Le Vieux Montmartre

Déjeuner de la Société Le Vieux Montmartre Au Rocher Suisse, fin du XIX^e siècle (coll. Le Vieux Montmartre / musée de Montmartre).

La société fut fondée le 4 juin 1886 par neuf personnes : Jean-Baptiste Émile Bin[note 1], Léon Lamquet[note 2], Mauzin, Morel, le peintre Jean Noro, le dessinateur Rab, Charles Sellier (1844-1912), figure importante du Vieux-Paris[note 3], Jacques-Charles Wiggishoff[note 4] et Vautier, réunis pour l’occasion Au Rocher Suisse, un restaurant de la Butte aujourd’hui disparu. Tous Montmartrois, les membres fondateurs étaient artistes, politiciens, écrivains, historiens, architectes ou simples amoureux de Montmartre et avaient en commun un enthousiasme immodéré pour leur village, doublé d’une crainte de le voir disparaître. Le climat parisien d'alors est aux spéculations immobilières marquées entre autres par la construction de la basilique du Sacré-Cœur (1875).

La naissance officielle de la Société Le Vieux Montmartre est entérinée le 26 août 1886 par arrêté de la préfecture de police.

« Promenade éducative » organisée par la Société le 25 octobre 1903 (coll. Le Vieux Montmartre / musée de Montmartre).

La raison d’être fondamentale de la société était la sauvegarde d’un patrimoine local menacé de disparition par les opérations immobilières qui s’accéléraient sur la Butte depuis son annexion à Paris en 1860[1].

Cette mission a néanmoins, dès le départ, été étoffée des domaines d’actions suivants :

• la constitution d’une collection d’œuvres d’art et d’objets de natures diverses ayant trait à l’histoire de Montmartre au sens large (politique, religieuse, civile, artistique, festive, topographique, géologique, industrielle…) ;
• le projet de création d’un musée pour conserver et valoriser les collections ;
• l’organisation d’expositions et d’événements culturels en lien avec Montmartre, comme des « promenades commentées » sur la Butte ;
• la constitution d’un fonds d’archives et la mise en place d’un centre d’accueil pour les chercheurs extérieurs ;
• la tenue régulière de réunions, soit tous les premiers vendredis de chaque mois, dans les débuts de la société ;
• la rédaction de Bulletins et Fascicules dont la fréquence de parution a varié au fil du temps ;
• et d’une manière générale, une implication dans la vie sociale montmartroise.

Rémouleur rue Saint-Vincent par Frères Séeberger, 1960 (coll. Le Vieux Montmartre / musée de Montmartre).

L’une des actions les plus importantes du Vieux Montmartre fut le sauvetage du site baptisé aujourd’hui le Clos-Montmartre, autrement dit, la vigne de Montmartre.

Ancienne parcelle du jardin des Abbesses, ce terrain situé à l'angle de la rue des Saules et de la rue Saint-Vincent porta longtemps le nom de « parc de la Belle Gabrielle », avant de redevenir simple friche, servant d'aire de jeux aux enfants du quartier et de dortoir aux sans-abris. Acquise par la Ville de Paris, cette parcelle était, dans les années 1920, destinée à la construction de type habitation à bon marché. Victor Perrot, président du Vieux Montmartre, orchestra la sauvegarde de ce terrain et sa conversion en vigne. L’opération fut de longue haleine, elle rallia nombre de montmartrois, associations comprises. La lutte menée alors témoignait du fort esprit de solidarité et du sens de l’humour qui régnait sur la Butte. Ainsi, cet événement organisé en 1929 par Francisque Poulbot et ses amis de la République de Montmartre, le cocasse épisode du « square de la Liberté », un vrai « faux square », inauguré en grande pompe et en présence des médias, sur le futur emplacement de la vigne. Celle-ci fut plantée en 1933 à l’initiative conjointe du Vieux Montmartre, de la Commune libre de Montmartre et de la République de Montmartre. Aujourd’hui encore, la vendange manuelle des raisins respecte un rituel festif, les célèbres « Vendanges de Montmartre » restant une grande fête qui rassemble tous les ans, Montmartrois du cru et visiteurs du monde entier.

Le Clos-Montmartre est aujourd’hui l’un des sites incontournables de la Butte.

Le square Suzanne-Buisson avant son aménagement (coll. Le Vieux Montmartre / musée de Montmartre).

Autre poumon vert de la Butte, la parcelle aujourd’hui occupée par le square Suzanne-Buisson fut sauvée en 1930, soit quelques mois à peine après la mobilisation générale pour la création du « square de la Liberté ». Cette importante portion de terrain, alors à l’abandon, faillit disparaître au profit d’un projet d’installation d’un établissement industriel de décapage de métaux ainsi que d’immeubles de rapport. La mobilisation des Montmartrois, du Vieux Montmartre, ainsi que de la presse parisienne, fut alors intense et décisive.

Max Jacob, Château des Brouillards, 1918, huile sur bois (coll. Le Vieux Montmartre / musée de Montmartre).

Le Château des Brouillards constitue, au même titre que le cabaret du Lapin Agile, le Bateau-Lavoir et le Moulin de la Galette, l’un des hauts lieux mythiques de la vie montmartroise. Refuge, atelier et source d’inspiration pour beaucoup d’artistes, il figure dans nombre d’ouvrages sur Montmartre et sa bohème, dont Le Château des Brouillards (1932) de Roland Dorgelès, l'album de Jean Renoir (1962)[note 5], ou les écrits de Gérard de Nerval qui aimait à se promener dans ces parages[2], alors qu’il séjournait en 1841, à proximité, dans la clinique du docteur Blanche. Dans les années 1920, la destruction de la propriété fut envisagée en vue de prolonger la rue Simon-Dereure. L’implication personnelle de fidèles sociétaires du Vieux Montmartre regroupés autour de Victor Perrot, permit d’assurer la sauvegarde du lieu. Aujourd’hui, l’édifice est bordé d’une petite allée, l’allée des Brouillards, qui assure une jonction piétonne entre la rue Simon-Dereure et la rue de l’Abreuvoir.

Réhabilitation de la maison du Bel Air par Claude Charpentier (coll. Le Vieux Montmartre / musée de Montmartre).

Cette demeure remonterait au XVII^e siècle et serait la plus ancienne de la Butte. Située au 12-14, rue Cortot, elle abrite le musée de Montmartre.

Au XIX^e siècle, cette maison et ses dépendances abritèrent des artistes comme Auguste Renoir, Émile Bernard, Othon-Friesz, Raoul Dufy, Suzanne Valadon, Maurice Utrillo, André Utter, Maximilien Luce, Dimitrius Galanis ainsi que des écrivains comme Léon Bloy ou Pierre Reverdy. C’est dans le jardin du Manoir que Renoir, qui louait un atelier sur place, peignit en 1876 La Balançoire et le Bal du moulin de la Galette. En dépit de son passé, le Manoir faillit disparaître dans les années 1950 au profit de la construction d’une série d’habitations à loyer modéré. La bataille qui a été livrée pour la sauvegarde du Manoir doit une grande partie de son succès à la création en 1954 du Comité de sauvegarde du site de Montmartre, dont le domaine d’action s’étendait à tout un secteur de la Butte[note 6]. Ce comité permit la conservation de monuments emblématiques de Montmartre, tels que la Ferme et le bal du Moulin de la Galette comprenant les deux moulins : le « Radet », aujourd’hui propriété du Vieux Montmartre, et le « Blute-fin »[note 7]. Le comité était placé sous l’égide du Vieux Montmartre, alors présidé par Paul Yaki. Après une intensive campagne de réhabilitation des lieux menée par Claude Charpentier, les efforts combinés du comité et de la société se concrétisèrent par l’inauguration du musée de Montmartre le 21 juin 1960, en présence d’Émile Pelletier, ancien préfet de la Seine et ministre d’État de la Principauté de Monaco. Claude Charpentier en fut le premier conservateur et Yaki le premier président[3].

Incendie du Bateau-Lavoir en 1970 (coll. Le Vieux Montmartre / musée de Montmartre).

Lieu mythique de l’avant-garde artistique montmartroise dont le plus illustre occupant fut Pablo Picasso, le Bateau-Lavoir fit également l’objet d’une tentative de sauvetage par le Vieux Montmartre, opération qui aboutit au classement de la structure. En 1970, alors qu’un projet de musée voyait le jour, l’édifice partit en fumée sans qu’il fût possible de le sauver. Claude Charpentier fut chargé de la reconstruction du Bateau-Lavoir afin qu’il retrouve, dès 1978, sa vocation d’ateliers d’artistes.

Parmi les pièces remarquables des collections, certaines concernent le cabaret du Chat Noir. Fondé en 1881 par Rodolphe Salis, ce cabaret fut un véritable laboratoire dans lequel s’exerçaient les talents de la bohème montmartroise.

• 
  Alexandre Steinlen, Tournée du Chat Noir, 1896, lithographie (coll. Le Vieux Montmartre / musée de Montmartre).
• 
  Adolphe Willette, Le Parce Domine, 1884, huile sur toile, (musée de Montmartre / dépôt du Petit Palais - musée Carnavalet).

Cloche de l’abbaye royale des Dames de Montmartre (1623), bronze, 63 cm, Paris, église Saint-Pierre de Montmartre.

L’histoire ancienne de Montmartre remonte aux origines de Paris. Certaines œuvres appartenant à la Société du Vieux Montmartre viennent témoigner de ce passé. En 2007, cette société fait l’acquisition de la cloche qui surmontait la chapelle de l’abbaye d’en bas, soit le Sanctum Martyrium[4]. La cloche, qui date de 1623, fut commandée par l’abbesse Marie de Beauvilliers pour la chapelle des Martyrs (aujourd'hui disparue). Elle ponctuait les événements importants de la vie de Montmartre. Déposée, la cloche est aujourd’hui devenue un témoin muet du passé religieux quotidien de la Butte. Dans le cadre d’un partenariat avec la paroisse Saint-Pierre, la cloche a été déposée dans le chœur de l’église Saint-Pierre de Montmartre.

Grâce aux dons et à de nouvelles acquisitions, les collections du Vieux Montmartre continuent de s’étoffer. Du fait de leur richesse et de leur variété (histoire artistique, religieuse, politique, festive et folklorique de Montmartre) elles font régulièrement l’objet de demandes de prêts.

Les œuvres ont ainsi voyagé ces dernières années dans de nombreuses institutions françaises, qu’il s’agisse de grands musées parisiens[5] ou régionaux[note 9]. Elles sont aussi sollicitées pour de grandes expositions internationales : en Belgique, aux Pays-Bas, en Grèce[6], en Allemagne[7], en Espagne, en Suisse[8], au Japon[9] et aux États-Unis[10].

La vocation du Centre de documentation est de rendre accessible à la consultation le fonds d’archives que possède la Société. Ce fonds, très varié, est estimé à environ 100 000 documents ayant trait à tous les aspects de la vie montmartroise depuis ses origines. Photos et cartes postales anciennes, lettres manuscrites, documents personnels et correspondances, menus illustrés, revues anciennes, journaux satiriques, coupures de presse, illustrations et partitions originales… attirent des chercheurs du monde entier venus préparer expositions, films ou écrits divers, comme des romans, des livres historiques, des mémoires ou des articles…

Certaines de ces pièces d’archives font parfois l’objet d’expositions comme celle de La Guerre des Crayons (2004)[note 10].

La bibliothèque conserve de près de 4 000 ouvrages dédiés à Montmartre, consultables sur rendez-vous.

Le Bulletin du Vieux Montmartre paraît depuis 1886. Il est à la fois témoin de la vie interne de la société ainsi qu’une ouverture vers l’extérieur. Les articles qu’il contient constituent, encore à ce jour, une véritable source d’informations pour qui s’intéresse à Montmartre. C’est pourquoi, près de 500 numéros existants ont été numérisés et mis en ligne sur le site Gallica de la Bibliothèque nationale de France pour une consultation libre et gratuite. Ils restent également accessibles au siège de l’association.

• Quelques-unes du Bulletin du Vieux Montmartre
• 
  Couverture du Bulletin de 1887.
• 
  Couverture du Bulletin de 1895.
• 
  Couverture du Bulletin de 2012.

La Feuille, journal d’information du Centre culturel du Vieux Montmartre.

Dès sa création, Le Vieux Montmartre a organisé des événements visant à faire mieux connaître la richesse de la culture montmartroise, une tradition qui se perpétue aujourd’hui.

Le Centre culturel propose ainsi, aux sociétaires, un ensemble de manifestations qui sont également l’occasion de s’ouvrir à un public extérieur. Les propositions s’efforcent d’être les plus diverses possibles, visites de lieux emblématiques de Montmartre et de Paris, lectures, concerts, conférences, etc.

La Cité des artistes, Paris, rue Norvins.

Le Vieux Montmartre, présidé par Jean-Manuel Gabert, est à l’origine du projet de restauration, reboisement et aménagement du site de la Cité des artistes du 24, rue Norvins, co-administrée par la Cité internationale des arts depuis 1965. Niché au milieu d’un important espace vert, ce site correspondait à une ancienne ferme, sauvée par Le Vieux Montmartre. Ce lieu accueille des artistes résidents venus du monde entier et comprend 40 ateliers. Il doit s’ouvrir aux visiteurs après l’aménagement de salles d’expositions et de rencontres culturelles dans le pavillon Radet. La mairie de Paris a validé le projet en juillet 2016 et les travaux ont commencé en 2017.

Se faire mieux connaître, tel est l’objectif que s’est donné Le Vieux Montmartre pour son 130^e anniversaire[note 11]. Outre les nombreuses actions de communication entreprises à cette occasion, on peut citer quelques événements marquants :

• une exposition Montmartre Notre histoire, (mairie du 18^e arrondissement, de juillet à septembre 2016) qui s’est attachée à présenter les domaines d’actions développés par la société au fil du temps, tout en soulignant son implication dans l’histoire du sauvetage de la Butte[note 12] ;
• la parution du n^o 1 du Journal Affiche, dont les illustrations mettent en avant la richesse des archives du Vieux Montmartre[note 13] ;
• un bulletin spécial édité à l’occasion des 130 ans. Nourri par les abondantes archives récolées par la société, ce travail de recherche retrace la vie de la société de 1886 à ce jour. Sont particulièrement mis en relief, les grandes actions de sauvegarde du patrimoine entreprises par l’association ainsi que ses acteurs les plus marquants[12].

• Jean-Manuel Gabert, « Claude Charpentier le missionnaire de Montmartre », Bulletin de la Société d’Histoire et d’Archéologie des 9^e et 18^e arrondissements de Paris, Le Vieux Montmartre, n^o 82, 2012.
• Bernard Jégo, « Claude Charpentier (1909-1995) », Bulletin de la Société d’Histoire et d’Archéologie des 9^e et 18^e arrondissements de Paris, Le Vieux Montmartre, n^o 65, 1999.
• Léon Lamquet, « Les cimetières du 18^e arrondissement », Bulletin de la Société d’Histoire et d’Archéologie des 9^e et 18^e arrondissements de Paris, Le Vieux Montmartre, n^o 4, Juillet 1887.
• Gérard de Nerval, « La Butte Montmartre », L’illustration, décembre 1854, janvier et février 1855.
• Jean Noro, « Les bas-reliefs de l’avenue des Tilleuls », Bulletin de la Société d’Histoire et d’Archéologie des 9^e et 18^e arrondissements de Paris, Le Vieux Montmartre, n^o 4, Juillet 1887.
• Daniel Rolland, « Le mot du président », Bulletin de la Société d’Histoire et d’Archéologie des 9^e et 18^e arrondissements de Paris, Le Vieux Montmartre, n^o 80, 2010.
• B. du Roure de Paulin, « Jacques-Charles Wiggishoff (1842-1912) », in Éloge prononcé le 26 mai 1912, Paris, Société française des collectionneurs d’ex-libris, 1912, pp. 3-18.
• Danièle Rousseau-Aicardi, « La cloche de l’abbaye royale des Dames de Montmartre », Bulletin de la Société d’Histoire et d’Archéologie des 9^e et 18^e arrondissements de Paris, Le Vieux Montmartre, n^o 77, 2007.
• Archives du Vieux Montmartre (lettres, articles, documents).

• Musée de Montmartre

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• Bibliothèque Historique de la Ville de Paris.
• Comité des Travaux Historiques et Scientifiques.
• Fédération des Sociétés Historiques et Archéologiques de Paris.