Marc Meneau

Bourguignon de souche, né en 1943, Marc Meneau est le fils d'un bourrelier et d'une épicière[4]. Marc Meneau n’a jamais vraiment quitté sa terre natale. Parti en 1961 à Strasbourg pour y suivre une école hôtelière[5], il revient pour reprendre le café-épicerie de sa mère Marguerite, à Saint-Père dans l’Yonne. Aidé de sa femme Françoise Plaisir (fille de restaurateur bourguignon), ce cuisinier autodidacte transforme le fonds de commerce en restaurant et invente des recettes, vite mises en application. Sa soif d’apprendre est insatiable. Il se tourne vers les livres des grands maîtres de la cuisine ancienne et les étudie, ce qui l'aide à devenir un grand chef cuisinier spécialiste de la cuisine ancienne. Il a pour maîtres les chefs Alex Imbert de Maxim's, André Guillot de l’Auberge du Vieux-Marly, et Jacques Besnard, du Palais de l'Élysée.

• L'Espérance de Saint-Père (Yonne) en Bourgogne.
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  Jardin potager Bio.

En 1972, il obtient sa première étoile au Guide Michelin. Il déménage alors son restaurant dans une demeure plus grande qu'il baptise L'Espérance. En 1975, une deuxième étoile Michelin lui est décernée[5].

En 1983, Marc Meneau est élu « Meilleur Cuisinier Français de l'Année » et obtient 3 étoiles au Guide Michelin, et 19/20 au Gault et Millau[5]. Il plante un potager bio[5] et 16 hectares de vigne destinés à faire revivre l’appellation Bourgogne-vézelay AOC.

En 1999, il perd sa troisième étoile Michelin mais conserve 19/20 au Gault et Millau[6].

• L'Espérance de Saint-Père (Yonne) en Bourgogne
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En 2003, il fonde l'EntreVignes, un bistrot de vignerons en face de L'Espérance. L'idée lui est soufflée par Serge Gainsbourg, familier des lieux[7].

En 2004, Marc Meneau retrouve sa troisième étoile[8]. Il s'associe dans la foulée à l'industriel François Schneider pour créer un nouveau complexe gastronomique de loisirs : « Les domaines de l'Espérance et du Roncemay » à Aillant-sur-Tholon dans l'Yonne avec golf, hôtel de luxe et restaurant gastronomique[9].

En janvier 2007, Marc Meneau est confronté à de grosses difficultés financières et à la liquidation judiciaire de sa société « Sder »[9]. À la suite de cette annonce, Jean-François Mesplède, directeur du Guide Michelin, radie L'Espérance de son édition 2007. En 2008, L’Espérance figure à nouveau dans le Guide Michelin, avec ses 2 étoiles.

En 2010, Marc Meneau plante son propre jardin potager, certifié bio, au sein même du parc de l’Espérance. Le talent et savoir-faire de Marc Meneau, savant mélange d’innovation, de nouvelle cuisine, d’esthétique culinaire, le tout très inspiré de l'histoire de la cuisine française, déclinant ses créations en plusieurs étapes et variations, est, à ce jour, une des références du monde culinaire et gastronomique.

Le 18 février 2015, à la suite d'un surendettement chronique de 7 millions €, les restaurants de Marc Meneau, âgé de 72 ans, sont mis pour la seconde fois en liquidation judiciaire. Il étudie avec son fils restaurateur, Pierre Meneau, toutes les solutions possibles de résurrection des établissements.

L'établissement L'Espérance de Saint-Père est repris en 2016 par le groupe Hôtel & Food Disrpt Partners, fondé par Alain Ducasse et Guillaume Multrier[10].

Hospitalisé à Auxerre, il meurt d'un cancer le 9 décembre 2020, à l'âge de 77 ans[11]. Il est inhumé au cimetière du Montparnasse.

• 2000 : Vatel de Roland Joffé avec Gérard Depardieu dans le rôle de François Vatel : élaboration des buffets gargantuesques du film.
• 2006 : Marie-Antoinette de Sofia Coppola : ballet des buffets du film.

Mstislav Rostropovitch et Serge Gainsbourg sont des habitués des lieux[15]. En été 1990 et hiver 1990-1991, Serge Gainsbourg se sachant condamné, passe une partie de ses derniers jours au restaurant de Marc Meneau[16]. Très proche du chef et des brigades de cuisiniers et de serveurs, ces derniers sont présents à ses obsèques du 7 mars 1991 au cimetière du Montparnasse à Paris.

• La cuisine en fêtes, Paris, Robert Laffont, coll. « Les recettes originales de… », 1986, 367 p. (ISBN 2-221-04603-X).
• Avec Thiébaut-Noël Willig, Tous à table : Cuisine adaptée aux difficultés d'alimentation, Association des paralysés de France, 1993, 183 p. (ISBN 978-2-908360-12-7).
• Cuisine en fêtes, Robert Laffont, 1998 (ISBN 978-2-221-08910-1).
• Avec Annie Caen, La Cuisine des monastères, Éditions de La Martinière, 1999, 192 p. (ISBN 978-2-7324-2551-1).
• (de) Avec Annie Caen, Schlemmereien aus der Klosterküche, Christian, 2001 (ISBN 978-3-88472-490-3).
• Avec Claude d'Anthenaise et Emmanuel Ducamp, La table du chasseur : La gastronomie du gibier au XVIIIe siècle, Maison de la chasse et de la nature, 2002, 63 p. (ISBN 978-2-902198-00-9).
• Avec Hans Kissinger et Jim Harrisson, La conversation, Woodstock Editions, 2002, 123 p. (ISBN 978-0-9703527-0-5).
• Avec Annie Caen, Anne Caen et Philippe Exbrayat, Les Salades, du potager à l'assiette, Minerva, 2005, 157 p. (ISBN 978-2-8307-0609-3).
• Avec Annie Caen, Musée gourmand : le peintre et le cuisinier, Éditions du Chêne, 2006 (ISBN 978-2-85108-765-2).