L'Histoire du soldat

L'argument de la pièce est d'inspiration faustienne mais reprend un vieux conte russe compilé par Alexandre Afanasiev : un Soldat pauvre vend son âme (représentée par le violon) au Diable contre un livre qui permet de prédire l'avenir. Après avoir montré au Diable comment se servir du violon, il revient dans son village. Hélas, au lieu des trois jours promis, le séjour passé avec le Diable a duré trois longues années. Personne au village ne reconnaît le Soldat : ni sa mère, ni sa fiancée, qui s'est mariée.

Le Soldat utilise alors son livre magique pour devenir fabuleusement riche. Incapable d'être heureux avec sa fortune, il joue aux cartes contre le Diable : son argent contre le violon. Le Diable gagne, mais enivré par ses gains il se laisse voler le violon. Le Soldat peut alors guérir et séduire la Princesse malade promise par son père le Roi à qui la guérirait. Malheureusement, cherchant toujours plus de bonheur, le Soldat et la Princesse quittent alors le royaume et désobéissent au Diable. Le Soldat est emporté en enfer.

L'œuvre se termine par le triomphe du démon dans une marche sarcastique.

L’Histoire du soldat illustre à quel point Stravinsky a su intégrer une variété d’influences à son propre langage musical : le paso doble dans la « Marche royale »; les trois danses « Tango / Valse / Ragtime » jouées par le Soldat pour guérir la Princesse; la musique klezmer dans l’instrumentation et le travail des textures; le choral Ein feste Burg de Luther dans le « Petit choral »; l’influence de Bach dans le « Grand choral ». Le musicologue Danick Trottier fait le lien entre ces influences multiples et les expériences acquises par Stravinsky dans le Paris cosmopolite du début des années 1910 :

Dans le rétroviseur de Stravinski au moment il compose l’Histoire du soldat, il y a la France et surtout Paris où il a connu ses premiers succès et où il a appris à se bâtir un langage personnel fait d’appropriations et d’influences provenant d’ailleurs, pour autant qu’elles colorent son langage et lui permettent de développer une singularité artistique. Car le Paris de la Belle Époque est bien le lieu par excellence de la confluence des musiciens et des musiques, surtout dans le cas de celles qui proviennent de loin comme le tango et le ragtime[2].

La pièce inspire de nombreux chorégraphes, parmi lesquels :

En 1984, l'illustrateur et animateur américain R.O. Blechman (en) réalise un film d'animation de 58 minutes, reprenant la musique et l'essentiel du texte, dans un style mêlant le dessin au trait à des allusions à Kandinsky, Mondrian et à l'Art déco. La musique est interprétée par Gerard Schwarz dirigeant l'Orchestre de chambre de Los Angeles, les voix des protagonistes sont tenues par Dušan Makavejev (le soldat), Max von Sydow (le diable), Andre Gregory (en) (le narrateur), doublés dans la version française successivement par Henri Salvador (le soldat), Serge Gainsbourg (le diable), et François Périer (le narrateur)[3].

• 1976 : mise en scène de Pierre Richy, Théâtre municipal Le Mans
• 1981 : mise en scène de Michel Gesin, Théâtre municipal de Poitiers[4]
• 2003 puis 2016 : mise en scène d'Omar Porras, Théâtre Am Stram Gram à Genève
• 2017 : mise en scène de Stéphan Druet, Théâtre de Poche-Montparnasse

Theodor W. Adorno considère l'œuvre comme le centre de l'œuvre du compositeur, où s'incarnent des personnages typiques du fascisme : « L'Histoire du soldat s'avère le véritable centre de l'œuvre de Stravinsky aussi parce que, dans la mise en musique du remarquable texte de Ramuz, elle mène pour ainsi dire jusqu'au seuil de la conscience de ce fait. » Il s'agit de ce que l'auteur décrit plus loin « le dépérissement du temps subjectif ». Le texte se poursuit ainsi : « Le héros, figure typique de cette génération d'après la Première Guerre mondiale qui a fourni au fascisme ses hordes […] périt parce qu'il contrevient au commandement enjoignant le chômeur de vivre uniquement dans l'instant. […] »[5].

• 1952 : Membres de l'Orchestre de la Suisse romande dirigé par Ernest Ansermet avec Gilles (le Lecteur), François Simon (le Soldat), William Jacques (le Diable) ; représentation de gala le 17 avril Salle de la Réformation à Genève, enregistrée par la Radio suisse romande (CD Claves, nº 50-8918, 1990)
• 1963 : Ensemble instrumental dirigé par Igor Markevitch, avec Jean Cocteau (le Lecteur), Jean-Marie Fertey (le Soldat), Peter Ustinov (Le Diable), Anne Tonietti (La Princesse) (Philips)
• Ensemble instrumental dirigé par Charles Dutoit, avec François Simon, François Berthet, Gérard Carrat (Erato).
• 1980 : Ensemble InterContemporain, dirigé par Pierre Boulez, avec Roger Planchon (récitant), Patrice Chéreau (le Soldat) et Antoine Vitez (le Diable) (Erato)
• Membres du Boston Symphony Orchestra, avec Gabriel Cattand (récitant), François Périer (le Soldat), Philippe Clay (le Diable) (DG)
• Collegium Academicum de Genève, dirigé par Robert Dunand, avec François Berthet (le lecteur), William Jacques (le soldat), Jean-Luc Bideau (le diable) (Éditions Rencontre)
• 2018 : Ensemble instrumental sous la direction de Jean-Christophe Gayot, avec Denis Podalydès (le soldat), Didier Sandre (le lecteur), Michel Vuillermoz (le diable) (Harmonia Mundi)

• "Centenaire d’Histoire du soldat", Les Amis de Ramuz, Bulletin n°39, Jean-Louis Pierre (éd.), Tusson, Du Lérot, 2019, 176 p.[6]
• François-René Tranchefort, Guide de la musique de chambre, dir. P.-E. Barbier (réd.), Paris, Fayard, 1989, 863 p.

• Les Archives du Spectacle Création de mars 1976
• [vidéo] Documentaire par Pierre Boulez sur YouTube

• Ressources relatives à la musique :
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  • MusicBrainz (œuvres)
  • (en) International Music Score Library Project
  • (en) AllMusic
  • (en) Carnegie Hall
  • (de) Operone
• Ressource relative au spectacle :
  • Dictionnaire du théâtre en Suisse
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

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