Lynx du Canada

Lynx du Canada.

La fourrure, longue et épaisse, est grise et brune jaunâtre avec parfois des taches sombres. La queue est courte avec une extrémité foncée. Les pattes postérieures sont longues, les pieds sont recouverts d'un pelage dense et peuvent mesurer 10 cm. Ses pattes arrières étant plus longues que ses pattes avant lui donne position inclinée vers l'avant, qui lui permet d'atteindre des pointes de vitesse élevées en quelques secondes, et d'effectuer des bonds importants. Ses pattes arrières lui permettent également de l'empêcher de s'enfoncer dans la neige profonde. Il est un excellent grimpeur, grâce à ses griffes rétractiles[4]. Les oreilles sont surmontées d'un fin pinceau de poils noirs et il présente le plus souvent une collerette flottante de fourrure autour du cou. Son ouïe et sa vue sont extrêmement bien développées, ce qui l'aide pour la chasse, tandis que son odorat l'est beaucoup moins.

Le lynx du Canada est de nature solitaire, il est furtif et évite la proximité avec l'homme [4]

Les longues pattes et le pelage épais font paraître ce lynx beaucoup plus grand qu'il n'est; on observe un dimorphisme sexuel relié au poids et a la taille de l'animal. Les mâles pèsent 10 kg environ, les femelles sont légèrement plus petites : environ 8,5 kg. Ces lynx peuvent mesurer de 80 à 100 cm de long (tête et dos), avec une queue de 5 à 13 cm, et de 48 à 56 cm de hauteur au garrot. La taille adulte du lynx du Canada est généralement atteinte vers l'âge de deux ans[4]. D'ailleurs, c'est vers cet âge-ci qu'ils se reproduisent. La maturité sexuelle des femelles est atteinte vers l'âge de 22 mois. Les premières chasses influent également sur l'âge de la première reproduction du lynx.

Le Lynx du Canada peut être confondu avec le Lynx roux (Lynx rufus) qui partage une partie de son aire de répartition. Le Lynx roux a toutefois des pattes plus courtes et des pieds plus petits, sans poil sur les coussinets. La touffe de poils qui surmonte ses oreilles est également beaucoup plus petite que celle du Lynx du Canada ; sa queue est en revanche plus longue et son extrémité est claire sur le dessous tandis que celle du Lynx du Canada est complètement noire à son extrémité[4].

L'animal est exclusivement carnivore et sa proie préférée est le lièvre d'Amérique. Il en consomme en moyenne 170 a 200 par année[4]. Le régime alimentaire du Lynx du Canada varie en fonction des saisons de l'année. En effet, en période estivale et lorsque la rareté du lièvre se fait ressentir, le lynx peut également se nourrir d' écureuils, de tamias, de souris, de campagnols, de musaraignes, de gélinottes huppées (Bonasa umbellus), de tétras, de castors ou encore, de rats musqués (Ondatra zibethicus)[4]

Distribution du Lynx du Canada.

• Répartition actuelle
• Répartition historique probable

On trouve ces lynx surtout dans les forêts boréales du Canada et de l'Alaska. Au Canada, il occupe toutes les provinces et territoires à l'exception de l'Île-du-Prince-Édouard[13]. Ils vivent entre autres dans les zones cultivées entrecoupées de bois épais et les zones plus montagneuses. Il a reconquis depuis peu le nord des États du Wisconsin et du Minnesota aux États-Unis. En effet, il avait disparu de ce pays après une chasse massive pour sa fourrure. Il est encore chassé mais lors de périodes précises et sous contrôle pour éviter les excès.

Nombre de fourrures vendues par les trappeurs au comptoir de la Baie d'Hudson (sur environ 90 ans) pour le lynx canadien et l'une de ses principales proies, le lièvre américain.

Cette espèce dépend de ses proies et notamment du lièvre américain qui connaît une dynamique de population très cyclique.

Comme le montre le schéma de droite (d'après des archives statistiques collectées par Odum, et publiées en 1953)[14], ces deux espèces ont une dynamique de population cyclique et qui semblent en interactions durables.

Ce schéma reflète aussi les effets locaux et cycliques de l'ENSO (El Niño Southern Oscillation), susceptible d'affecter le phénotype des lièvres et d'autres espèces lors des hivers plus rigoureux[15] explique en partie ce cycle[16].

« Manière de prendre le loup-cervier au Labrador » (1871), gravure tirée de L'opinion publique, périodique canadien-français.

Au Canada, le lynx n'est pas considéré comme une espèce en péril par le COSEPAC, vu sa grande dispersion sur le continent nord-américain[13]. Par contre, sa situation dans les provinces du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse semble plus préoccupante[13]. Ainsi, l'UICN reconnaît que ses populations sont en péril en statuant celle du Nouveau-Brunswick comme espèce en danger et en qualifiant de préoccupante celle de la Nouvelle-Écosse[17].

Aux États-Unis, il est classé comme espèce menacée (threatened) selon l'Endangered Species Act. Ceci signifie que cette espèce semble ou sera menacée d'extinction[17]. Son habitat y est aussi partiellement protégé par le gouvernement.