Magne (Grèce)

Le Magne est occupé dès la période du Paléolithique moyen (Moustérien) et les fouilles effectuées dans les sites archéologiques de Kalamakia (Καλαμάκια) et de Lakonis (Λακωνίς) situés respectivement près des villes d'Aréopolis et de Gýthio montrent une occupation par les hommes de Néandertal à partir de 100 000 ans avant notre ère. Par ailleurs deux crânes ont été découverts dans la grotte d'Apidima (Απήδημα) près d'Aréopolis, mais leur attribution à des hommes de Néandertal est incertaine. Le Magne a sans doute aussi été occupé lors du Paléolithique supérieur mais il n'y en a pas encore eu de fouilles pour cette période.

En revanche l'occupation du Magne lors du Néolithique est mieux connue notamment grâce aux fouilles effectuées dans la grotte d'Alépotripa (Αλεπότρυπα) à Diros (Διρος). Ces fouilles ont montré que dès cette période (-4500 à -2700) il existait des échanges de matière première (obsidienne) entre le Magne et certaines îles de la mer Égée.

La péninsule a continué d'être occupée durant l'Helladique ancien et moyen (-3000 à -1550), puis le Magne a subi l'influence de la civilisation mycénienne (-1600 à -1100). À la fin de cette période Homère cite dans l'Iliade, entre autres, les localités d'Ítylo et de Kardamýli qui ont gardé leur nom jusqu'à nos jours.

Les Doriens se sont installés durant le XII^e siècle av. J.-C. puis la péninsule a fait partie de la sphère d'influence de la cité-État de Sparte au même titre que le reste de la Laconie, Gýthio devenant le principal port de Sparte. À la chute de Sparte au III^e siècle, la Laconie — Magne compris — connut une courte autonomie avant de tomber sous l'influence romaine à partir du II^e siècle sous le nom de la Ligue des Lacédémoniens libres.

Après la disparition de l'Empire romain d'Occident en 476 l'influence de l'Empire byzantin diminua peu à peu lors de la première moitié du Moyen Âge et de fait la péninsule se retrouva isolée politiquement de Constantinople vers le VII^e siècle - VIII^e siècle du fait de raids de pirates arabes et de l'arrivée et l'installation dans le Péloponnèse de tribus slaves (Mélinges et Ézérites) qui transformèrent le Taygète en « sklavinie ». Ces conditions sont peut-être à l'origine de la structure sociale clanique contrôlée par quelques grandes familles, qui s'est implantée surtout dans le sud du Magne.

Du fait de son isolement et de son éloignement de Constantinople, la région est restée longtemps une enclave du culte hellénique. Les adeptes actuels de ce culte affirment même que cette enclave aurait duré jusqu'à la Renaissance[2]. Entre le IX^e siècle et le XII^e siècle l'empire byzantin reprit le contrôle du Magne et entreprit la christianisation de la région, qui n'est vraiment attestée qu'à partir du IX^e siècle bien que quelques chapelles datent du V^e siècle. L'influence byzantine en Magne perdura jusqu'au pillage de Constantinople lors de la quatrième croisade en 1204. La péninsule tomba alors sous le contrôle des chevaliers français de la principauté d'Achaïe qui y construisent trois châteaux forts pour y affirmer leur contrôle : Passava, Lefktrou et le Grand Magne (Megali Maini).

Vue de la côte ouest de la péninsule du Magne

En 1259, le prince d'Achaïe Guillaume II de Villehardouin fut battu près de Pélagonie et le château du Magne et ceux de Monemvasia et de Mistra revinrent alors sous le contrôle byzantin jusqu'à la chute de Constantinople en 1453. Durant cette période le Magne dépendait alors du Despotat de Morée, subdivision de l'Empire byzantin.

Le Despotat survécut de peu à Byzance jusqu'à la conquête turque du Péloponnèse central en 1460 par Mehmed II. Néanmoins le Magne ne fut pas conquis et obtint une autonomie locale en échange d'un tribut annuel au même titre que d'autres régions montagneuses du Péloponnèse. Peu après, de 1463 à 1479, la famille ou clan Kladas s'allia avec les Vénitiens dans leur guerre contre les Turcs.

De fait, le Magne avait acquis une importance stratégique et cette résistance continua ensuite profitant de la perpétuelle guerre entre Turcs et Vénitiens, ce qui permit à la région de rester relativement indépendante durant le XVI^e siècle. Durant cette période, les Maniotes, profitant des nombreuses baies de leurs côtes, organisèrent une véritable industrie de la piraterie. C'est aussi durant cette période que débute l'architecture spécifique des maisons du Magne sous forme de tours fortifiées.

En 1665, les Turcs prirent le contrôle définitif de la Crète en en chassant les Vénitiens au cours de la guerre de Candie. Puis ce fut le tour vers 1669 de la région de Vardounia. Ils choisirent alors pour gouverneur le pirate local Liberakis Yerakaris. Cette occupation partielle du Magne par les Turcs induisit alors une vague de réfugiés qui vinrent s'installer dans le Magne interne du fait de sa relative indépendance de fait. Cet afflux massif de réfugiés dans une contrée aux ressources limitées déstabilisa la région et il s’ensuivit une ère de vendetta entre les clans. L’état de vendetta permanent entre familles maniotes perdura durant tout le XVII^e siècle et la première moitié du XVIII^e siècle ce qui a contribué à maintenir et développer l'architecture typique de la région.

C'est à cette époque que quelques familles décidèrent de partir du Magne pour s'installer sur les îles Ioniennes mais aussi en Italie. En janvier 1676, une petite colonie de 600 Maniotes du village de Gýthion, du clan Stephanopoulos[3], embarque à Vitylo (actuellement Oitylo) pour fuir l’oppression ottomane et fonde un village en Corse, dans l'arrière-pays de Sagone, à Paomia. Lorsque les Génois, alors maîtres de la Corse, attribuèrent les terres de Paomia à cette communauté maniote, ils firent remplir un contrat à ces derniers. Ce contrat stipulait que les Grecs pouvaient conserver le rite byzantin, mais qu’ils devaient devenir catholiques, ce qui leur fit intégrer la communauté des églises catholiques orientales. Les mariages mixtes entre les descendants de colons grecs et les Corses ont mêlé les deux communautés, la langue grecque finissant par disparaître au profit du corse. Lors de la « révolution corse » de 1729, les habitants de Paomia furent chassés par les Corses de Vico et se réfugièrent à Ajaccio. En 1773, Marbeuf, gouverneur de la Corse, fit construire pour eux par le génie militaire, à deux kilomètres de Paomia, la ville de Cargèse.

Pendant ce temps, l'empire ottoman contrôlait les places fortes du nord de la région alors que Venise garda un temps son influence surtout dans le Magne externe où ils reconnurent des chefs locaux en tant qu'interlocuteurs : les kapetani. Venise, qui avait reconquis le Péloponnèse en 1685, fut finalement chassée par les Turcs en 1715, et le Magne dut de nouveau payer tribut et rester neutre. Il semble toutefois que durant cette période l'occupation turque était symbolique sauf dans la région de Vardounia. En échange de faibles taxes, le contrôle de fait de la région était laissé aux kapetani et chefs de clans.

Drapeau du Magne. « La Victoire ou la Mort »

Le dernier Bey fut Petros Mavromichalis qui s'allia avec d'autres leaders nationalistes grecs au sein de la société secrète Filiki Eteria puis déclara l'indépendance de la Grèce le 17 mars 1821 à Aréopolis. Les Maniotes participèrent activement à l'indépendance de la Grèce au cri de « la victoire ou la mort ». Leur principaux faits d'armes étant la prise de Kalamata le 23 mars suivie le 1^er août de la prise de la forteresse de Monemvasia associés aux tsakoniens.

Une fois l'indépendance de la Grèce acquise, de fortes tensions apparurent entre Petros Mavromichalis et Ioánnis Kapodístrias gouverneur du nouvel État grec en formation. En effet ce dernier voulait accroître l'influence du pouvoir central et limiter l'influence des kapetani et des clans qu'il considérait comme illégale. Après une tentative de négociation Petros Mavromichalis fut emprisonné en 1831 par le gouverneur entrainant alors une offense vis-à-vis du clan Mavromichalis. De fait, le 9 octobre de la même année, un des frères et le neveu de Petros assassinèrent Ioannis Kapodistrias sur les marches de l'église Saint-Spyridon à Nauplie. Ce meurtre fut désapprouvé par Petros et ce dernier fut libéré en 1832 par le tout nouveau roi Othon I^er élu à la suite de la Conférence de Londres, ce dernier acceptant une relative indépendance du Magne.

En 1852 il y eut de nouvelles perturbations liées à la révolution contre Othon I^er, de même en 1862-1863. Ce n'est qu'en 1870, après la victoire du premier ministre Alexandros Koumoundouros contre la résistance locale que l'autonomie locale du Magne fut abolie. Celui-ci fut alors partagé entre les nouvelles administrations des nomes de Laconie et de Messénie.

Puis, le Magne a doucement été abandonné par ses habitants du fait de l'exode rural au profit d'Athènes. Cet exode a été particulièrement important dans les années 1960 provoquant l'abandon de maisons voire de villages entiers. Ce n'est que depuis 1970 avec la création de routes carrossables et l'apparition timide du tourisme que la région connaît une nouvelle phase de développement économique. Cet exode, associé à la fin de l'isolement du Magne, a provoqué la fin du clanisme et des vendettas, sauf pour une petite mafia surtout active à Athènes.

Depuis les années 1990 on assiste à un certain regain de la région avec une amplification du tourisme et l'installation de résidences secondaires en bord de mer construites principalement par d'anciens maniotes habitant Athènes.