La bible (Bayard)

En 1994, Frédéric Boyer propose à Olivier Cadiot de traduire, à l'aide de nombreuses notes fournies par l'exégète Marc Sevin, un premier psaume_«_le_poète_reçoit_alors_du_bibliste,_par_courrier,_un_très_court_psaume_augmenté_de_longs_commentaires_philologiques,_"_l’infrapoème_d’un_texte_décortiqué,_dit_Cadiot,_démantibulé,_un_magma_de_mots_qui_partent_dans_tous_les_sens_"._»__17-0">[lb 6] ; les versets hébraïques apparaîtront à Boyer et Cadiot comme une matière proche de la poésie contemporaine_«_"_Les_versets_hébraïques_correspondent_à_un_matériau_proche_de_la_poésie_contemporaine,_à_un_certain_état_issu_d’expériences_limites_comme_le_Tombeau_d’Anatole_de_Mallarmé_"_,_commente_Cadiot._»__18-0">[lb 7] - _«_Boyer_:_“_On_a_une_chance_inouïe._Le_mot_à_mot_hébreu_rejoint_les_soucis_de_la_poésie_contemporaine._C'est_une_langue_très_répétitive,_très_ramassée._”_Une_Bible_à_l'os._»__19-0">[4]. Ainsi se forme le premier binôme exégète-auteur ; d'autres se constitueront ensuite.

Parmi les exégètes, qui proviennent de différents horizons confessionnels et universitaires, beaucoup sont passés par l'École biblique et archéologique de Jérusalem[lb 8]. Un manque de biblistes français conduit les éditeurs à se tourner vers des spécialistes canadiens. Ces derniers acceptent de collaborer à la condition que des auteurs québécois rejoignent l'équipe française. Par la suite, l'éditeur catholique Médiapaul se joindra au projet.

Côté français les écrivains sont d'abord des proches des Éditions P.O.L_«_Le_recrutement_qui_s’opère_tourne_en_effet_autour_du_réseau_des_collaborateurs_de_l’éphémère_Revue_de_littérature_générale_éditée_par_P.O.L._[sic]_et_dirigée_par_Cadiot_et_Pierre_Alferi._»__21-0">[lb 9], mais le cercle s’élargit ensuite aux Éditions de Minuit, du Seuil, et jusqu’à Gallimard[lb 8] - [5].

Les auteurs et les exégètes sont recrutés pour leurs compétences littéraires pour les uns, scientifiques pour les autres, sans discrimination quant à leur confession, le but étant de produire un texte s'inscrivant dans la littérature contemporaine, encadré par un appareil critique laïque[la 1]. Entre exégète et auteur, la distinction des rôles a été parfois poreuse, l'exégète étant tenté par la littérature_«_Certains_[exégètes]_ont_même_fini_par_proposer_des_solutions_[littéraires]_qui_devançaient_l'esprit_de_“_leur_”_écrivain._»__24-0">[6], et l'auteur par l'exégèse dans son écriture[7] - [8] ; on pourra d'ailleurs noter qu'exégètes et auteurs sont présentés sans distinction, dès l'ouverture de l'ouvrage[b 4], comme des traducteurs (distinction qui ne sera explicitée nulle part dans l'ouvrage[9]).

D'autres titres furent envisagés : Bible des cinquante (en référence à la Septante), Bible 21 (pour le XXI^e siècle)[lb 8].

Le Cantique des Cantiques devait, à l'origine être traduit par Marc Cholodenko (avec Michel Berder). Sa traduction, trop proche du mot à mot fourni par l'exégète, s’intégra mal à l'ensemble selon Frédéric Boyer, qui l'écartera du projet. Cette traduction sera tout de même publiée, à part, en 2003[5] sous le titre Le Chant pour éviter la forte connotation liturgique du terme cantique[10].

Le parti pris de cette traduction est d'actualiser[a 3] la langue, d'inscrire la Bible dans la littérature française contemporaine_«_Trop_souvent_les_traductions_de_la_Bible_en_français_sont_issues_d'une_pensée_de_la_langue,_des_langues,_ou_d'une_pensée_de_l'histoire_et_de_l'archéologie_des_textes,_rarement,_voire_jamais,_d'une_pensée_de_la_littérature._[…]_Notre_traduction_[…]_entends_d'abord_répondre_à_cette_nécessité_:_confronter_les_littératures_de_la_Bible_aux_littératures_françaises_contemporaines_»__8-1">[b 1] - [12] et, pour cela, faire appel aux auteurs mêmes qui la font. Le souci de faire œuvre littéraire et poétique prend le pas sur toute considération théologique ou confessionnelle[lb 2]. Cette approche littéraire rapproche la Bible Bayard de traductions comme la King James Version (1611) ou la Bible de Luther (1534) ; elle s'éloigne, en revanche, de celles produites par André Chouraqui et Henri Meschonnic par le refus du postulat traditionnel de réaliser une traduction qui relèverait d'une fidélité à une langue originelle[13].

L'auteur ne s'efface pas derrière le texte dont il a la charge, ce qui donne un caractère particulier à chacun des livres ; la traduction ne vise pas à rendre compte du texte original de façon transparente mais se donne pour ce qu'elle est[14]. Chaque auteur a donc la liberté de choisir son style d'écriture tout en respectant la contrainte de fidélité au texte[2]. Son travail est encadré par l'exégète qui lui fournit, comme point de départ, une première traduction mot à mot du texte, accompagné de notes explicatives[2].

Ainsi la Bible Bayard a choisi de privilégier la polyphonie de l'écriture plutôt que de rendre compte de l'intertextualité à l'œuvre au fil des livres, comme l'a permis sa longue composition[a 3]. La liberté dans la traduction, permise à chaque écrivain, se double du refus de l'harmonisation de l'ensemble de l'ouvrage, malgré la contrainte de la fidélité au texte_«_Le_refus_d'harmonisation_aboutit_ici_à_surdimensionner_le_pluriel_biblique._A_fortiori,_les_échos,_allusions_et_réminiscences_risquent_de_passer_inaperçus._[…]_Bref,_les_droits_de_la_polyphonie_biblique_sont_ici_honorés_aux_dépens_de_ceux_de_l'intertextualité_biblique._»__36-0">[a 4]. Par exemple, le psaume 105 est traduit différemment dans le chapitre 16 verset 8 du Livre des jours (ou Premier livre des Chroniques)[a 3], leur correspondance restant toutefois signalée dans les notes en annexe :

L'exemple ci-dessus de la traduction par Olivier Cadiot des Psaumes, montre un affranchissement assumé de l'usage de la ponctuation[a 1], à l'œuvre dans d'autres livres. La polyphonie assumée et revendiquée de cette nouvelle traduction est un hommage à celle qui fut à l'œuvre lors de la composition des textes sources qui dura plus de mille ans, en plusieurs langues et dans plusieurs états d'une même langue[13].

Le travail exégétique permet également de sortir du vocabulaire conventionnel de la Bible. Ainsi l'Arche de Noé devient, dans la nouvelle traduction, sa « boîte », et l'arche du Témoignage devient « le coffre de la charte »[a 1] - _«_La_présente_traduction_a_choisi_de_traduire_’arôn_par_“_coffre,_arche_”_et_tèvah_par_“_boîte,_coffre_”_»__39-0">[b 8]. De même, l'hébreu hattā't et le grec άμαρτία ne sont pas traduit par le seul terme « péché» mais par « faute, péché, écart, errement, erreur, égarement, gâchis, mal, manquement, refus, tort »[a 1] - [b 9]. En cela, cette traduction ouvre la Bible à de nouveaux mots[a 5] et permet de ne pas « “ sur-théologiser ” le vocabulaire biblique en y projetant anachroniquement des sens dont les traditions interprétatives juives et chrétiennes l'ont chargée après coup »[a 6].

L'oralité des textes est prise en compte dans le processus de travail[b 10] : les exégètes lisent aux auteurs le texte hébreu ou grec à haute voix, et les auteurs lisent en retour leur traduction[2] - [lb 10].

Jacques Roubaud reviendra sur son expérience de traduction dans un livre titré Sous le soleil, Vanité des vanités, paru en 2004_«_Roubaud,_l’un_des_plus_réticents_à_s’engager_dans_l’entreprise,_s’avère_l’un_de_ses_plus_fidèles_continuateurs,_avec_notamment_son_essai_sur_le_Qohélet,_"_un_des_lieux_de_la_Bible_où_le_non-croyant_peut_le_mieux_comprendre_le_croyant_"_:_"_la_position_représentée_par_le_Qohélet_m’est_proche,_parce_que_sa_certitude_n’est_atteinte_qu’après_que_ce_qui_la_rend_difficile_et_exceptionnelle_a_été_par_lui_montré,_et_dit_exactement_comme_il_le_voit_"._»__45-0">[lb 11].

La parution de l'ouvrage le 29 août 2001_«_Le_projet_du_Nouvel_Observateur_de_réaliser_un_dossier_spécial_sur_cette_traduction_pour_sa_livraison_de_fin_août_décide_l'éditeur_à_avancer_la_date_de_publication_au_29_août_au_lieu_du_12_septembre_initialement_prévu._Bien_lui_en_a_pris,_car_dès_le_11_septembre,_l'espace_public_se_trouve_totalement_absorbé_par_l'attentat_du_World_Trade_Center._»__46-0">[la 2] a eu valeur d'évènement culturel[la 3] lors de la rentrée littéraire et a été un véritable succès éditorial [12] - _«_150_000_exemplaires_ont_été_vendus_de_septembre_à_décembre_2001_»__48-0">[15] ; le livre figurait en tête des ventes en France un mois après sa sortie[la 4]. Elle donnera lieu à de nombreuses critiques positives et négatives.

Aucune traduction n'échappe à la littérature[16] et la Bible Bayard propose d'envisager les autres traductions sous cet angle_«_Trop_souvent_les_traductions_de_la_Bible_en_français_sont_issues_d'une_pensée_de_la_langue,_des_langues,_ou_d'une_pensée_de_l'histoire_et_de_l'archéologie_des_textes,_rarement,_voire_jamais,_d'une_pensée_de_la_littérature._[…]_Notre_traduction_[…]_entends_d'abord_répondre_à_cette_nécessité_:_confronter_les_littératures_de_la_Bible_aux_littératures_françaises_contemporaines_»__8-2">[b 1]. Certains saluent la portée littéraire de cette traduction_«_Ce_sont_les_poètes_qui_ont_transposé_l’accumulation_hébraïque_de_mots_sans_liaisons_avec_le_plus_d’audace._»__51-0">[lb 12] et sa grande rigueur[8]. Elle se distingue des traductions de références en procédant à un travail sur la langue en même temps que sur le sens[17], tout en dépassant l'ambivalence de la forme et du fond, dont s’occuperait d'une part l'écrivain, d'autre part l'exégète[16]. Le style épuré de la traduction qui vient souligner la surpoétisation des versions antérieures[16] en choisissant une langue simple, délaissant les lexiques traditionnels associés à la Bible et à la poésie[18]. A été également saluée la prise en compte de l'oralité de l'écriture[19].

L'émergence, dans un premier temps, de critiques nuancées et bienveillantes formulées par divers médias catholiques[la 5] a été sans doute l'élément déclencheur de l'émergence de virulentes attaques provenant des milieux catholiques traditionalistes et conservateurs, de droite comme de gauche[la 6] - [lb 1] - [12]. Les reproches se répartissent principalement suivant trois points :

• L'approche non confessionnelle de la traduction, produite pas des écrivains désignés comme à la mode pratiquant une littérature expérimentale[12]. Jean-Marie Auwers qualifia cette traduction de réécriture_«_la_"Bible_Bayard"_se_situe_à_la_croisée_d'un_travail_de_réécriture_et_d'un_travail_exégétique_»__57-0">[a 7].
• L'apparente non-coordination de l'écriture à l'échelle de l'ouvrage[12], dû au degré de liberté permis aux écrivains. Il en résulte que la BNT ne rend pas compte de l'intertextualité présente dans d'autres versions[20], la diversité des écritures ne permettant pas de lecture synoptique des Évangiles[19].
• Le choix d'un lexique qui s'émancipe de la tradition[12].

Selon Philippe Lançon :

« Mais au fond, [la Bible Bayard] est [faite] pour ceux qui vivent dans une autre religion : la littérature. »[5]

Lors de la parution en 2001, la presse relève le passage de la traduction d'Emmanuel Carrère dans D'après Marc, au chapitre 8 verset 12, où Jésus s'adresse aux Pharisiens en ces termes : « Quelle engeance ! Exiger un signe ! Plutôt crever ![b 11] » Cette traduction a été choisie pour rendre compte du rejet radical exprimé dans le texte hébraïque[b 12]. Le traducteur sera invité au journal télévisé de 20 heures pour s'expliquer sur ce choix ; à la suite de cela les ventes augmenteront de 5 000 exemplaires dès le lendemain de son intervention[21]. Face à la pression ecclésiale, la traduction sera modifiée en « Plutôt mourir ! » dans la réédition de l'ouvrage en format poche en 2005[21] - [22].

Frédéric Boyer s'est défendu des nombreuses critiques qu'il reçut dans son livre La Bible, notre exil[23] - [lb 1]. Pierre Lassave a consacré à la Bible Bayard une étude sociologique intitulée Bible, la traduction des alliances, enquête sur un évènement littéraire[24].

Après un « Avertissement »[b 13] sur la traduction, une introduction de Frédéric Boyer intitulé « Les livres, la Bible »[b 14], suivent les livres de l'Alliance et la Nouvelle Alliance (Ancien et Nouveau Testament).

La mise en page en rouge et noir est simplifiée. Une page rouge sépare chaque livre. Le texte n'est pas ponctué d'intertitres. Il est encadré, dans le petit fond (marge intérieure) par des mots qui renvoient aux notes présentes en annexe, dans le grand fond (marge extérieure) par la numérotation en rouge des chapitres et versets. Les folios sont en fausse page (page de gauche) dans la marge de pieds (bas de page) ; à l'opposé, en belle page (page de droite), se trouvent indiqués les chapitres et versets présents sur chaque double-page, à côté du titre du livre en cours[25].

L'appareil critique est placé en annexe de l'ouvrage. Se trouve d'abord une introduction à chaque livre, suivie de notes rédigées par l'exégète de chaque binôme. Viennent ensuite deux glossaires, un pour chaque Alliance, de 27 mots hébreux et 21 mots grecs. Ces glossaires contiennent :

• le mot en hébreu (glossaire 1) ou grec (glossaire 2) ;
• son occurrences au sein des textes sources ;
• ses traductions successives au fil des versions (Septante, Vulgate, Olivétan, Sacy, Segond, Jérusalem, T.O.B.) et les traductions choisies pour cette version ;
• un texte qui retrace l'histoire du mot, justifie les traductions choisies et leur emploi.

Puis on trouve un index, un tableau chronologique, un tableau généalogique des traductions de la Bible, et enfin des cartes.

La Genèse traduite par Frédéric Boyer débute ainsi :

« Premiers
Dieu crée ciel et terre
terre vide solitude
noir au-dessus des fonds
souffle de dieu
mouvements au-dessus des eaux

Dieu dit Lumière
et lumière il y a
Dieu voit la lumière
comme c'est bon
Dieu sépare la lumière du noir
Dieu appelle la lumière jour et nuit noir

Soir et matin
un jour[b 16] »

— Frédéric Boyer, Premiers

• Frédéric Boyer (dir.), la bible, Paris, Montréal, Bayard, 2001 (ISBN 2-227-35800-9 et 2-89420-464-7, BNF 37649434)
• Jean-Marie Auwers, « La Bible revisitée. À propos d'une nouvelle traduction de la Bible », Revue Théologique de Louvain,‎ 2001, p. 529-536 (lire en ligne [PDF])
• Philippe Lançon, « Dieu reconnaîtra les siens. », Libération,‎ 6 septembre 2001 (lire en ligne , consulté le 6 juillet 2022)
• « La bible, Work in progress », enquête composée de six articles parus dans Vacarme, n^o 17, 2001, p. 92-111.
• Pierre Lassave, « Les tribulations d'une Bible dans les médias : Le dossier de presse de la "Bible des écrivains" », Archives des sciences sociales des religions, Éditions de l’EHESS, n^o 134 « Varia »,‎ 1^er mai 2006, p. 9-35 (ISBN 2-7132-2092-0, ISSN 0335-5985, DOI 10.4000/assr.3409, lire en ligne [PDF])
• Pierre Lassave, « Les écrivains de la "Bible, Nouvelle traduction" », dans La croix et la bannière, Bruxelles, Editions de l'Université Libre de Bruxelles, 2007 (lire en ligne), p. 173-181
• Claire Placial, « "Pensez-vous qu’on vous reprochera la diversité des voix ?" "Nous la revendiquons". Autour de la Bible Bayard dite "des écrivains" », Langue de feu,‎ 16 juin 2013 (lire en ligne )
• Aliette Armel, « LA BIBLE (trad. 2001) », Encyclopædia Universalis,‎ [s.d.] (lire en ligne )

• Alain Bashung et Chloé Mons, musique Rodolphe Burger, trad. Olivier Cadiot, Cantique des cantiques, 27 min.
• Rodolphe Burger, Rayess Bek et Ruth Rosenthal, trad. Olivier Cadiot, Le Cantique des cantiques & hommage à Mahmoud Darwich, « Le Cantique des cantiques », 18 min.
• Rodolphe Burger, texte Olivier Cadiot, Good, « Poème en or », 2017, 5 min 26.

• « La nouvelle Bible », journal de 20 heures sur France 2 le 03/10/2001 sur le site de l'INA.
• « La Bible, nouvelle traduction », entretiens dans l'émission « Les jeudis littéraires » sur France Culture le 27/09/2001, par Pascale Casanova, avec Frédéric Boyer, Marc Sevin et Olivier Cadiot.