Louis-Philippe de Ségur

Portrait en silhouette du comte Louis-Philippe de Ségur.

Il suivit ses études à l'université de Strasbourg, où il reçut les leçons du pasteur Koch, rentra dans la carrière des armes et devint sous-lieutenant au régiment mestre de camp général en 1769, capitaine en 1772, et colonel en second du régiment d'Orléans en 1776. Il fréquentait fort assidûment M^me du Deffand et les beaux esprits du temps, et se lia avec Laharpe, Marmontel et Voltaire.

Il s'enthousiasme pour la Révolution américaine. Le 10 mai 1782, il écrit dans une lettre : «Quoique jeune, j'ai déjà passé par beaucoup d'épreuves et je suis revenu de beaucoup d'erreurs. Le pouvoir arbitraire me pèse. La liberté pour laquelle je vais combattre m'inspire un vif enthousiasme, et je voudrais que mon pays pût jouir de celle qui est compatible avec notre monarchie, notre position et nos mœurs ». En 1783, Ségur suit Rochambeau en Amérique, avec le grade de colonel des dragons de Ségur.

Après avoir travaillé quelques mois avec son père au ministère de la Guerre, il est nommé, en octobre 1784, ambassadeur de France en Russie où il ne tarde pas à être apprécié de Catherine II ; il lui adresse des épîtres et compose des pièces galantes pour son théâtre particulier. Il l'accompagne en Crimée en 1787, et profite de ce voyage, dont il a publié une relation, pour cimenter entre la France, la Russie, l'Autriche et l'Espagne, une alliance tendant au démembrement de la Turquie. Ce projet ayant échoué par Louis XVI, Ségur revient en France en novembre 1789.

Il se mêle au mouvement politique, se montre partisan des idées nouvelles et est élu député suppléant aux États généraux de 1789.

En mars 1791, il est nommé, à la place du cardinal de Bernis, ambassadeur à Rome, mais le pape refuse de le recevoir. Il obtient, à son retour, le grade de maréchal de camp et est envoyé à Berlin, avec la mission de détacher la Prusse de la ligue conclue à Pilnitz. Mais le roi Frédéric-Guillaume II de Prusse ayant appris que Ségur apportait trois millions pour se rendre favorables les ministres et les favoris, lui tourne brutalement le dos le jour où il lui présente ses lettres de créance, le 12 janvier 1792. À quelques jours de là, Ségur est grièvement blessé en duel ; il doit quitter Berlin au mois de mars suivant, refuse le portefeuille des Affaires étrangères que lui offrit le roi, et se retire à Chatenay, près de Sceaux, où il vécut dans la retraite pendant la plus grande partie de la Révolution.

Écrivant des ouvrages historiques, il reste prudent et se garde de tous les publier. En particulier, en 1790, il commente les ouvrages de Favier et les publie sous le nom de Politique des cabinets de l'Europe ; il réussit à convaincre Mirabeau, contre l'avis de Favier, de la nécessité de secourir l'Espagne contre l'Angleterre en application du « Pacte de famille » de 1761.

De 1796 à la fin de 1801, il participe aux activités de la société chantante des diners du Vaudeville, où il figure comme « Ségur ainé », au côté de son frère Joseph-Alexandre de Ségur, « Ségur jeune ».

En 1801, il devient député au Corps législatif et courtise le Premier Consul. Spirituel, il justifie un jour un retard qui a irrité Bonaparte par un « embarras de rois », car il y avait six rois étrangers à Paris à ce moment-là. En 1802, il entre au conseil d'État. Nommé membre de l'Académie française en 1803, il est comblé d'honneurs à l'avènement de l'Empire : il est nommé Grand-Maître des cérémonies et fait successivement Grand aigle de la Légion d'honneur, ce qui correspond à la dignité actuelle de Grand Croix, Grand officier civil de la couronne (Grand maître des cérémonies de France), comte de l'Empire, enfin sénateur. À partir de 1806, il participe à la société chantante du Caveau moderne, sans son frère, mort l'année auparavant, en 1805.

Lors du retour de Louis XVIII en 1814, il va saluer le roi à Compiègne et est fait pair de France. Il revient à Napoléon sous les Cent-Jours, défendant les droits de Napoléon II et se proposant comme compagnon pour Sainte-Hélène, ce qui lui est refusé. À son retour après Waterloo, Louis XVIII ferme les yeux sur ses hésitations et le maintient à la Chambre des pairs, où il défend des idées libérales.

Franc-maçon, il est officier d'honneur du Grand Orient de France et grand commandeur du Suprême Conseil de France de 1822 à 1825, dont il garde le titre comme honoraire jusqu'à sa mort[1].

En 1830, il se rallie à Louis-Philippe I^er, son cousin, dont il voit l'avènement avec joie. Mais il meurt peu de temps après, en août 1830.

Les papiers personnels de Louis-Philippe de Ségur et de son fils Philippe-Paul de Ségur sont conservés aux Archives nationales sous la cote 36AP[2].

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