Ivraie

« Ivraie » vient du latin ebrietas, ivresse, reflétant les propriétés enivrantes attribuées à la plante, tandis que « zizanie » vient du grec zizanion, un mot d'origine sémitique signifiant division, la plante étant considérée comme une « mauvaise herbe » semant la zizanie dans les champs de céréales. De nombreuses traces de l'ivraie ont été retrouvées tant dans les écrits (comme illustration dans la parabole du bon grain et de l'ivraie dans l'Évangile) qu'à proprement parler dans des sites archéologiques[5]. Les graines de l'ivraie enivrante (appelée aussi herbe d'ivrogne) étaient souvent infestées par un champignon, Neotyphodium coenophialum (proche de l'ergot du seigle) qui produit des alcaloïdes toxiques, notamment la témuline qui causait des vertiges lorsque l'homme consommait de la farine dans laquelle se trouvait mêlée cette plante[6].

Au IV^e siècle av. J.-C., en Grèce antique, Théophraste indique « il y a des blés sans ivraie, comme ceux du Pont et d’Égypte. Celui de Sicile est relativement pur et surtout celui d’Agrigente n’est pas sujet à être mêlé d’ivraie »[7], et au Livre IV de l'ouvrage, le compare au ὁρίζων[8]. Une loi de taxation des grains promulguée à Athènes en -374/-373 prévoit que le blé et l’orge devront être « exempts d’ivraie ». Il compare les écorces - celle de l'ivraie est formée d'une seule couche[9] ; il dit plus loin que de grosses pluies peuvent changer le blé et l'orge en ivraie[10].

Pline explique que le malheur (infelix) de l'ivraie tient à la rapidité avec laquelle elle envahit un champ de blé, froment, entre autres. Virgile signale qu'elle abonde dans les champs et conseille au laboureur de se défaire de la « malheureuse (stérile) ivraie » (infelix lolium)[11]. Et de fait, 1/9 de farine d'ivraie dans la farine de blé empêche la fermentation du pain lors de la fabrication de la levure.

Galien confirme les vicissitudes épisodiques[12] : « Quand l’année a pris un mauvais tour, l’ivraie pousse à foison dans le blé, et comme les paysans négligent de l’éliminer soigneusement au moyen de cribles spéciaux, vu la faible quantité totale de blé récolté, et les boulangers pareillement pour la même raison, aussitôt bien des gens souffrent de maux de tête ».

L'ivraie est la « mauvaise herbe » utilisée dans la parabole du bon grain et de l'ivraie[13] au chapitre 13 de l'Évangile de Matthieu[14] pour décrire ce que le diable sème. Cette parabole donne en français l'expression « Séparer le bon grain de l'ivraie », mais aussi « semer la zizanie » (le texte de l'évangile en grec utilise le mot zizanion pour l'ivraie[13]).

Une loi romaine réprime et interdit expressément de semer de l'ivraie dans le champ d'un ennemi (Digeste de Justinien, livre IX, tit 2, loi 27 alinéa 14)[15]. Cela témoigne que cette pratique de sabotage devait être répandue. La parabole de l'évangile fait donc référence à une situation connue des auditeurs du monde romain antique pour illustrer par analogie un message spirituel[16].

Les ivraies sont des plantes herbacées généralement annuelles ou bisannuelles.

L'ivraie est naturellement diploïde avec 2n = 14. Elle est génétiquement proche du genre Festuca qui regroupe au moins trois-cent espèces de poacées.

Ces plantes sont originaires des régions tempérées chaudes: Europe, Afrique du Nord, Asie occidentale et sous-continent indien. Les espèces cultivées ont été naturalisées dans toutes les régions tempérées du monde : elles réclament en général un climat doux, ensoleillé et relativement humide.

Le genre Lolium comprend les vingt-huit espèces suivantes selon Plants of the World online (POWO) (24 juin 2021)[17] :

Les espèces de Lolium sont très proches et s'hybrident facilement entre elles. Certaines peuvent s'hybrider également avec des espèces du genre Festuca.

Plusieurs espèces ont une certaine importance en agriculture et horticulture, soit comme plantes fourragères, soit comme plantes à gazons d'agrément. Certaines sont aussi des mauvaises herbes, notamment adventices du blé et du lin.

De plus la surface des terrains de tennis « gazonnés » est parfois constituée d'ivraie, notamment à Wimbledon.

• « À vouloir l'ivraie, on saccage le blé », proverbe peut-être inspiré par la parabole sur le bon grain et l'ivraie dans les Évangiles.(Matthieu 13:24-30)
• Les enfants et les jeunes filles traditionnellement arrachaient les épillets alternés l'un après l'autre en disant « marirai, marirai pas » (je me marierai, je ne me marierai pas), aussi la plante était souvent appelée du « marierai-marierai-pas ».
• La mort de Daphnis aurait (selon « Ménalque et Mopsos », églogue 5 des Bucoliques de Virgile) entraîné l'infécondité de l'ivraie à la suite du retrait de Pales et Apollon des champs après que « le destin eut ravi » le légendaire berger.

Le 4^e jour du mois de thermidor du calendrier républicain / révolutionnaire français est dénommé « jour de l’ivraie »[18], généralement chaque 22 juillet du calendrier grégorien.

Les genres suivants sont synonymes de Lolium selon Plants of the World online (POWO) (24 juin 2021)[17] :