Percival Howell

• Marcus Garvey, Philosophy and Opinions of Marcus Garvey, compilation de textes éditée par Amy Jacques Garvey [lire en ligne] [PDF]
• Têtêvi Godwin Tété-Adjalogo, Marcus Garvey : père de l’unité africaine des peuples : sa vie, sa pensée, ses réalisations, Éditions L'Harmattan, 1995 (ISBN 2-7384-2653-0)
• Colin Grant, Le Nègre au chapeau : l'ascension et la chute de Marcus Garvey, Éditions Afromundi, traduit de l’anglais britannique par Hélène Lee, 2012 (ISBN 978-2919215072)

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