Ken Doherty

Doherty commence sa carrière au club de Jason's à Dublin, où il participe à des tournois avec handicap les samedis matins, quand il ne participe pas à un tournoi national. Ce club ayant fermé en 2006, il s'entraîne actuellement à l'hôtel Radisson de Dublin. Lors de sa première apparition à un événement national, un tournoi classé pour les moins de 16 ans, Doherty perd en finale. Un mois plus tard, il gagne le championnat national Irlandais des moins de 16 ans. En 1997, il remporte le championnat du monde avec une queue qu'il avait payée 2IEP[3].

Passé professionnel en 1990, Doherty connait un début de carrière particulièrement prometteur. Demi-finaliste de l'Open Strachan et de l'Open de Grande-Bretagne, il finit sa deuxième saison sur le circuit à la 21^e place mondiale. Il atteint sa toute première finale lors du Masters d'Irlande 1992, perdant contre Stephen Hendry[4].

Doherty remporte sa première victoire de rang lors de l'Open du pays de Galles en février 1993, s'imposant en finale (sur le score de 9 manches à 7) face au joueur écossais Alan McManus. Ce succès marque le début d'une brillante carrière professionnelle, lui qui avait également très bien réussi sa carrière amateur en remportant notamment le championnat du monde de l'International Billiards and Snooker Federation (IBSF) et le championnat du monde en double dans la catégorie des moins de 21 ans[5]. La même saison, Doherty perd en finale du Grand Prix et rééditera d'ailleurs l'année suivante[6] - [7]. Il entre ainsi dans le top 10 mondial en 1994. Après cette entrée en force dans l'élite de la hiérarchie du snooker mondial, Doherty connait trois échec en finale de tournois classés : le championnat du Royaume-Uni[8], l'Open d'Allemagne et le Masters de Thaïlande[9].

Ken Doherty à l'Open de Suisse en 2005.

Après Horace Lindrum (Australie) et Cliff Thorburn (Canada), Doherty est le troisième joueur non britannique à gagner le championnat du monde en battant Stephen Hendry 18-12 en finale de l'édition 1997. Il atteint également la finale du championnat du monde en 1998 mais est battu par John Higgins[10], ainsi qu'en 2003, où il est cette fois battu par Mark Williams[11]. Le parcours de Doherty durant l'édition 2003 est particulièrement spectaculaire : il gagne lors de la dernière manche contre Graeme Dott[12] et Shaun Murphy[13], puis bat John Higgins, 13-8, après avoir mené 10-0[14] et Paul Hunter 17-16, après avoir été mené 9-15[15]. Durant la finale, Williams mène 11-4, mais Doherty remonte à 12-12, pour finalement perdre 18-16[16].

En 1999 et 2000, Ken Doherty s'incline en finale du prestigieux Masters[17] - [18]. Il ne s'arrête pas la, et remporte ensuite trois tournois de classement (Grand Prix de Malte[19], Open du Pays de Galles[20] et Masters de Thaïlande[21]). Après cette belle série de finales gagnées, Doherty entame une série de cinq défaites en finale de tournois classés (Open d'Écosse[22], Open du pays de Galles[23], championnat du monde, championnat du Royaume-Uni 2001[24] et 2002[25]). Au championnat du monde 2005, Doherty bat Barry Pinches 10-5 au premier tour, en gagnant les 8 dernières manches[26]. Il est éliminé 13-11 au tour suivant par Alan McManus[27]. Il sort ensuite du top 10 pour la première fois en plus de dix ans. Étant classé 11^e au début de la saison 2005-2006, Doherty remporte la coupe de Malte en février 2006, battant John Higgins en finale. Après avoir été mené 8-5, il a su remonter en gagnant 4 manches d'affilée. Doherty a alors qualifié cette victoire, comblant un vide de 5 ans, de « sa plus importante victoire depuis le championnat du monde »[28] - [29].

Au championnat du monde 2006, Ken Doherty débute par une brillante victoire 10-1 contre Barry Hawkins, et élimine ensuite Matthew Stevens, en gagnant les 5 dernières manches. Il est alors le favori pour le match contre Marco Fu, mais s'incline 13-10, malgré avoir mené 10-9. Il a reconnu après cette défaite ne pas avoir su saisir sa chance mais pensait qu'il avait encore quelques années pour revenir gagner le titre[30]. Il termine la saison 2005-2006 à la seconde position du classement mondial, son plus haut classement jamais atteint, et a bien entamé la saison 2006-2007, en atteignant les quarts de finale du trophée d'Irlande du Nord à Belfast. Il continue la saison en atteignant les huitièmes de finale au Grand Prix à Aberdeen, ainsi qu'au championnat du Royaume-Uni à York. Il atteint également les quarts de finale au Masters et à la coupe de Malte. En revanche, il perd au premier tour du championnat du monde 2006. Bien que déçu, il nie alors vouloir arrêter sa carrière[31]. En octobre 2006, Doherty gagne le championnat d'Irlande professionnel en battant Michael Judge 9-4 en finale[32].

Doherty en 2011.

A partir de 2007, Doherty commence à chuter au classement. Il passe de la 4^e à la 18^e place mondiale, en l’espace d'un an. Pire encore, il chute à la 44^e position du classement, à l'issue de la saison 2008-2009. La saison suivante, il est quart de finaliste au Masters de Shanghai, et fait son retour dans le top 30 du classement. Entre 2007 et 2010, le joueur de Dublin se contente en remportant des tournois non classés ; le championnat d'Irlande[33], le Pot Black, en battant Shaun Murphy en finale[34] et le Classique d'Irlande[35].

En 2011, alors redescendu au 29^e rang mondial, Doherty parvient à se hisser en demi-finale de l'Open d'Australie après des victoires sur Stephen Maguire, Liang Wenbo et Mark Selby. Il s'incline finalement contre Mark Williams (6-2)[36]. Deux ans plus tard, il est quart de finaliste à l'Open du pays de Galles[37]. Lors du championnat du monde 2014, il bat Stuart Bingham[38], avant de perdre contre Alan McManus[39] et de continuer à descendre au classement.

En 2017, alors retombé hors du top 64, il parvient à atteindre une nouvelle demi-finale sur un tournoi classé, lors du Masters de Riga. Il s'incline à cette occasion contre Stephen Maguire dans la manche décisive (5-4).

En septembre 2020, Doherty reçoit une invitation pour continuer d'évoluer sur le circuit principal, lui qui ne devait plus avoir sa place en raison de sa sortie du top 64 du classement mondial. Il s'inscrit alors au championnat de la ligue, nouveau tournoi classé de la saison 2020-2021. Il se sort d'abord de la première étape, après avoir notamment dominé Neil Robertson et Andrew Higginson. Il ne s'arrête pas là, et parvient ensuite à se qualifier pour la phase finale, après avoir évolué dans le groupe de Thepchaiya Un-Nooh et Xiao Guodong. En phase finale, il domine son vieux rival John Higgins (3-0) et rate de peu une qualification pour une première finale classée depuis 2006. En effet, dans son match qui l'oppose à Joe Perry, Doherty doit l'emporter pour pouvoir se qualifier pour la finale puisqu'il a réalisé un meilleur break que l'autre prétendant ; Kyren Wilson. Après deux premières manches très convaincantes, l'ancien champion du monde semble rattrapé par l'enjeu et finit par céder.

Ken Doherty (2011).