Paillette (armée)

Les armées des différents pays les développèrent quasi au même moment mais ne voulurent pas les employer immédiatement pour ne pas dévoiler le secret. Dans la Royal Air Force elles étaient désignées du nom de code window et aux États-Unis on les appelle chaff (ivraie). Le terme allemand utilisé est Düppel du nom du quartier de Berlin-Düppel où elles furent utilisées pour la première fois lors d'une attaque aérienne.

Les « paillettes » sont constituées de fils conducteurs de longueurs différentes. À l'origine, on avait utilisé des rubans de papier d'étain (stanniol). On emploie aujourd'hui des fibres synthétiques recouvertes d'un film métallique appliqué en phase vapeur ou des fibres de carbone conductrices. Il existe plusieurs procédés pour les disperser dans l'air.

Lorsque les paillettes sont illuminées par le faisceau d'un radar, elles fonctionnent comme des antennes dipôles et réfléchissent une partie de l'énergie rayonnée pour autant que leur longueur corresponde à la longueur d'onde du radar, c'est-à-dire en fait un multiple de la demi-longueur d'onde. Le récepteur du radar reçoit alors un écho erroné.

Les avions de combat actuels utilisent des paillettes dont la longueur a été déterminée en fonction de la longueur d'onde des radars adverses. Les radars modernes ne sont cependant plus aussi faciles à brouiller du fait qu'ils mesurent par l'effet Doppler-Fizeau la vitesse des objets détectés et sont ainsi en mesure de filtrer les paillettes très lentes et à isoler l'aéronef en déplacement rapide (voir Visualisation des cibles mobiles et Radar Doppler).

Un aéronef peut éjecter des quantités définies de paillettes et les laisser derrière lui comme un écran de fumée que le radar ne peut percer. Ceci peut permettre de masquer certaines activités. Une méthode d'utilisation défensive des paillettes consiste, en cas d'attaque par un missile ou un aéronef adverse, à éjecter des petits nuages de paillettes à l'aide de mini-fusées ou d'autres projectiles afin de leurrer l'attaquant et de détourner la menace. Au cours de la Guerre froide, les bombardiers lourds américains étaient équipés de récepteurs qui mesuraient la longueur d'onde des installations radar ennemies et de machines qui pouvaient couper des paillettes à la longueur désirée à partir d'un ruban de papier d'étain de plusieurs kilomètres de longueur enroulé sur une bobine embarquée.

Aujourd'hui, les paillettes font partie de l'équipement standard de contre-mesure avec les leurres. Elles se déplacent avec le vent et se dispersent avant de tomber au sol. L'écho des paillettes se présente donc comme une zone de réflectivité qui débute au niveau de vol de l'avion qui les relâche mais qui descend avec le temps. Si l'avion en laisse tomber durant une certaine période, une coupe verticale de la zone d'écho montrera une pente horizontale avec les échos les plus élevés près de l'avion et ceux les plus bas associés avec les premiers paquets de paillettes relâchés.

• (fr) Incidences sur l’environnement de l’utilisation des paillettes en radiofréquence (RF) durant l'entraînement militaire : revue de la documentation par Richard E. Farrell
• (fr) Paillettes par Encyclopédie française