Guillaume II de Villehardouin

Guillaume naquit vers 1211 au château familial de Kalamata. Il était le dernier des enfants de Geoffroi I^er de Villehardouin et d'Elisabeth. Ses frère et sœur aînés sont :

• Geoffroy (-mort après le 6 mai 1246), qui reçoit en héritage la principauté d'Achaïe[1].
• Alix, épouse avant 1222 Hugues de Briel, seigneur de Karytaina[4].

En tant que cadet, il reçut en apanage la baronnie de Kalamata. Son frère Geoffroy II succéda à leur père entre 1228 et 1230 ; Guillaume assurait la régence lorsque ce dernier s'absentait de la principauté.

Guillaume II devint prince d'Achaïe probablement en 1246 à la mort de son frère aîné[5]. Il entreprit rapidement la conquête de la partie du Péloponnèse restant encore aux mains des Grecs, au sud-est. En 1248 il prit ainsi Monemvasia et la Tsakonie, puis fit construire les forteresses de Mistra et du Grand Magne pour surveiller les tribus slaves du Taygète. Probablement la même année, il reçut de l'empereur latin Baudouin II de Courtenay la suzeraineté sur le duché de Naxos et sur les seigneuries de Négrepont et de Tinos-Mykonos[6].

Durant l'hiver 1248-1249, il accueillit à Lacédémone le duc Hugues IV de Bourgogne qui se rendait à la septième croisade organisée par Louis IX ; il l'accompagna au printemps à Chypre pour rejoindre les troupes royales, accompagné de 400 chevaliers, puis en Égypte. C'est à cette occasion qu'il aurait reçu du roi l'autorisation de battre monnaie sur le modèle de celle de France. Il ne repartit en Grèce qu'au printemps 1250, au moment du départ de Saint Louis pour Saint-Jean-d'Acre[7].

À partir de 1255, il entra en conflit avec une partie des seigneurs de Grèce centrale, dont les tierciers d'Eubée et le duché d'Athènes, soutenus par Venise et par certains de ses vassaux dont son neveu Geoffroy de Briel. Il réussit à imposer son autorité, notamment à la suite de sa victoire à la bataille du mont Karydi[8].

En 1258 il épousa à Arta la fille de son allié le despote d'Épire Michel II Doukas, Anne (Agnès) Doukas, que la chronique de Dorothée de Tyr disait « belle comme une seconde Hélène de Ménélas »[3].

Battu et capturé à la bataille de Pélagonia fin septembre 1259, il resta prisonnier plusieurs années et dut finalement remettre aux Byzantins les forteresses de Mistra, Monemvasia et du Magne en échange de sa liberté[9].

Revenu dans la principauté en 1262, il ne tarda pas à entrer à nouveau en conflit avec les Byzantins, qui envahirent l'Achaïe mais furent repoussés en 1263 à Prinitza puis à Makryplagi.

Menacé par les Byzantins, il devint en 1267 vassal du roi angevin Charles I^er d'Anjou, dans le cadre du traité de Viterbe, aux termes duquel le fils de Charles, Philippe d'Anjou, devait épouser la fille aînée de Guillaume, Isabelle, le couple devant théoriquement hériter de la principauté au détriment d'un éventuel héritier de Guillaume.

En tant que vassal, Guillaume participa en 1268 à la bataille de Tagliacozzo aux côtés de Charles, la chronique de Morée lui attribuant même le rôle décisif dans la victoire (généralement donné à Érard de Vallery).

Cependant Philippe étant décédé avant son père en 1277, la principauté passa donc à Charles à la mort de Guillaume en 1278.

• Guerre de succession de Négrepont

• (en) Charles Cawley, « Guillaume de Villehardouin », dans « Greece, latin lordships », ch. 1 : « Achaia », section B : « Princes of Achaia 1209-1278 (Villehardouin) », sur medlands – Foundation for Medieval Genealogy (consulté le 10 décembre 2017).

• Antoine Bon, La Morée franque : Recherches historiques, topographiques et archéologiques sur la principauté d'Achaie 1205-1430, 1968 (lire en ligne)
• R.-J. Loenertz, Les Ghisi : dynastes vénitiens dans l'Archipel (1207-1390), Florence, Olschki, 1975
• Jean Longnon, L'Empire Latin de Constantinople et la Principauté de Morée, Paris, Payot, 1947.
• (en) Kenneth M. Setton, The Papacy and the Levant (1204-1571), vol. 1 : The Thirteenth and Fourteenth Centuries, Philadelphie, Pennsylvania : The American Philosophical Society, 1976, 512 p. (ISBN 0-87169-114-0, lire en ligne)