Legionario (destroyer)

Le Legionario participe à la bataille de la mi-juin (12-16 juin 1942), au cours de laquelle le radar embarqué a eu sa première occasion d'être utilisé[7]. À 22h30 le 15 juin, il détecte un groupe d'avions en approche, six minutes avant leur arrivée sur la formation italienne (lors de l'attaque suivante, le cuirassé Littorio est réduit au silence aérien)[9].

Il participe ensuite de nombreuses missions d'escorte sur les routes de la Tunisie.

Entre le 3 et le 5 août 1942, il escorte un convoi composé des navires à moteur Ankara, Nino Bixio et Sestriere (avec destination Tobrouk pour le premier et Benghazi pour les deux autres. La cargaison est constituée de 92 chars, 340 véhicules, 3 locomotives, une grue, 292 soldats, 4 381 t de carburants et d'huiles de graissage, 5 256 t d'autres fournitures), ainsi que les destroyers Freccia, Corsaro, Folgore, Grecale et Turbine, et les torpilleurs Partenope et Calliope. Les navires atteignent leur destination malgré de nombreuses attaques aériennes. À cette occasion, il y a également eu la première attaque d'avions américains contre des unités italiennes (il s'agissait d'une attaque de bombardiers Consolidated B-24 Liberator)[10].

Le 18 novembre 1942, il escorte vers Bizerte, avec son navire-jumeau (sister ship) Bombardiere et le torpilleur moderne Groppo, les transports de troupes Puccini et Viminale. Le convoi arrive à destination sans encombre malgré les attaques des sous-marins britanniques au large du Cap San Vito[11].

De retour en Italie, le Legionario (sous le commandement du capitaine de frégate (capitano di fregata) Corrado Tagliamonte) escorte de Bizerte à Naples les grands et modernes navires à moteur Monginevro et Sestriere ainsi que ses navires-jumeaux Bombardiere et Velite, mais à 15h04 le 21 novembre, à environ 18 milles nautiques (34 km) au sud-ouest d'Ischia, le Velite est touché et immobilisé par une torpille: le commandant Tagliamonte ordonne au Bombardiere de remorquer le navire endommagé, qui est remorqué à Naples[11].

Le 22 décembre, il effectue une mission de transport de troupes de Trapani à Bizerte[7].

Le 17 janvier 1943, il appareille de Bizerte pour escorter le navire à moteur Mario Roselli[12] à Palerme, avec le Bombardiere. À 17h30, peu après le coucher du soleil, alors que la Sicile est en vue, le sous-marin britannique HMS United (P44) torpille le Bombardiere, qui coule rapidement, brisé en deux[12] - [13]. Le Legionario, sans s'arrêter, a simplement jeté aux survivants du destroyer des radeaux de sauvetage qu'il avait à bord, puis a escorté le Roselli jusqu'à Palerme, sain et sauf[12]. Le Bombardiere a perdu 175 hommes sur un équipage de 224[12].

Au cours de 1943, le Legionario a été soumis à des travaux qui ont vu le remplacement du complexe de tubes lance-torpilles arrière par 2 mitrailleuses anti-aériennes de 37/54 mm[8].

Commandants

• Capitaine de vaisseau (Capitano di vascello) Giovanni Marabotto (né à Savone le 6 octobre 1891) (janvier 1942)
• Capitaine de frégate (capitano di fregata) Corrado Tagliamonte (né à Noto le 1^er novembre 1900) (13 janvier - 22 novembre 1942)
• Capitaine de vaisseau (Capitano di vascello) Amleto Baldo (né à La Spezia le 29 juin 1899) (23 novembre 1942 - octobre 1944)

Lors de la proclamation de l'armistice du 8 septembre 1943 (Armistice de Cassibile), le Legionario se trouvait à La Spezia d'où il s'est embarqué avec le reste de l'escadron naval pour se rendre aux Alliés à Malte[14] - [15], selon les clauses de l'armistice concernant la flotte, qui prévoyaient, outre le transfert immédiat des navires italiens à Malte, où ils resteraient en attendant de connaître leur sort, que pendant le transfert les navires italiens lèveraient, en signe de reddition, des drapeaux noirs sur les mâts des drapeaux et dessineraient deux cercles noirs sur les ponts[16].

Le Legionario pendant la cobelligérance. Notez la coloration appropriée

L'escadron naval part de La Spezia à 03h00 du matin le 9 septembre[17] avec le cuirassé Roma portant l'insigne du navire amiral de la flotte, qui avec les cuirassés Vittorio Veneto et Italia constituent la IX^e division, les croiseurs Montecuccoli, Eugenio di Savoia et Attilio Regolo constituant la VII^e division à ce moment-là, les destroyers Mitragliere, Fuciliere, Carabiniere et Velite du XII^e escadron et les destroyers Legionario, Oriani, Artigliere et Grecale du XIV^e escadreon et une escadre de torpilleurs formée par Pegaso, Orsa, Orione, Ardimentoso et Impetuoso..

L'évaporateur du Legionario tombe cependant en panne, ce qui oblige le Legionario à se séparer de la formation à 13h24 le 10 septembre et à se diriger vers Bizerte. En chemin, le navire sauve quelques aviateurs alliés, qui sont débarqués dans le port tunisien, où le Legionario arrive à 15h15[14]. À huit heures du matin du 11 septembre, le destroyer, après avoir réparé la panne et s'être ravitaillé en eau, quitté Bizerte et continue vers Malte où il arrivé le 11 septembre, à 19h30, en amarrant à Marsaxlokk[14].

Le 12 septembre, il est ravitaillé en carburant à La Valette et le 14, il quitte l'île avec le Oriani, se rendant d'abord à Bizerte puis à Alger. Là, les deux unités embarquent quelques unités américaines et leur matériel, puis les transportent à Ajaccio (Corse) en soutien à la résistance opposée par les forces italiennes et françaises aux troupes allemandes dans l'île, et, mission terminée (le débarquement eut lieu le 19 septembre[7]), ils rentrent à Malte à 8 heures du matin le 29 septembre, en s'amarrant à Marsa Scirocco (Legionario) et Marsa Scala (Oriani)[14].

Le 4 octobre, le Legionario appareille de Malte avec plusieurs autres unités (le Oriani, les croiseurs Garibaldi, Abruzzi et Pompeo Magno, les torpilleurs Libra et Calliope, les corvettes Ape, Cormorano, Danaide, Gabbiano, Minerva et Pellicano, les vedettes-torpilleurs MS 35, MS 54, MS 55, MS 56, MS 61 et MS 64, les chasseurs de sous-marins VAS 201, VAS 204, VAS 224, VAS 233, VAS 237, VAS 240, VAS 241, VAS 246 et VAS 248) et retourne en Italie[18].

À la fin de la guerre, le traité de paix prévoit sa cession à la France en réparation des dommages de guerr[7].

Le 15 août 1948, le Legionario est cédé à la Marine Nationale qui, après lui avoir attribué temporairement le nom de L 6[19], le rebaptise finalement Duchaffault[7].

Radié en 1956, il est envoyé à la démolition[7].

• Maurizio Brescia, Mussolini's Navy: A Reference Guide to the Regina Marina 1930–45, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 2012 (ISBN 978-1-59114-544-8)
• Aldo Fraccaroli, Italian Warships of World War II, Shepperton, UK, Ian Allan, 1968 (ISBN 0-7110-0002-6)
• Robert Gardiner et Roger Chesneau, Conway's All The World's Fighting Ships 1922–1946, London, Conway Maritime Press, 1980 (ISBN 0-85177-146-7)
• Robert Gardiner et Stephen Chumbley, Conway's All The World's Fighting Ships 1947–1995, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1995 (ISBN 1-55750-132-7)
• Jürgen Rohwer, Chronology of the War at Sea 1939–1945: The Naval History of World War Two, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 2005, Third Revised éd. (ISBN 1-59114-119-2)
• M. J. Whitley, Destroyers of World War 2: An International Encyclopedia, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1988 (ISBN 1-85409-521-8)
• (it) Giorgio Giorgerini, La guerra italiana sul mare. La Marina tra vittoria e sconfitta, 1940-1943, Mondadori, 2002, (ISBN 978-88-04-50150-3).

• (en) Navires historiques sur le site de la Marina Militare