Ischia

• Les Grecs l'appelaient « Pithécusses » (Πιθηκοῦσσαι), nom qui peut venir du mot grec pithekos (« singe »), en référence à la légende selon laquelle les premiers habitants de l'île, les Cercopes, avaient été changés par Zeus en singes en raison de leurs parjures. Pline l'Ancien[2] révoque cette étymologie (non a simiarum multitudine (pas par le nombre de singes)), et fait dériver ce nom de pithoi en raison des amphores ainsi nommées produites à Ischia. L'archéologie montre que la production de céramique y était effectivement florissante à la fin de la première phase de la colonisation grecque.
• Le nom actuel apparaît pour la première fois dans une lettre du pape Léon III à Charlemagne en 813 : iscla, du latin classique insula, signifie simplement île.

Ischia est une île volcanique[3] formée par les laves du mont Époméo, qui culmine à 787 mètres d'altitude, et dont les éruptions se sont prolongées jusqu'au XIV^e siècle. La mythologie prétend que le monstre maléfique Typhon y est enfermé. L’île est encore secouée par des séismes ; celui du 28 juillet 1883 y fit 4 000 victimes. Elle est cependant peuplée depuis l'Antiquité, et produit d'excellents vins et divers types de fruits, dont des oranges et des olives. Les touristes y sont attirés par des paysages grandioses, les rochers, la grotte de Punta della Parata, les magnifiques pinèdes. Elle fait partie des stations hydro-thermo-climatiques marines et touristiques les plus renommées d'Italie et du monde.

Les historiens s'accordent pour faire de Pithécusses un comptoir des Chalcidiens entre 775 et 770 av. J.-C., qui fondent ensuite Cumes (en face, sur la terre ferme) autour de 750-730 av. J.-C.[8].

Dans l'épopée de l'Odyssée, c'est sur les rives de Pithécusses qu'Ulysse aurait rencontré Nausicaa. Vers 770 av. J.-C., les colons grecs provenant des villes de Chalcis et Érétrie, dans l'île d'Eubée, s'installent sur l'île d'Ischia qu'ils appellent Pithécuse[9] sans doute en référence à la présence de singes sur ses rochers, à moins que ce ne soit à cause de l'argile sombre propre à l'île, et y fondent une ville du même nom. Pithécusses devient un emporion, c'est-à-dire un comptoir commercial. Sous la pression démographique, la colonie de Cumes, dont les descendants fondèrent à leur tour la ville de Naples en 478 av. J.-C., est fondée sur le continent.

Passé en 82 av. J.-C. du contrôle de Naples à celui de Rome, la colonie, sous le nom de Ænaria, devient un carrefour d'échanges commerciaux et un lieu de résidence pour les nobles et les patriciens, bien que les fréquentes éruptions et les tremblements de terre imposent de longues périodes d'inactivité. Rome va cependant sous Octavien échanger Ischia contre Capri avec les napolitains.

Au Moyen Âge, l'île connaît les incursions régulières et dévastatrices des Barbares puis des Sarrasins. Jusqu'en 1300, Ischia est politiquement et économiquement indépendante du royaume de Naples, mais soumise à la Sicile aragonaise. Ferdinand II fit construire le Palais Royal et transforma le lac d'Ischia en port.

En 1707, le royaume de Naples passe aux Autrichiens et Ischia se voit ainsi imposer un gouverneur autrichien, le comte de Martiniz. En 1734, Ischia passe avec Naples sous la domination des Bourbons et est administrée par des gouverneurs du roi résidant au château aragonais. Au terme de la domination bourbonienne du royaume des Deux-Siciles, en 1862, l'île est définitivement rattachée à la province de Naples, devenue désormais une ville du royaume d'Italie.

Au XIX^e siècle Ischia était une destination de voyage populaire pour la noblesse européenne. Le 28 juillet 1883, l'île connaît un terrible tremblement de terre qui détruit la ville de Casamicciola.

Ischia est devenue une colonie d'artistes bien connue au début du XX^e siècle. Des écrivains et des peintres du monde entier ont été attirés. Eduard Bargheer, Hans Purrmann et Arrigo Wittler vivaient sur l'île. Rudolf Levy, Werner Gilles, Max Peiffer Watenphul avec Kurt Craemer et Vincent Weber ont séjourné dans le village de pêcheurs de Sant'Angelo à la pointe sud de l'île peu avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Le tourisme thermal n'a recommencé qu'au début des années 1950. À cette époque, une colonie d'artistes assez remarquable d'écrivains, de compositeurs et d'artistes visuels vivait à Forio, dont Ingeborg Bachmann. Elizabeth Taylor et Luchino Visconti y ont séjourné pour le tournage.

Dressée par une avancée battue par les flots, à Forio d'Ischia, l'église Santa Maria del Soccorso ressemble à un phare dans la nuit. Les marins de Forio ont fait de cet édifice du XIX^e siècle leur sanctuaire. Après des traversées houleuses, ils venaient rendre grâce à la Madone. En guise d'ex-voto, ils ont offert des maquettes de bateaux, disposées sur les corniches.

Aujourd'hui, Ischia est une destination touristique populaire, accueillant jusqu'à 6 millions de visiteurs par an, principalement de l'Italie continentale ainsi que d'autres pays européens comme l'Allemagne et le Royaume-Uni (environ 5 000 Allemands résident sur l'île), même si elle est devenue une destination de plus en plus populaire pour les Européens de l'Est. Le nombre de clients russes a augmenté régulièrement à partir des années 2000, avant de s'arrêter presque complètement en raison de la dépréciation du rouble et de la pandémie de COVID-19.

Depuis Ischia, diverses destinations telles que Naples, le Vésuve, la Côte amalfitaine, Capri, Herculanum, Paestum et l'île voisine de Procida peuvent être réservées. Ischia est facilement accessible en ferry depuis Naples. Le nombre de stations thermales présentes sur les îles la rend particulièrement appréciée des touristes en quête de vacances « bien-être ». Une visiteuse régulière était Angela Merkel, l'ancienne chancelière allemande.

• Ischia en 1969. Photographies par Paolo Monti
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Administrativement, l'île est divisée en six communes :

• Ischia
• Casamicciola Terme
• Lacco Ameno
• Forio
• Serrara Fontana
• Barano d'Ischia

Le 14 juin 2007 est survenue la rupture de l'un des quatre câbles qui constituent la ligne électrique à haute tension entre Cumes, sur la côte de Campanie, et Lacco Ameno, sur Ischia. La dispersion, dans l'environnement, de l'huile contenue sous pression dans ce câble a provoqué la pollution de la zone marine « Regno di Nettuno », qui constitue l'écosystème le plus important de la Méditerranée. Les herbiers de posidonies ont ainsi été atteints par les polychlorobiphényles (PCB), les hydrocarbures aromatiques polycycliques et les hydrocarbures aromatiques[10].

L'usage des PCB était interdit par les normes italiennes depuis 1984. Les herbiers à posidonie sont considérés comme « habitat prioritaire » par la directive Habitats de l'Union européenne[11].

• Eduardo Ciannelli (1888-1969), acteur et chanteur, y est né.
• Werner Heldt (1904-1954), peintre allemand, y est mort
• William Walton (1902-1983), compositeur anglais, y a longtemps résidé et y est mort.