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Maison des Esclaves

La maison des Esclaves[1] est un édifice historique situé sur l'île de Gorée, à Dakar au Sénégal. L'actuelle Maison des Esclaves daterait de l'année 1776. Elle est située dans la rue Saint-Germain, sur le côté est de l’île. Elle se trouve face au Musée de la Femme Henriette-Bathily.

Maison des Esclaves
Présentation
Type
Partie de
Fondation
Ouverture
Patrimonialité
Patrimoine mondial Patrimoine mondial (1978, au titre de l'Île de Gorée)
Site web
Localisation
Pays
RĂ©gion
DĂ©partement
Commune
Emplacement
Coordonnées
14° 40′ 04″ N, 17° 23′ 50″ O
Carte
L'escalier à deux flèches et le couloir central.
La porte du « voyage sans retour ».
La cellule destinée aux hommes.
L'entrée.

En dépit des études historiques qui ont montré que la Maison des Esclaves n'aurait pas joué le rôle attribué par certains dans les traites négrières, elle reste un lieu qui revêt pour beaucoup une grande portée symbolique en tant qu'emblème de la traite négrière.

Le récit du conservateur

Au fil des décennies, les récits de son ancien conservateur [2] Boubacar Joseph Ndiaye ont contribué à faire connaître la Maison des Esclaves dans le monde entier.

Cette maison aurait Ă©tĂ© la dernière esclaverie en date Ă  GorĂ©e. La première remonterait Ă  1536, construite par les Portugais, premiers EuropĂ©ens Ă  fouler le sol de l'Ă®le en 1444. Au rez-de-chaussĂ©e se trouvent les cellules (hommes, enfants, chambre de pesage, jeunes filles, inapte temporaire). Dans celles rĂ©servĂ©es aux hommes, faisant chacune 2,60 m sur 2,60 m, on mettait jusqu’à 15 Ă  20 personnes, assis le dos contre le mur, des chaĂ®nes les maintenant au cou et aux bras. On ne les libĂ©rait qu'une fois par jour afin de leur permettre de satisfaire leurs besoins, gĂ©nĂ©ralement dans cette maison, ils y vivaient dans un Ă©tat d'hygiène insupportable. L'effectif dans cette petite maison variait entre 150 Ă  200 esclaves. L'attente de dĂ©part durait parfois près de trois mois, ces esclaves ayant affaire Ă  des voiliers pour leur transport. Dans cette maison, le père, la mère et l'enfant Ă©taient sĂ©parĂ©s dans diffĂ©rentes cellules.

Un peu à l'écart, à droite du porche d'entrée, se trouve le bureau du maître des lieux, tapissé de documents et de citations humanistes, telles cette déclaration d'Hampâté Bâ : « En Afrique, quand un vieillard meurt, c'est une bibliothèque qui brûle » ou celle-ci de son propre cru : « Qu'à tout jamais, pour la préservation de ces lieux, les générations se souviennent pieusement des souffrances endurées ici par tant d'hommes de race noire ».

Tous partaient vers les Amériques, mais le pays de destination dépendait des besoins des acquéreurs, le père pouvait — par exemple — partir en Louisiane aux États-Unis, la mère au Brésil ou à Cuba et l'enfant à Haïti ou aux Antilles. Ils partaient de Gorée sous des numéros de matricule et jamais sous leurs noms africains.

Une ouverture lumineuse s'ouvre au milieu du couloir central. Donnant de plain pied sur la côte rocheuse, c'est la porte dite du « voyage sans retour », là où les esclaves embarquaient pour une vie de souffrances dans le Nouveau Monde, dont beaucoup mourraient en mer, encadrés par des gardiens armés au cas où ils auraient tenté de s'évader.

Un large escalier à double flèche conduit à l'étage qui sert surtout aujourd'hui de salle d'exposition.

Jusqu'à sa mort en [3], l'infatigable octogénaire reprenait son récit[4], plusieurs fois par jour, bien déterminé à éveiller la conscience de son auditoire. Les touristes noirs américains, auxquels certaines agences d'Amérique du Nord proposent des « Black-History Tours » [5], étaient particulièrement sensibles à cette histoire. Les collèges locaux envoyaient leurs élèves l'écouter, par classes entières.

La consécration par l'UNESCO

Dès les années 1960 la détermination de Boubacar Joseph Ndiaye a attisé l'attention des médias, des gouvernants et des organismes internationaux sur une île que l'organisation du premier Festival mondial des arts nègres en 1966 avait déjà sortie de l'anonymat[6]. Un vaste plan de sauvegarde se met en place. En 1975, Gorée est inscrite sur l'inventaire des monuments historiques du Sénégal et en 1978 sur la liste du patrimoine mondial.

Sous l'égide de l'UNESCO, un timbre français consacré à la Maison des Esclaves est émis en 1980 dans la série « Patrimoine mondial »[7].

Les postes sénégalaises ont, à plusieurs reprises (notamment en 1985, 1994 et 1998[8]) émis des timbres dédiés à la sauvegarde de Gorée et en particulier à la sauvegarde de la Maison des Esclaves.

En 1990 celle-ci est restaurée avec l'aide de l'UNESCO, ainsi que de nombreux organismes — dont la fondation France Libertés — et des fonds privés.

Cette consécration internationale lui a conféré une apparence de légitimité et l'organisation onusienne est allée jusqu'à la qualifier de « centre historique du commerce triangulaire », la désignant comme « un lieu hautement symbolique de l'histoire des peuples »[9].

Les remises en cause historiques autour de la « Maison des esclaves »

La Maison d'Anna Colas est visible sur ce dessin du Peintre de la Marine, Étienne Adolphe d'Hastrel de Rivedoux, portant le titre de "Une habitation à Gorée (maison d'Anna Colas)", gouache, 1839 conservée au département Carte et Plan, de la Bibliothèque Nationale de France - Site Richelieu à Paris.

L’article d’un journaliste du Monde, Emmanuel de Roux, en date du , intitulé « Le mythe de la Maison des esclaves qui résiste à la réalité », remet en cause les chiffres colportés par Joseph Ndiaye. Emmanuel de Roux s’est notamment appuyé sur les travaux de deux chercheurs et conservateurs de l’IFAN (Institut fondamental d'Afrique noire), Abdoulaye Camara et le père jésuite Joseph-Roger de Benoist. Gorée, prétendent-ils, n’aurait jamais eu l’importance que lui prête Joseph Ndiaye dans la traite négrière. Il ne s’agirait, poursuit l’article, que d'un mythe savamment entretenu[10]. Ainsi :

  • la « Maison des esclaves » n'a pas Ă©tĂ© construite par les Hollandais, mais les Français en 1783, Ă  une Ă©poque oĂą la traite se terminait[10] ;
  • la maison a Ă©tĂ© construite pour Anna Colas PĂ©pin, une signare (riche mĂ©tisse)[10] ;
  • les pièces du rez-de-chaussĂ©e ne servaient pas Ă  la traite mais probablement de logement pour les domestiques (sans doute des esclaves) et d'entrepĂ´ts de marchandises[10] ;
  • l'« esclaverie » qui a bien existĂ© Ă©tait situĂ©e Ă  proximitĂ© de l'actuel musĂ©e historique[10] ;
  • GorĂ©e ne fut pas un centre esclavagiste important. Selon le père Joseph Roger de Benoist, entre deux cents et cinq cents esclaves y transitaient par an, chiffres bien plus faibles que ceux des comptoirs et ports nĂ©griers du golfe de GuinĂ©e (« cĂ´te des Esclaves Â») et de l'Angola[10].

Gorée se vit tout à coup privée dans l’imaginaire public de la place centrale qu’elle occupait dans le commerce triangulaire et l’affaire suscita une grande émotion dans l’île. Une polémique s’ensuivit, impliquant divers autres experts, tels Philip Curtin (en), spécialiste américain des dénombrements de la traite atlantique[11], ou encore les historiens sénégalais Abdoulaye Bathily et M'Baye Guèye. Ces historiens soutiennent que la maison rose n’avait peut-être pas été construite par les Hollandais, mais par les Français, et non en 1777 ainsi qu’on l'a souvent écrit, mais plutôt en 1783. Le propriétaire en aurait été Nicolas Pépin, frère de la signare Anne Pépin, elle-même maîtresse du Chevalier de Boufflers. Dans les appartements et les bureaux de l’étage, les habitants de cette demeure bourgeoise se seraient surtout préoccupés du négoce de la gomme arabique, de l’ivoire et de l’or, faisant peu de cas des esclaves employés au rez-de-chaussée. Par ailleurs, la célèbre porte donnant sur l’océan n’aurait pu être utilisée pour l’embarquement, la côte rocheuse ne permettant pas l’accostage de navires.

La controverse publique a enflĂ© suscitant l'organisation d'un colloque tenu en Sorbonne en 1997 sur le thème GorĂ©e dans la traite atlantique : mythes et rĂ©alitĂ©s, afin d'apaiser les esprits. Le colloque a notamment permis de prĂ©ciser les conditions dans lesquelles, Ă  partir du roman d'un mĂ©decin-chef de la marine française, Pierre-AndrĂ© Cariou, en poste dans l'Ă®le en 1940, a pu se forger le mythe de GorĂ©e. Depuis la polĂ©mique rebondit parfois dans l'opinion publique (forums en ligne...). En effet, Moussa Diop, journaliste au quotidien sĂ©nĂ©galais Le Soleil et Momar Mbaye, docteur en histoire de l'UniversitĂ© de Rouen, ont publiĂ© un article sur le Huffington Post le [12]. Ils remettent en cause certains manquements de Jean-Luc Angrand, dĂ©fenseur de la thèse selon laquelle la Maison des Esclaves n'aurait jamais Ă©tĂ© une captiverie. Ils nuancent les propos de ce mĂŞme auteur qui, non seulement, nie le rĂ´le de GorĂ©e dans la traĂ®tre dans son ouvrage CĂ©lèste ou le temps des signares[13], mais aussi remet en cause les travaux de l'historien amĂ©ricain Philip Curtin qui parle de 900 Ă  1 500 esclaves passĂ©s par l’île[14]. Jean- Luc Angrand, se contredisant lui-mĂŞme dans ses propos, reconnait mĂŞme dans un article sur son blog, l'existence d'une captiverie Ă  GorĂ©e dans le fort Saint-François, rasĂ©e de nos jours[15]. De plus, les travaux d'Abdoulaye Camara et Joseph Roger de Benoist, Ă©voquent le fait que GorĂ©e est une place importante de la traite, mĂŞme s'ils rĂ©futent les chiffres avancĂ©s par Joseph N'Diaye. En effet, selon eux, environ 500 esclaves Ă©taient dĂ©portĂ©s de l’île par an entre 1726 et 1755. Ils dĂ©nombrent Ă©galement 15 476 esclaves dĂ©portĂ©s entre 1761 et 1848[16] ce qui reprĂ©sente un nombre important dans les conditions de la dĂ©mographie de l'Ă©poque.

Le seul musée à exposer les différents types de traite : arabe, européenne mais aussi indochinoise et chinoise et leurs conséquences sur les différents royaumes sénégalais est le musée historique situé à l'extrémité de l'île dans le Fort d'Estrées[17] - [18].

Un lieu de mémoire et une destination touristique

Le nombre de visiteurs est estimĂ© Ă  500 par jour[19]. C'est considĂ©rable si l'on sait par ailleurs que le plus grand parc national du SĂ©nĂ©gal, le Niokolo-Koba, n'en reçoit que 3 000 par an environ.

De nombreuses personnalités font le voyage, tels le président du Sénégal Abdoulaye Wade, son prédécesseur Abdou Diouf, les présidents Omar Bongo, Félix Houphouët-Boigny, Luiz Inácio Lula da Silva, François Mitterrand, Jimmy Carter, Bill Clinton et George Bush[20], l'empereur Bokassa Ier, l'impératrice Farah Pahlavi et sa mère, le roi Baudouin et la reine Fabiola de Mora y Aragón, Michel Rocard, Jean Lecanuet, Lionel Jospin, Régis Debray, Roger Garaudy, Harlem Désir, Bettino Craxi, Nelson Mandela, Jesse Jackson, Hillary Clinton et sa fille, Breyten Breytenbach, les chanteurs James Brown, Michael Jackson et Jimmy Cliff, la famille Obama etc. Le pape Jean-Paul II déclare le dans son discours à la communauté catholique de l'île : « (...) des hommes, des femmes et des enfants noirs (...) ont été victimes d'un honteux commerce auquel ont pris part des baptisés, mais qui n'ont pas vécu leur foi. (...) Il convient que soit confessé, en toute vérité et humilité ce péché de l'homme contre l'homme, ce péché de l'homme contre Dieu. (...) Nous implorons le pardon du ciel »[21].

La Maison des Esclaves a notamment inspiré un film, Little Senegal de Rachid Bouchareb, des romans, des livres pour enfants et même une bande dessinée. Le musicien de jazz Marcus Miller a composé Gorée, à la suite de sa visite à la maison des esclaves. En 2016 le rappeur français d'origine sénégalaise Booba y a tourné une partie du clip de DKR[22].

Sans doute Léopold Senghor avait-il pressenti un tel engouement lorsque, dès 1967, il remercia le conservateur Joseph Ndiaye pour son éloquence et sa « contribution efficace au développement culturel et touristique du Sénégal »[23].

En , un groupe de jeunes d'Armentières a procédé à des travaux de conservation des nombreux messages laissés par des célébrités dans le bureau du conservateur. En effet, ces témoignages inscrits sur le papier étaient usés par le temps et le climat de l'île. Les messages ont été nettoyés, scannés, imprimés, plastifiés et installés sur des panneaux de bois déplaçables, afin de les joindre aux expositions. Les originaux ont été archivés.

Notes et références

  1. On rencontre parfois l'expression « Maison dite des esclaves », une formulation qui reflète les polémiques à son sujet, mais le site de l'UNESCO et toute la signalétique locale confirment que la dénomination actuelle de l'édifice est bien « Maison des Esclaves ».
  2. Seul un contrat tacite liait Boubacar Joseph Ndiaye au ministère du Tourisme du Sénégal, c'est à ce titre qu'il assurait les visites de la Maison des Esclaves, sans avoir le titre ni la formation de conservateur.
  3. La maison des esclaves de Gorée perd le gardien de sa mémoire, RFI, 7 février 2009.
  4. Une visite guidée de la Maison des Esclaves a été filmée et mise en ligne sur le site de l'UNESCO : chacun peut ainsi se forger sa propre opinion (voir liens externes).
  5. Voir par exemple ce circuit au Sénégal intitulé « Return to Your Roots »
  6. Historique de la campagne de sauvegarde de l'île de Gorée
  7. Voir le timbre
  8. Voir ces timbres
  9. Propos de son directeur, KĹŤichirĹŤ Matsuura
  10. Emmanuel de Roux, « Le mythe de la Maison des esclaves qui résiste à la réalité », Le Monde, 27 décembre 1996.
  11. Jean-Luc Angrand, « Petite note sur la fausse « Maison des esclaves de Gorée », Le HuffPost, 22 février 2013.
  12. « Maison des esclaves de Gorée: les manquements de Jean-Luc Angrand », sur huffingtonpost.fr,
  13. Jean-Luc Angrand, Céleste ou le temps des signares, Anne Pépin, , Voir la critique de l’ouvrage par Xavier Ricou qui souligne à juste titre l’absence de sources, des informations lacunaires, des erreurs. http://www.senegalmetis.com/Senegalmetis/Celeste.html
  14. (en) Philip De Armind Curtin, The Atlantic Slave Trade : A Census,
  15. « Réponse de : Jean Luc ANGRAND Historien (franco-sénégalais) aux humoristes Momar Mbaye, Docteur en histoire de l'Université de Rouen et Moussa Diop, journaliste, membres actif du « Gorée Business » à la suite de leurs articles dilatoires dans le Huffingtonpost. », sur jeanlucangrand.blogspot.fr,
  16. Abdoulaye Camara et Joseph Roger de Benoist, Histoire de Gorée,, Paris, Maisonneuve & Larose, , 155 p.
  17. Roland Pourtier, « L'Afrique noire en représentation », Annales de géographie, vol. 107, no 603,‎ , p. 564 (lire en ligne).
  18. Gaugue 1997, p. 49
  19. Selon Christian Saglio, Sénégal, Grandvaux, 2005, p. 53
  20. Lors de la visite du président américain à Gorée en 2003, tous les habitants de l'île durent évacuer leurs maisons.
  21. Site du vatican, « Voyage apostolique au Sénégal, en Gambie et en Guinée. »
  22. Jean-Sébastien Josset, « Musique : l’hommage vidéo de Booba à « DKR » », Jeune Afrique,‎ (lire en ligne).
  23. Citation en exergue Ă  la plaquette de Joseph Ndiaye

Bibliographie (ordre alphabétique)

  • Jean-Luc Angrand, CĂ©leste ou le temps des signares (ISBN 2-916680-004).
  • Joseph-Roger de Benoist, Abdoulaye Camara, F. Descamps, X. Ricou et J. Searing, Histoire de GorĂ©e, Maisonneuve et Larose, 2003, 155 p.
  • Catherine ClĂ©ment, Afrique esclave, Agnès Vienot, 1999, 200 p. (ISBN 2911606361).
  • (en) Philip D. Curtin, The Atlantic Slave Trade: A Census, University of Wisconsin Press, 358 p. (première Ă©dition 1969) (ISBN 0299054047).
  • Anne Gaugue, Les Ă©tats africains et leurs musĂ©es : La mise en scène de la nation, Paris/MontrĂ©al, L'Harmattan, coll. « GĂ©ographie et cultures / Culture et politique », , 232 p. (ISBN 2-7384-5273-6).
  • Jean-Marie Homet, « GorĂ©e, l'Ă®le aux esclaves », L'Histoire, , no 253, p. 84-89.
  • Boubacar Joseph Ndiaye, La Maison des Esclaves de GorĂ©e, brochure de 36 p., s.d. (vers 1990).
  • Paul Ohl, Black : Les ChaĂ®nes de GorĂ©e, MontrĂ©al, Libre Expression, 2003 (ISBN 2764800479) (roman).
  • Olivier Grenouilleau, Les Traites nĂ©grières. Essai d’histoire globale, Paris, Gallimard, « Bibliothèque des histoires », 2004, 468 p. (ISBN 2070734994).
  • Marie-Aude Priez, GorĂ©e, mĂ©moire du SĂ©nĂ©gal, ASA, 2000, 128 p. (ISBN 2911589718).
  • Emmanuel de Roux, « Le mythe de la Maison des esclaves qui rĂ©siste Ă  la rĂ©alitĂ© », Le Monde, .
  • Djibril Samb (sous la direction de), GorĂ©e et l’esclavage. Actes du SĂ©minaire sur GorĂ©e dans la traite atlantique : mythes et rĂ©alitĂ©s (GorĂ©e, 7-), Dakar, IFAN-CAD, Initiations et Études Africaines no 38, 1997, « Discours d’ouverture », p. 11-17.
  • Éric Warnauts et Raives, Les Suites vĂ©nitiennes. 4, La Nuit de GorĂ©e, Paris, Casterman, 1999, 48 p. (ISBN 2-203-35615-4) (bande dessinĂ©e sur l'esclavage Ă  GorĂ©e).

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