MASH (film)

À l'automne 1951, sont affectés au 4077^e Mobile Army Surgical Hospital, un hôpital de campagne de l'United States Army, deux nouveaux chirurgiens : les capitaines « Hawkeye » Pierce (Donald Sutherland) et « Duke » Forrest (Tom Skerritt). Dès leur arrivée, ils apparaissent comme rebelles, coureurs de jupons et malicieux, n'hésitant pas à enfreindre les règles (ils « empruntent » une Jeep et commencent immédiatement à flirter avec le personnel infirmier). Ils se révèlent rapidement très compétents. Le film narre leurs aventures, naissant souvent de leur attitude provocatrice vis-à-vis de l'autorité.

Hawkeye et Duke entrent immédiatement en conflit avec leur nouveau compagnon de tente, le major Frank Burns (Robert Duvall), qui est à la fois un religieux et un chirurgien médiocre. Hawkeye et Duke mettent la pression sur le lieutenant-colonel Henry Blake (Roger Bowen), commandant de l'unité, pour qu'il change Burns de tente. Dans le même temps, ils lui demandent d'affecter un chirurgien thoracique à la 4077^e.

Hélicoptère aux couleurs du MASH 4077 (fictif) du film.

Le mystérieux nouveau chirurgien arrive, sans rien révéler de ce qu'il est et d'où il vient. Hawkeye est convaincu qu'il l'a déjà rencontré par le passé. C'est après un match de football improvisé que Hawkeye se souvient d'un match de football universitaire, dans lequel il a joué et dont le nouveau chirurgien thoracique a marqué le seul touchdown du match. Il s'agit de « Trapper John » (Elliott Gould).

Le major Margaret Houlihan (Sally Kellerman), l'infirmière nouvellement promue chef du camp, est accueillie par Henry Blake. Elle se révèle être autant rigide que le major Burns. Tandis que Houlihan et Burns s'apprêtent à rédiger un rapport incendiaire sur l'attitude des militaires du camp, ils cèdent à leurs propres passions et ont une relation sexuelle. Tout le camp entend leurs ébats, diffusés par le système de sonorisation, notamment Houlihan disant à Burns « Franck, baise mes lèvres en feu ! », qui lui vaut le surnom de « Hot Lips » durant le reste du film.

Plus tard, Waldowski (John Schuck), dentiste de l'unité, fait part de son envie de se suicider. Car à la suite d'un « manque de performance » avec une infirmière, il pense avoir des tendances homosexuelles. Hawkeye, Trapper et Duke lui suggèrent d'utiliser la « capsule noire », qui s'avère être de banals somnifères. Lors d'un dîner, Waldowski prend la capsule et s'endort dans un cercueil avec la musique « Suicide Is Painless ».

Hawkeye et Duke vont jouer un sale tour à Houlihan. Afin de vérifier si c'est une vraie blonde, il défont le rabat de la tente-douche, exposant ainsi « Hot Lips » nue au milieu du camp. Furieuse, elle menace de démissionner auprès du lieutenant-colonel Henry Blake. Celui-ci la rabroue.

Lors d'une visite dans le camp du 4077^e, le général Hammond, d'une autre unité, discute avec Hawkeye, Trapper et Duke et suggère que les deux unités fassent un match « amical » de football, en pariant une forte somme d'argent mise dans un pot commun. Voyant une occasion de faire un peu d'argent, Hawkeye pense à un plan. Tout d'abord, ils obtiennent de Blake le fait de demander un neurochirurgien spécifique : Oliver Harmon « Spearchucker » Jones (Fred Williamson), un ancien joueur de football professionnel. Ensuite, le plan de Hawkeye est de ne miser que la moitié de l'argent et garder Jones sur le côté lors de la première moitié du match. Une fois que l'autre équipe a accumulé quelques points faciles et est suffisamment en confiance pour miser le reste de l'argent, le 4077^e place Jones sur le terrain. Le match finit par la victoire du 4077^e.

Peu de temps après le match de football, Hawkeye et Duke reçoivent leurs ordres d'évacuation et repartent dans la même Jeep « empruntée » à leur arrivée. Par le haut-parleur du camp démarre le générique parlé du film.

• Réalisation : Robert Altman
• Scénario : Ring Lardner, Jr., d'après le roman Mash : A Novel About Three Army Doctors de Richard Hooker
• Photographie : Harold E. Stine (de), Panavision Deluxecolor
• Montage : Danford B. Greene (de)
• Musique : Johnny Mandel
• Production : Ingo Preminger
• Sociétés de production : Aspen Productions - Ingo Preminger Productions
• Distribution : 20th Century Fox
• Budget : 3,025 millions de $
• Pays d'origine : États-Unis
• Genre : comédie - film de guerre
• Durée : 116 minutes
• Box-office : 81 600 000 $
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 25 janvier 1970 (New York)
  • France : 12 août 1970

À la suite de l'énorme succès commercial du film, Twentieth Century Fox demande qu'il y ait une suite. Cependant, aucun scénario n'est retenu. La production décide alors de se tourner vers la télévision et faire de M*A*S*H une série télévisée. À l'exception de Gary Burghoff, le casting change complètement (Alan Alda remplace Donald Sutherland). La série débute en 1972 pour s'achever en 1983.

Le film fut le 38^e long métrage à sortir en cassette VHS.

En 1996, MASH est sélectionné par le National Film Registry pour être conservé à la Bibliothèque du Congrès aux États-Unis pour son « importance culturelle, historique ou esthétique »[3] - [4].

• MASH a notamment inspiré le film français Profs, avec Patrick Bruel et Fabrice Luchini, dans lequel le concept est repris cette fois-ci dans un lycée.
• L'adaptation en série télévisée MASH a été l'une des séries télévisées favorites des téléspectateurs américains des années 1970 et 1980.

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• (en) M*A*S*H sur TCM.com