Camp (style)

Il est difficile de donner une définition exacte du terme, qui décrit un style ou une attitude, mais selon Paul Baker ce style comporte plusieurs éléments généralement marquants, qui ne sont pas forcément touts présents en même temps :

Premièrement la présence d'exagération, d'emphase et d'excès générant de l'attention, deuxièmement l'artifice, car ce qui est naturel n'est généralement jamais «camp». Les gestes et actions comportant une dimension théâtrale sont ainsi par définition «camp». ainsi que le Drag. Le troisième élément souvent présent est un trait de naïveté ou d'idiotie qui devient un trait d'humour, qu'il soit intentionnel ou pas. Le quatrième élément est une tendance à s'opposer aux comportements et types normatifs et à être hors norme, ce qui parfois fait référence à la notion de queer ou de marginalité[2].

Liza Minnelli dans la comédie Cabaret en 1972.

La première occurrence du mot camp sous la forme d'un adjectif dans un dictionnaire date de 1909 de l'écrivain James Reding Ware qui en offre une définition dans Passing English of the Victorian Era[3]. Le terme apparait en 1920 aux États-Unis dans la revue critique d'un spectacle intitulé Bits of Miilinery dans la forme d'un verbe. En 1923, le poète américain Robert McAlnon l'emploie sans sa forme nominale dans le recueil de nouvelles A Companion Volume[3]. La presse populaire britannique emploie le terme dans les années 1940. Christopher Isherwood en offre la première définition dans le roman The World in the Evening (1954)[3]. L'écrivain écrit plus tard en 1939 également le roman Adieu à Berlin (Goodbye to Berlin) qui inspirera le film musical Cabaret réalisé par Bob Fosse en en 1972[4], tiré du roman de Christopher Isherwood. Le film et l'actrice Lisa Minelli sont devenues des icônes du style camp[5]. Cette définition de quelques paragraphes introduit une différence entre ce qui est intentionnellement camp (défini comme low camp et aussi dans le jargon ultérieur en anglais de campy) et ce qui l'est mais sans sans intention préalable (high camp ou qualifié de »campy» plus tardivement)[6].

Susan Sontag, autrice de l'ouvrage Notes on Camp publié en 1964.

En 1964 Susan Sontag publie l'essai intitulé Le Style Camp (en) [7], qui décrit l'esthétique camp et la rend célèbre[3]. L'essai popularise le style camp et le reconnait comme un style artistique à part entière. Il mentionne aussi la définition tirée du roman de Christopher Isherwood, The World in the Evening :

« You thought it meant a swishy little boy with peroxided hair, dressed in a picture hat and a feather boa, pretending to be Marlene Dietrich? Yes, in queer circles they call that camping. … You can call [it] Low Camp…High Camp is the whole emotional basis for ballet, for example, and of course of baroque art … High Camp always has an underlying seriousness. You can't camp about something you don't take seriously. You're not making fun of it, you're making fun out of it. You're expressing what’s basically serious to you in terms of fun and artifice and elegance. Baroque art is basically camp about religion. The ballet is camp about love … »[8]

L'historien gay du cinéma Richard Dyer décrit le camp comme l'une des caractéristiques qui expriment l'appartenance d'un individu au groupe des hommes gays[9]. Historiquement au XIX^e siècle, le camp permettait aux hommes gays de comprendre des conventions de genre et de sexualité et de démythifier les formes de la culture dominante en se mettant en scène soi-même, par l'utilisation de l'ironie ou de l'humour[10]. Le camp comprend alors un double sens, permettant d'une part d'exister dans un univers hétérosexuel, et, d'autre part, de s'adresser indirectement à des personnes issues de cette même culture gay[11]. Cet usage du camp comme double sens fut de nouveau employé lors de la Seconde Guerre mondiale, en raison de la répression des homosexuels[11]. Le camp est un humour espiègle qui déjoue les artifices et la dimension performative des rôles sociaux. Le camp est également une forme d'autodérision qui permet aux hommes gays de rire des difficultés de leur condition dans une société homophobe. Dyer ajoute : camp « is very us! » (« c'est totalement nous ! »). On pourrait parler d'humour gay, même si le terme camp décrit de façon plus globale un rapport au monde et une sensibilité.

Pour Dyer, le camp s'oppose au butch, autrement dit aux conventions masculines rigides et viriles. L'humour « folle » (Quentin Crisp, Will et Grace) et les performances de drag queens (RuPaul's Drag Race) sont par exemple des formes d'expression camp.

Jack Babuscio décrit le camp comme l'ensemble de ce qui, chez une personne, dans une situation ou dans une activité, est l'expression d'une sensibilité gay[12]. Il identifie quatre caractéristiques du camp : l'ironie, l'esthétisme, la théâtralité et l'humour[12]. Le camp est tout à la fois un regard porté sur la culture hétérosexuelle et une esthétique[12]. Une œuvre est donc camp quand elle est interprétée comme telle au sein de la sous-culture gay ou quand elle est elle-même l'expression d'une sensibilité gay : par exemple, le film Mommie Dearest est un classique camp grâce à l'interprétation ironique qui en a été faite au sein de la sous-culture gay masculine, tandis que les films de John Waters sont l'expression d'une sensibilité camp[12].

• (en) Paul Baker, Camp! : The story of the attitude that conquered the world, Londres, Footnote Press, 2023, 297 p. (ISBN 978-1-80444-032-2). 
• Susan Sontag (trad. Guy Durand), Le style Camp [« Notes on camp »], octobre 2022, 68 p. (ISBN 9782267046823)
• Christophe Bier, Camp ! : 20 ans d'outrances dans le cinéma anglo-saxon, 1960-1980. Volu 1, Horreur et exploitation, 2021 (ISBN 979-10-96535-43-9, OCLC 1288337053, lire en ligne)
• Patrick Mauriès, Second manifeste camp, L'Éditeur singulier, 2012 (1^re éd. 1979)
• Jean-Yves Le Talec, chap. 3 « Le camp : apparence et résistance », dans Folles de France : repenser l'homosexualité masculine, Paris, La Découverte, 2008, 331 p. (ISBN 978-2-7071-5257-2 et 2-7071-5257-9, OCLC 288915831)