Le Saint (série télévisée)

Surnommé « le Saint » en raison de ses initiales[5], Simon Templar est un aventurier au charme irrésistible, mélange de justicier, de détective amateur et de Robin des Bois moderne, qui traque les criminels à travers le monde et n'hésite pas à les dépouiller. Il aide ceux qui sont abandonnés ou qui sont sans pouvoir.

Leslie Charteris ne voulait plus vendre les droits d'adaptation de son personnage déçu par les adaptations cinématographiques jouées par Louis Hayward et George Sanders. Le réalisateur John Paddy Carstairs ami de Charteris permit aux producteurs Robert S. Baker et Monty Berman de rencontrer l'auteur et de le convaincre de vendre les droits. Ces derniers les ayant obtenu, ils proposent la série à la société ABC Television, qui trouve le coût trop élevé. Sir Lew Grade, à la tête d'ATV, convaincu du potentiel du projet, décide de produire la série[6].

Auréolé du succès de Destination Danger, Patrick McGoohan fut un temps considéré comme interprète potentiel du Saint par Lew Grade, mais l'acteur déclina la proposition.

Roger Moore, qui avait tenté en vain d'acheter les droits du personnage de Charteris, est alors contacté et accepte le rôle qui fera sa gloire.

En raison de conflits avec Monty Berman, qui n'aime pas les plaisanteries de Roger Moore sur le tournage, ce dernier ne souhaite pas continuer l'aventure aux terme des quatre saisons en noir et blanc[7]. Robert S. Baker décide alors de créer avec l'acteur une nouvelle société de production, Bamore, tandis que Monty Berman quitte la série pour le consacrer à d'autres projets dont le premier sera Alias le Baron.

Fort du succès d'audience de la diffusion sur la chaîne américaine CBS, Baker et Moore annoncent le 22 octobre 1965 dans le journal Daily Sketch la production de nouveaux épisodes en couleur. Ceux-ci dans leur grande majorité ne sont plus inspirés des nouvelles de Leslie Charteris. Il s'agit de scénarios originaux signés notamment de Leigh Vance, John Stanton, Michael Winder, John Kruse, Philip Broadley, Terry Nation, Michael Pertwee. Quelques épisodes sont encore "inspirés de nouvelles de Leslie Charteris", auxquelles il a prêté sa signature lors de la publication en livres mais qui ont été écrits par d'autres auteurs.

En août 1968, Roger Moore annonce qu'il arrête la série. "118 épisodes, c'est beaucoup"[6]. Le dernier épisode est diffusé en Angleterre le 9 février 1969. Moore déclare au The Sunday People le 7 avril 1968 que la série peut se poursuivre avec un nouvel acteur.

Le Saint est l'une des plus longues séries d'aventures produites au Royaume-Uni, avec Chapeau melon et bottes de cuir et Doctor Who.

Dans Le Saint, Roger Moore interprète Simon Templar, le justicier hors-la-loi créé par Leslie Charteris dans les années 1930 et apparaissant dans de nombreux romans et nouvelles. L'interprétation de Simon Templar par Roger Moore est parfois considérée comme une préparation à son futur rôle de James Bond. On lui proposa deux fois le rôle de 007 durant la diffusion de la série, rôle qu'il dut refuser en raison de ses obligations télévisuelles. Dans l'un des premiers épisodes de la série, l'un des personnages prend d'ailleurs Simon Templar pour James Bond et aussi dans la saison 5, l'épisode 22, "Le Trésor mystérieux "(Island of Chance), quand Simon demande à un bandit : - d'où vient l'or ?... celui-ci répond : - c'est Goldfinger qui nous l'a donné... qui fait référence au James Bond "Goldfinger" de 1964.

Roger Moore est le seul acteur principal de toute la série, qui compte cependant quelques personnages récurrents, tels que l'inspecteur Teal, interprété par Ivor Dean.

La série, appartenant résolument au genre mystérieux à ses débuts, a peu à peu évolué vers des intrigues d'agent secret ou fantastiques. La transition noir et blanc-couleurs, réalisée à la moitié de la diffusion, a fait l'objet d'une forte publicité. Dans les premiers épisodes, Roger Moore brise le quatrième mur en faisant s'adresser Simon Templar directement aux téléspectateurs au début de chaque épisode. Avec le passage à la couleur, cela a été remplacé par une simple narration en voix hors-champ[1].

Le célèbre générique musical a été composé par Edwin Astley et imaginé par Leslie Charteris.

En 1978, la série a donné lieu à une suite intitulée Le Retour du Saint (Return of the Saint), avec Ian Ogilvy dans le rôle de Simon Templar, qui ne connut qu'une saison, les téléspectateurs américains ayant boudé cette version qui nécessitait, par le coût des tournages en extérieurs en Europe, un financement par la revente à une chaîne américaine[6].

En 1987, Andrew Clarke (acteur) tient le rôle dans le pilote d'une nouvelle série The Saint in Manhattan[6] mais il faudra attendre deux ans pour qu'une série soit produite.

En effet, Simon Dutton tiendra le rôle-titre[8] le temps d'une série de six téléfilms intitulée Le Saint tournés en 1989[9].

Simon Templar conduit une Volvo P1800 blanche (période Moore), une Jaguar XJ-S blanche ainsi qu'une moto BMW R 100 RS (période Ogilvy, une Jensen Interceptor bleue (période Dutton). Dans le pilote qu'il a tourné en 1987, Andrew Clarke conduit une Lamborghini Countach.

Roger Moore n'a plus jamais interprété ce rôle après 1969, trop occupé à être Brett Sinclair puis James Bond ; on peut cependant l'entendre parler dans un autoradio dans le film Le Saint, avec Val Kilmer.

En décembre 2007, James Purefoy est annoncé comme le nouveau Simon Templar[10], mais le projet n'aboutit pas[11].

Dans un téléfilm de 2013, sorti en 2017, The Saint, Adam Rayner incarne le personnage de Simon Templar aux côtés d'une Patricia Holm interprétée par Eliza Dushku. Roger Moore et Ian Ogilvy y font une apparition[12].

En 2020, Paramount annonce une nouvelle version avec l'acteur Chris Pine dans le rôle[13], projet abandonné à cause de la pandémie. L'année suivante, il est précisé que Regé-Jean Page va jouer le rôle[14], mais à ce jour, aucune suite n'a été donnée.

• Liste de séries policières britanniques
• Leslie Charteris
• Simon Templar
• Roger Moore
• Le Retour du Saint, série télévisée de 1979
• The Saint in Manhattan (téléfilm) 1987
• Le Saint, série des téléfilms de 1989
• Le Saint, film de 1997
• The Saint (téléfilm) téléfilm de 2017
• The Saint in New York
• The Saint Strikes Back