Manuel Fraga

Il apprend le français dans son enfance, grâce à sa mère basque française. Son père, Manuel Fraga, est maire de Villalba sous la dictature de Primo de Rivera. Après des études de droit, science politique et économie, il devient avocat aux Cortes (letrado de las Cortes) en 1945 et professeur des universités en 1947.

Il est nommé en 1951 secrétaire général de l'Institut de la culture hispanique, fonction qu'il conserve jusqu'en 1953. Il débute alors une carrière au ministère de l'Éducation nationale, d'abord comme secrétaire du Conseil de l'éducation, puis secrétaire général technique en 1955. L'année d'après, il est choisi pour occuper le poste de directeur de l'Institut des études politiques. Il devient en 1957 délégué national aux Associations du secrétariat général du Movimiento.

Il intègre en 1962 le gouvernement de Francisco Franco en tant que ministre de l'Information et du Tourisme. À ce poste, Fraga est le précurseur du marketing politique espagnol. Il est l'auteur du slogan « L'Espagne est différente », justifiant à demi-mot le maintien du régime politique franquiste au sein d'une Europe occidentale majoritairement démocratique.

Alors que la classe moyenne européenne se développe et vient passer ses vacances en Espagne sur la Costa Brava ou la Costa del Sol, il fait transformer d’anciens monuments historiques en hôtels (les « paradores ») pour répondre à une demande en infrastructure touristique de plus en plus forte et diversifiée[1]. L'argent produit par le tourisme, associé à l'envoi d'argent par les émigrés et aux investissements étrangers dans le pays, permettent à l'économie espagnole de se développer fortement jusqu'au début des années 1970.

Membre du conseil des ministres qui refuse la grâce à Julián Grimau, un dirigeant du Parti communiste d'Espagne, arrêté, torturé, défenestré, condamné à mort et exécuté en 1963, c'est en tant que ministre de l'Information que Manuel Fraga qualifie alors Grimau de criminel et justifie son exécution[2].

En 1966, il se baigne à Palomares sur la côte d'Almería à l'endroit où un avion militaire américain a perdu accidentellement quatre bombes H, pour y démontrer que les eaux n'y sont pas polluées par la radioactivité. Prudemment, ils ont choisi une plage située à 15 kilomètres du lieu d’impact des bombes[3]. Le ministre de l'Information veille pourtant, au nom de l'atlantisme, à une censure extrême sur cette bavure qui est le plus grave incident nucléaire jamais survenu en Espagne. En 2003, il est décoré par les États-Unis[4].

Il introduit également une nouvelle législation sur la presse (loi Fraga) et supprime la censure préalable, ce qui favorise une certaine liberté de presse, cependant toute relative et soumise à l'autocensure. En 1966-1967, il entreprend une série d'initiatives aboutissant au rétablissement des relations diplomatiques entre l'Espagne et Israël. En particulier, il abroge symboliquement le décret d'expulsion des Juifs d'Espagne, le décret de l'Alhambra, datant de 1492.

En 1969, il quitte le gouvernement. Il est ambassadeur au Royaume-Uni entre 1973 et 1975.

Pendant la transition démocratique espagnole, il est ministre de l'Intérieur dans le premier gouvernement post-franquiste sous la présidence de Carlos Arias Navarro (décembre 1975 - juillet 1976). Peu après, en 1976, il a prononcé la phrase La calle es mía (La rue est à moi), après un incident dans lequel plusieurs personnes perdirent la vie à la suite de l'intervention des forces de sécurité lors d'une manifestation à Vitoria.

Il fonde l'Alianza Popular, qui accueille un grand nombre d'hommes politiques actifs durant la dictature. AP est d'ailleurs mal perçue les premières années mais a gagné en popularité après que l'UCD, parti de centre-droite de l'ancien chef de gouvernement Adolfo Suárez, fut dissous. Fraga préside AP jusqu'en 1986 avant de le confier à José María Aznar qui la rebaptise Parti populaire (PP) en 1989.

De 1989 à 2005, il est élu puis réélu à trois reprises en tant que président de la Communauté autonome de Galice (Xunta de Galicia), une des régions les plus pauvres d'Espagne.

À la présidence de la Communauté autonome de Galice, il améliore les infrastructures, avec de nouvelles routes et d'autres travaux publics, essentiellement financés par des fonds européens. En 2002, il sous-estime la gravité de la catastrophe du pétrolier Prestige qui s’abîme sur les côtes de sa province alors que l’Europe se mobilise pour nettoyer les plages souillées. Néanmoins, son parti remporte par la suite les élections municipales dans une bonne partie des communes touchées par la catastrophe.

Âgé de 82 ans, il se représente pour un cinquième mandat aux élections du 20 juin 2005.

Au soir des élections, Fraga manque d'un siège sa cinquième majorité absolue consécutive en récoltant 44,9 % des suffrages et 37 des 75 députés du Parlement de Galice (Parlamento de Galicia) (4 élus de moins qu'en 2001) contre une coalition alliant la branche régionale des socialistes du PSOE (32,5 % des voix et 8 sièges de plus) et le Bloc galicien (19,6 % des votes et 4 sièges de moins), un parti régionaliste de gauche.

Il récolte encore 50 % des votes des électeurs galiciens de l'étranger mais ceux-ci seront insuffisants pour lui faire gagner le siège manquant pour avoir la majorité absolue. Dans l'impossibilité de réunir une majorité, il doit abandonner le pouvoir à la nouvelle coalition de gauche à la présidence de la région, après une domination de près de 20 ans sur la Galice.

En janvier 2006, âgé de 83 ans, il renonce à diriger le Parti populaire de Galice (PPdeG) et retourne à Madrid pour siéger au Sénat.

Il meurt le 15 janvier 2012 à Madrid, à l’âge de 89 ans. Son épouse est morte en 1996.

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