Léopold I^er (F930)

La classe Karel Doorman est une classe de frégates multi-missions, multi-usages. On la nomme souvent classe M[1] - [3]. Dans cette optique, les navires sont équipés de capacités sol-air, sol-sol et anti-sous-marines. Ils peuvent ainsi effectuer des missions de dissuasion, de sécurité, de soutien ou d'attaque[1].

Le Léopold I^er est long de 123,72 m, large de 14,37 m et possède un tirant d'eau de 6,05 m[4]. Il a un déplacement de 2 800 tonnes et un port en lourd de 3 320 tonnes[4]. L'équipage est d'environ 145 personnes (15 officiers, 70 sous-officiers et 60 matelots)[4].

Il est équipé de deux moteurs diesel Stork-Werkspoor de 9 790 ch pour les allures économiques et deux turbines à gaz Rolls Royce Spey de 18 000 ch (13 600 kW) pour les allures opérationnelles[4]. Ils alimentent deux hélices à pas variable LIPS[4]. Quatre générateurs de 871 ch (650 kW) viennent terminer l'équipement propulsif[4]. Sa vitesse maximale est de 30 nœuds avec les turbines et de 21 nœuds avec les moteurs diesel[4].

Armement principal du Léopold Ier.

La frégate est équipée de huit missiles Harpoon, d'un système Sea Sparrow à lancement vertical de 16 cellules VLS Mk 48, d'un canon anti-aérien de 76 mm AA OTO-Melara DP compact SR, d'un système de défense rapprochée contre missiles Goalkeeper CIWS, de deux mitrailleuses .50 Browning M2, de quatre tubes de lancement de 324 mm ASM (II x 2) pour torpilles ECAN Honeywell Mk 46 modèle AS, de torpilles ECAN Honeywell Mk 46 modèle L5 et de deux lance-leurres SRBOC Mk 36[4] - [1] - [5].

Le navire est équipé de divers senseurs, à savoir un sonar de coque actif moyenne fréquence de recherche et d’attaque Signaal PHS-36 (HSA), d'un radar de veille combinée tridimensionnel, d'un SMART-S 3D (en bande F), d'un radar de veille combinée Signaal LW-08 (en bande D), d'un radar de navigation Kelvin Hughes (en bande I), d'un radar de veille SCOUT LPI (faible probabilité d’interception), de deux conduites de tir Signaal STIR 18 (bande I/J/K) avec conduite de missiles, d'un système SEWACO VII d’exploitation des informations tactiques, des armes et senseurs ESM/ECM[4].

Arrière du Léopold Ier avec la plateforme pour hélicoptère.

Le navire possède une plateforme pour accueillir un hélicoptère et un hangar. Il transporte initialement des Alouette III. Le dernier vol de cet hélicoptère depuis le Léopold I^er est effectué en février 2021[6]. Le pont, modifié après la construction, peut désormais accueillir des NH90, plus modernes[5].

Les armes du Léopold Ier.

Les armes du Léopold I^er sont une partition des armes du roi Léopold I^er et des armes de sa ville marraine, Nivelles :

Parti, au premier, de sable au lion d'or armé et lampassé de gueules, sur-le-tout écartelé : 1 et 4, contre-écartelé, 1 et 4 de gueules à trois léopards d'or armés et lampassés d'azur ; 2 d'or, au lion de gueules, au double trescheur fleuronné et contre-fleuronné du même ; 3 d'azur, à la harpe d'or, cordée d'argent ; 2 et 3, burelé de dix pièces de sable et d'or au crancelin de sinople brochant en bande sur le tout ; au second, d'argent à la crosse de gueules, sur-le-tout de sable au lion d'or armé et lampassé de gueules.

Le navire prend part à des exercices de l'OTAN dans les eaux européennes pour former l'équipage. Après cela, il sert conjointement avec les forces américaines lors de lutte anti-drogue dans les Caraïbes[1].

Lors de l'opération Tempête du désert, le HNLMS Karel Doorman intervient sur le terrain des opérations[1].

Entre 1992 et 1994, la classe Karel Doorman est modernisé avec notamment des équipements liés à la guerre électronique[1].

En septembre 2007, à la suite du rachat par la marine belge et pour former l'équipage, le Léopold Ier vogue vers l'Afrique australe. Cette mission, dénommée East African Venture, s'arrête au Kenya, à Madagascar, au Mozambique et en Tanzanie. Outre la volonté d'écolage, elle permet également d'améliorer les relations diplomatiques avec ces pays[7] - [4]. La mission se termine en novembre de la même année[4].

En 2008, le navire intègre la Force intérimaire des Nations unies au Liban et vient contrôler le trafic de drogue dans la région ainsi que le trafic d'armes, notamment en empêchant que des armes n'arrivent aux mains du Hezbollah[4] - [10].

En 2010, les premiers essais avec le NH90, hélicoptère qui doit remplacer les Alouette III ont lieu[4].

En 2012, après un an de remise à niveau et de modernisation, le Léopold I^er reprend la mer[11]. La frégate emporte désormais des petites embarcations rapides et de meilleurs capteurs de détections[11].

Le navire participe en octobre 2015 à la mission Sophia en mer Méditerranée afin de combattre le trafic organisé d'êtres humains. Dans le cadre de ce mandat elle peut arraisonner et saisir les embarcations utilisées pour faire traverser la Méditerranée aux candidats à l'asile. La frégate a d'ailleurs secouru début novembre 2015 258 migrants et permis l'arrestation de trois trafiquants[12].

Le 18 novembre 2015, le Charles de Gaulle appareille et rejoint son groupe aéronaval dont fait partie le Léopold I^er. Celui-ci est également constitué des frégates Chevalier Paul et La Motte-Picquet, du destroyer britannique HMS Defender, du navire ravitailleur Marne et d'un sous-marin nucléaire d'attaque[13] - [14]. La frégate quitte le groupe début janvier 2016[15].

En mars 2020, la crise du coronavirus touche directement le Léopold I^er et entraîne son retour au port alors qu'il escorte le Charles de Gaulle[16]. Il reprend finalement la mer au mois de mai[17].

En septembre 2021, la frégate est privée d'un exercice avec l'OTAN. L'âge de l'équipage et son inexpérience en sont la cause. Pas loin des deux tiers des membres d'équipage ont moins de 35 ans et un grand recrutement a eu lieu dans la marine belge, ce qui empêche un écolage rapide[18].