Comté palatin de Céphalonie et Zante

Signature de Margaritus de Brindisi.

Partie de la province d’Achaïe dans l’antiquité tardive, Céphalonie gagna en importance après que Byzance eut perdu le nord de l’Italie, devenant la principale base de communication avec la Sicile et le sud de l’Italie et point stratégique pour empêcher la conquête par les Arabes des Iles ioniennes. L’ile servit longtemps de lieu d’exil pour les prisonniers politiques jusqu’à ce qu’elle perde de son importance avec le retrait progressif de Byzance. Assiégée par les Normands en 1085, elle fut pillée par les Vénitiens en 1126[1].

Quelque soixante ans plus tard, les Normands, sous la direction du pirate et amiral de la flotte sicilienne, Margaritus de Brindisi, entreprendront la conquête des iles de Céphalonie, Zante et Leucade[N 2] auxquelles s’ajoutera plus tard l’ile d’Ithaque[N 3]. En remerciement de ses services, Guillaume II de Sicile lui attribuera les iles conquises.

Dix ans plus tard, Maio ou Matteo Orsini, (?- 1238), né à Monopoli (Apulie), rejeton possible de la branche sicilienne des comtes palatins de Rome, succéda à Margaritus comme comte des îles[2]. Toutefois, lors de la chute de Constantinople aux mains des croisés en 1204, Céphalonie avait été attribuée aux Vénitiens. L’ile avait pourtant continué à être gouvernée par la famille Orsini, mais pour assurer ses positions, Matthieu jugea prudent de devenir citoyen vénitien en 1209 et dut se reconnaître vassal du pape en 1216 ainsi que du prince d’Achaïe en 1236[3]. Au cours de cette période, l’évêché orthodoxe fut aboli, des évêques latins furent nommés et le système féodal introduit dans les iles[4]. Le successeur de Matthieu, Richard, devint comte de Céphalonie en 1264. Guillaume II, prince d’Achaïe, étant devenu par le traité de Viterbe vassal de Charles I^er de Sicile, Richard devint vassal indirect du roi de Sicile, puis direct lorsque Guillaume II mourut sans enfant en 1278 et que ses possessions retournèrent à Charles I^er[5]. Sous son règne, Céphalonie devint un refuge de pirates[3]. Les Orsini avaient créé des liens avec l’Épire depuis 1227 lorsqu’une fille (ou nièce) de Michel I^er, Anna Theodora Angelina, avait épousé le comte Matteo II. Au début des années 1290 Byzance, jusque-là alliée de l’Épire, alarmée par les négociations entre l’Épire et Charles II d’Anjou entreprit la conquête du despotat. Charles d’Anjou, Philippe de Tarente et Richard Orsini, comte de Céphalonie, envoyèrent de l’aide de Nicéphore I^er d’Épire. Richard Orsini en fut remercié en obtenant la main de Maria, fille du despote. En empêchant les Byzantins d’entrer plus avant en Épire, les Orsini devenaient impliqués dans les affaires du despotat[6].

En 1294, Maria, la sœur de Thomas, fils de Nicéphore I^er d’Épire épousa Jean I^er Orsini, comte de Céphalonie. À la mort de celui-ci, en 1317, Nicolas Orsini succéda à son père. Mais plus intéressé par l’Épire que par ses possessions insulaires, il assassina l’année suivante son oncle maternel, Thomas, despote d’Épire, épousa sa veuve et s’installa comme seigneur d’Épire avec capitale à Arta. Il se convertit à la religion orthodoxe, reçut le titre de despote[N 4] par l’empereur de Constantinople et prit le titre de « Comte palatin de Romanie ». Toutefois, désireux de se libérer de la tutelle de Byzance, il devint vassal de Venise et attaqua la ville grecque de Ioannina[7] - [8]. Nicolas fut assassiné par son frère, Jean, en 1323. Ce dernier se convertit également à l’orthodoxie et prit les noms d’Ange Comnène Doukas[9].

Armes de Jean d'Anjou, duc de Durazzo

Toutefois, il fut déposé deux ans plus tard comme comte de Céphalonie par Jean de Durazzo (Anjou-Capet), alors que celui-ci se dirigeait vers la Morée pour y être reconnu comme prince d’Achaïe[10], mettant ainsi fin à la domination de la maison Orsini.

La domination des Angevins devait se poursuivre jusqu’en 1357 lorsque le territoire fut cédé à la famille Tocco qui devait y demeurer pendant plus d’un siècle. Cette année-là, Leonardo Tocco, alors gouverneur de Corfou, parvint à faire libérer Robert de Tarente, empereur titulaire de Constantinople et prince d’Achaïe, prisonnier en Hongrie. En reconnaissance, Robert l’investit comme comte de Zante en 1335 et de Céphalonie en 1358. Leonardo conquit l’ile de Leucade et le fort de Vonitza en 1362. Plus tard, il fit partie de la délégation qui se rendit à Naples en 1374 offrir la principauté d’Achaïe à Jeanne I de Naples après la mort de Philippe de Tarente[11].

Armes de la maison Tocco comme des comtes palatins

La conquête de Vonitza en Épire donnait aux Tocco un pied à terre sur le continent. Léonardo protégea son acquisition contre les Albanais d’Épire, alors que son fils Carlo (1374/1375-1429) agrandit les possessions familiales sur le continent. À la mort de Nerio I^er Acciaiuoli duc d’Athènes, il revendiqua Corinthe au nom de sa femme Francesca. Il entra alors en conflit avec Théodore I^er Paléologue, despote de Morée qui réussit à conserver la ville. Désireux de conquérir une partie du Péloponnèse sans affronter directement Théodore, il revint dans la péninsule peu après 1402 et s’empara de l’Élide, alors sous la gouverne de Centurione Zaccaria, prince d’Achaïe. En 1411 il hérita d’Arta de son oncle, Ésaü. Il dirigea alors ses efforts contre les Albanais qui contrôlaient l’Épire; en 1416, avec l’aide des Grecs, las de l’anarchie existant sous les Albanais, il réussit à s’approprier presque tout l’Épire, y compris Arta[12]. Après ces conquêtes, il reçut de l’empereur Manuel II le titre de despote et commença à résider sur le continent, soit à Ioannina, soit à Arta[13]. Cette conquête ne devait toutefois pas être de longue durée. Après avoir succédé à Manuel II, Jean VIII (1425-1448) décida de diviser la Morée entre Théodore et le jeune frère de celui-ci, Constantin, lequel reçut en apanage, le nord-ouest de la Morée, jouxtant ainsi les terres de Carlo en Élide. Les deux frères décidèrent d’enlever l’Élide à la maison des Tocco. En 1427, leurs forces réunies réussirent à s’emparer du port de Clarenza, la principale cité. Se sachant vaincu, Carlo dut se résoudre à donner sa nièce (Théodora Tocco) en mariage à Constantin et à abandonner toutes les forteresses qu’il avait conquises en Morée[12].

Carlo I^er s’éteignit à Ioannina en 1429 sans laisser d’enfants légitimes; son héritage passa à son neveu, Carlo II (1429-1448), fils de son frère Leonardo II Tocco qui avait régné sur Zante jusqu’à sa mort en 1418. Toutefois les enfants illégitimes de Carlo I^er, qui avaient des possessions en Étolie, firent appel aux Ottomans, lesquels y virent un excellent prétexte pour conquérir une partie de l’Épire. L’année suivante, ils s’emparaient de Ioannina; ils devaient revenir en 1431, conquérant la presque totalité de l’Épire et de l’Étolie, ne laissant à Carlo II qu’Arta et son district qu’il continua à diriger jusqu’à sa mort comme vassal des Ottomans[14]. Il devint citoyen de Venise[15] et tenta en 1444 de répudier la suzeraineté ottomane, mais il échoua et redevint leur vassal[16].

À sa mort en 1448, ses trois fils étaient mineurs. La régence fut assumée par quatre gouverneurs au nom de Leonardo III, lesquels s’empressèrent de placer les territoires sous la suzeraineté de Venise[17]. Les Ottomans n’en capturèrent pas moins Arta en 1449, annexant tous les territoires de la famille Tocco, sauf Vonitza, Varnaza et Angelokastron. Ils devaient s’emparer d’Angelokastron en 1460 et de Vonitza en 1479[18]. Continuant à s’appeler « despote d’Arta », Leonardo se réfugia dans l’ile de Leukade[19]. Il dut toutefois abandonner ses dernières possessions devant l’avance de Mehemet en 1479 et dut s’exiler à Naples où il reçut des territoires en Calabre à partir desquels il espérait reconquérir ses terres[20]. Cela ne devait cependant pas se produire et par le traité de 1484 avec les Turcs, les Vénitiens reprenait Zante et, en 1500, Céphalonie et Ithaque.

• 1185-1194 : Margaritus de Brindisi
• 1194-1238 : Matteo « Orsini » ou « de Monopoli »
• 1238-1304 : Riccardo Orsini, son fils
• 1304-1317 : Giovanni I^er Orsini (en), son fils
• 1317-1323 : Niccolo Orsini, despote d'Épire, son fils
• 1323-1324 : Giovanni II Orsini, despote d'Épire, son frère

• J.A. Buchon, Recherches historiques sur la principauté française de Morée et ses hautes baronnies, vol. 2, Paris, Buchon, 1845 (lire en ligne)
• (en) Foundation for Medieval Genealogy (FMG), Greece, Latin Lordships (lire en ligne), « Kephalonia »
• (en) John V.A. Fine, The Late Medieval Balkans, A Critical Survey from the Late Twelfth Century to the Ottoman Conquest, Michigan, The University of Michigan Press, 1994 (ISBN 0-472-08260-4)
• (en) John Freely, The Ionian Islands : Corfu, Cephalonia, Ithaka and Beyond, I.B.Tauris, 2008, 256 p. (ISBN 978-1-84511-696-5 et 1-84511-696-8)
• René Grousset, L’Empire du Levant, Paris, Payot, 1979 (1^re éd. 1949), 648 p. (ISBN 2-228-12530-X)
• Venance Grumel, Traité d’Études Byzantines, vol. 1, Paris, P.U.F., 1958 (lire en ligne), « La Chronologie »
• (en) W. A. Heurtley, H. C. Darby et C. M. Woodhouse, A Short History of Greece : From Early Times to 1964, CUP Archive, 1967, 202 p. (ISBN 978-0-521-09454-2, lire en ligne)
• (en) Alexander Kazhdan (dir.), Oxford Dictionary of Byzantium, New York et Oxford, Oxford University Press, 1991, 1^re éd., 3 tom. (ISBN 978-0-19-504652-6 et 0-19-504652-8, LCCN 90023208)
• (en) William Miller, A History of Frankish Greece (1204-1566), Cambridge, Cambridge University Press, 1908
• (en) William Miller, Essays on the Latin Orient, Cambridge, Cambridge University Press, 1921
• Mihail-Dimitri Sturdza, Dictionnaire Historique et Généalogique des Grandes Familles de Grèce, d’Albanie et de Constantinople, Paris, 2^e éd., 1999

• Famille Tocco
• Principauté d’Achaïe
• Despotat d’Épire
• Despotat de Morée