Le Fantôme de l'Opéra (film, 2004)

En 1988, à la suite du succès de sa comédie musicale The Phantom of the Opera à Broadway, Andrew Lloyd Webber est disposé à transposer son œuvre sur grand écran. Il se tourne vers le réalisateur-scénariste Joel Schumacher, impressionné par son choix pour la bande-originale du film Génération Perdue[2]. Le long-métrage est produit par la Warner Bros., laquelle s'engage à laisser toute liberté artistique au compositeur. Michael Crawford et Sarah Brightman sont prêts à reprendre les rôles qu'ils ont créés à Londres et Broadway. Le tournage est annoncé pour l'été 1990. Toutefois, le divorce de Webber et Brightman met un frein à la production[3]. Cette dernière est retardée et Schumacher, n'étant plus disponible, doit se désister. Jerry Zucker est annoncé durant un temps à la réalisation mais le studio décide finalement d'abandonner le projet.

Après le succès d'Evita en 1996, la Warner Bros. semble vouloir concrétiser l'adaptation. Le scénario comme la musique sont modifiés et, au grand dam des fans de la comédie musicale, Crawford et Brightman ne tiennent plus les rôles-titres. Les fans montent alors une pétition « The Phantom Movie Campaign » pour permettre à Crawford de reprendre le rôle du Fantôme, en vain[4]. Finalement, le studio n'est pas convaincu par cette nouvelle version et abandonne à nouveau le projet.

En décembre 2002, Andrew Lloyd Webber rachète les droits d’adaptation à la Warner Bros.[3] et Joel Schumacher réitère son implication. Le projet est alors le film indépendant le plus cher jamais réalisé, avec un budget de 80 millions de dollars[5]. John Travolta[6], Antonio Banderas[7] et Hugh Jackman[8] sont envisagés pour le rôle du Fantôme et Anne Hathaway (qui a reçu une formation de soprano) pour celui de Christine[9]. Gerard Butler et Emmy Rossum incarnent finalement le tandem principal tandis que Patrick Wilson, fort de son expérience sur Broadway[10], est choisi pour camper Raoul. Pour le personnage de Carlotta, le choix se porte sur Minnie Driver, laquelle construit sa performance outrancière autour du style camp[5]. Les passages chantés par Carlotta dans le film sont doublés par la soprano Margaret Preece ; Driver interprète néanmoins la chanson du générique, Learn To Be Lonely, composée spécialement pour le film. Bien qu'il manque d'expérience dans le domaine du chant, le rôle de Richard Firmin est dévolu à Ciarán Hinds, lequel avait déjà été dirigé par Schumacher sur Veronica Guerin[2].

Le tournage s'étend du 15 septembre 2003 au 15 janvier 2004. Le film est tourné entièrement aux Pinewood Studios ; il nécessite huit plateaux de tournage[11]. Une partie de l'Opéra est construite sur place, l'autre est générée par infographie (CGI) et l'ensemble bénéficie d'une maquette à échelle conçue par la société spécialisée Cinesite. Le décor le plus imposant représente l'intérieur de l'Opéra : il peut accueillir sans difficulté 900 personnes et sa construction s'est étalée sur trois mois[5]. Le fameux lustre coûte plus d'un million de dollars et est une création exclusive de Swarovski[5]. Cinesite a également conçu une miniature du lustre pour la scène de sa chute

le modèle grandeur nature étant trop imposant pour le décor[12]. Pour la scène de All I Ask of You, les toits parisiens environnants sont entièrement en matte paintings[2].

Le chef décorateur Anthony Pratt s'est inspiré du travail de l'architecte Charles Garnier, concepteur de la célèbre salle d'opéra française éponyme. Ses autres références vont de Edgar Degas et John Singer Sargent à Gustave Caillebotte, en passant par le mouvement préraphaélite, plus spécifiquement Dante Gabriel Rossetti. Le cimetière enneigé a pour inspiration les sépultures du Père Lachaise et de Montparnasse[13].

L'espace d'une séance, Joel Schumacher rend hommage à La Belle et la Bête de Jean Cocteau : lorsque Christine et le Fantôme s'aventurent dans les sous-sols de l'Opéra, le couloir est en effet illuminé par une armée de bras tenant des candélabres[5].

Pour la scène de Masquerade, la cheffe costumière Alexandra Byrne s'est limitée à l'utilisation du noir, du blanc, de l'or et de l'argent, prenant à contre-pied la vision bariolée du tableau original[2]. Seuls Christine et le Fantôme dérogent à la règle : la jeune fille arbore une toilette rose poudré et Erik apparaît dans le costume écarlate traditionnel de la Mort Rouge.

Les retours anglophones sont globalement négatifs. Si les critiques louent les visuels et la distribution, en particulier les performances de Butler et Rossum, ils fustigent néanmoins l'écriture, la mise en scène et les libertés prises vis-à-vis de la version scénique, jugées inutiles. De plus, les détracteurs de la comédie musicale ne sont pas davantage séduits par le long-métrage.

Jonathan Rosenbaum, du Chicago Reader, affirme que « la romance adolescente et le chant de style opérette remplacent les éléments d'horreur familiers aux cinéphiles [...]. Le réalisateur Joel Schumacher obscurcit tous les vestiges d'un spectacle de scène chic avec la même surpuissance disco apportée à Batman Forever »[14].

Via Newsweek, David Ansen réitère sa lassitude : « Son romantisme kitsch m'a ennuyé à Broadway et il m'ennuie ici [...]. Je peux facilement imaginer un Fantôme plus fringant et charismatique que celui de Butler. Rassurez-vous cependant : les chansons néo-pucciniennes de Lloyd Webber sont reprises encore et encore, si bien que vous êtes assurés de sortir en fredonnant »[15].

Du côté de Entertainment Weekly, Owen Gleiberman s'étonne de la pruderie du long-métrage : « Schumacher, l'homme qui a ajouté des mamelons au costume de Batman, a mis en scène le Fantôme d'une manière très chaste, comme si son travail se limitait à faire adhérer le public à chaque note ». Il conclut que le résultat n'est « pas assez vulgaire. L'opérette horrifique d'Andrew Lloyd Webber semble coûteuse mais a été filmée sans atmosphère décadente ni flux visuel. Emmy Rossum possède une douceur innée mais Gerard Butler, en tant que Fantôme, chante comme un pain de viande farci avec trop d'ail »[16].

Roger Ebert compte parmi les rares défenseurs du film : selon lui, « les cinéphiles à l'esprit ouvert, les romantiques sans vergogne et, bien sûr, les fans du Fantôme ne devraient avoir aucun mal à laisser leurs penchants les plus sombres [...] céder à la puissante musique de la nuit ». En guise de conclusion, il rappelle que la comédie musicale exerce depuis deux décennies un « charme inexplicable » sur le public, le laissant « triste, sentimental, évanoui, souriant, [...] transporté et ému » : « ce sort perdure » via l'adaptation de Schumacher[17].

Seize ans après la sortie du long-métrage, Heather Wixson publie un article intitulé « Il est temps de rendre son dû à l'adaptation de The Phantom of the Opera par Joel Schumacher ». Dans son plaidoyer, la journaliste encense notamment « les costumes époustouflants et impressionnants ». Elle trouve le choix pour le personnage principal très intéressant et admire l'« énergie brute que Butler insuffle au rôle du Fantôme, [avec] ce sentiment de colère rauque qui transparaît à chaque mot prononcé et chaque parole chantée [...]. [Il y a un] sentiment palpable de douleur et d'angoisse dans la performance délivrée par Butler, [qui] se transforme souvent en quelque chose de très animal ». Elle déclare également que Patrick Wilson « est facilement l'une de [ses] représentations préférées [de Raoul], toutes versions de The Phantom confondues ». Elle conclue en affirmant que le résultat est une « réalisation audacieuse et ambitieuse », « l'une des meilleures mises en scène de Schumacher sur l'ensemble de sa carrière »[5].

Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données Allociné.Les retours s'avèrent légèrement plus positifs du côté francophone, même si le film divise les journalistes. Le site Allociné recense une moyenne de 2,7/5 pour 22 titres de presse[18]. Le consensus salue la prestation de certains interprètes, la démesure et la musique mais regrette les aspects niais, la patte résolument kitsch et le manque d'inspiration de la mise en scène.

Parmi les plus enthousiastes, Le Figaro évoque « un spectacle grandiose » et Le Point vante une « musique exceptionnelle »[19]. Selon Le Journal du dimanche, « le résultat est flamboyant ». Le Figaroscope loue quant à lui la performance des acteurs : « Emmy Rossum, dix-sept printemps, voix de rossignol et sensibilité à fleur de peau, Gerard Butler, fantôme irrésistiblement tragique, et Patrick Wilson, fougueux Raoul ».

Plus mitigé, Rolling Stone souligne « [les] dialogues chantés (en play-back), [les] décors kitchounets et [les] beaux acteurs doués vocalement » tout en déplorant une mise en scène « sans grand effort d'originalité ». France-Soir voit dans cette adaptation une « superproduction parfois flamboyante mais le plus souvent mièvre et boursouflée ». Pour Studio, avec sa « mise en scène qui ne refuse ni le kitsch, ni l'exubérance, ni les effets, ni les clichés surannés, [le réalisateur] signe là une version iconoclaste de La Belle et la Bête, brodée de mélodies incomparables »[20].

Enfin, parmi les avis les plus défavorables, Télérama affirme que « tout, y compris la fraîcheur blanche-neigeuse d'Emmy Rossum, passe au rouleau compresseur. On en sort aussi à plat ». Télé 7 jours, pas plus enthousiaste, fustige une « musique anglo-saxonne bien ennuyeuse ». Pour le magazine Première, « Joel Schumacher s'enlise dans la boursouflure ».

La bande originale est éditée par Sony Music et sort le 23 novembre 2004. Une édition plus complète en 2 CD est également commercialisée.

• Oscars du cinéma 2005
  • Meilleure direction artistique : Ravinder Kang et Fabrice Ndam
  • Meilleure photographie : John Mathieson
  • Meilleure chanson originale : Andrew Lloyd Webber et Charles Hart