Journées mondiales de la jeunesse

Les JMJ sont nées à l'instigation du pape Jean-Paul II qui fut professeur et aumônier d'étudiants à Cracovie et qui se souvenait certainement du Festival mondial de la jeunesse, une manifestation bisannuelle pompeuse du communisme, très couverte médiatiquement dans les pays du bloc soviétique, qui avait eu lieu à Varsovie en 1955. Lors de l'année sainte proclamée en 1983-84 sur le thème de la Rédemption, environ 250 000 jeunes venus de nombreux pays participent à un « Jubilé international des jeunes » le jour de la fête des Rameaux[3]. À l'occasion, le pape Jean-Paul II a donné une croix en bois aux jeunes pour symboliser "l'amour du Seigneur Jésus pour l'humanité et comme une proclamation que ce n'est que dans le Christ mort et ressuscité qu'il y a le salut et la rédemption". Depuis, elle a assisté aux veillées de toutes les rencontres internationales et visité des dizaines de pays sur tous les continents[4].

L'année 1985 ayant été proclamée année internationale de la jeunesse par l'ONU, le pape renouvelle son invitation et réunit à nouveau environ 300 000 jeunes à Rome pour la fête des Rameaux. Les journées mondiales de la jeunesse sont alors instituées pour pérenniser le succès de ces premières rencontres.

La première édition a eu lieu à Rome le 23 mars 1986. À cette occasion, Jean-Paul II s'est adressé aux jeunes du monde entier avec la lettre Toujours prêts à témoigner de l'espérance qui est en vous , donnant ainsi rendez-vous à tous pour l'année suivante non pas à Rome, mais à Buenos Aires.

Depuis lors, le dicastère du Vatican chargé de l'organisation et de la coordination des Journées mondiales est le Conseil Pontifical pour les Laïcs, dont la «Section Jeunesse» a été créée à cet effet en 1985. Avec sa dissolution le 1er septembre 2016, elle a été transférée au nouveau Dicastère pour les laïcs, la famille et la vie[5].

L'esprit des JMJ est à rapprocher des rencontres européennes de Taizé, créées en 1978 ; ou encore présente des similitudes avec les Jamboree, journées mondiales de la jeunesse scoute, créées en 1920.

Les 11 et 12 avril 1987, c'est la première rencontre internationale hors d'Italie, à Buenos Aires, en Argentine.

À partir de l'édition suivante, en 1989 à Saint-Jacques-de-Compostelle, les rencontres incluent trois jours de catéchèse avant la célébration finale. Pour la première fois, la réunion n'a pas eu lieu le dimanche des Rameaux, mais au plus fort de l'été.

En 1991, c'est la ville de Częstochowa en Pologne qui accueille les JMJ dans le pays natal du Pape, apportant ainsi la possibilité aux jeunes des pays du Bloc de l'Est de participer à l'événement pour la première fois.

En 1993, l’événement se tient à Denver, au sein d'un pays qui n'est pas à majorité catholique, les États-Unis d'Amérique. On y célèbre pour la première fois le Chemin de Croix. Les JMJ commencent à être un événement médiatique majeur.

L'année 1995, et son édition asiatique à Manille, capitale des Philippines consacre le septième plus grand rassemblement de masse de l'histoire mondiale avec cinq millions de participants dans le pays le plus catholique du continent.

L'édition 1997 à Paris apporte une évolution significative, conservée depuis : la mise en place des journées diocésaines et le festival de la jeunesse. Les jeunes sont appelés à passer une semaine dans les différents diocèses du pays puis à un « festival de la jeunesse » de trois jours juste avant le rassemblement final dans la ville hôte des JMJ. L'Église catholique en France avait en effet souhaité que le dynamisme et les rencontres de ce rassemblement ne bénéficient pas seulement à Paris et à l'Île-de-France, mais que tous les diocèses français puissent également participer.
Une déclaration jugée importante par le protestantisme français, est faite par le pape lors de la veillée baptismale du 23 août, coïncidant avec le 425ème anniversaire du Massacre de la Saint-Barthélémy, sous forme d'une demande de pardon[6].

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  JMJ de 1997 à Lonchamp

Les JMJ de Rome en 2000 se déroulent trois ans, et non deux après la précédente édition afin d'inscrire la rencontre dans le calendrier jubilaire de 2000. Plus de deux millions et demi de pèlerins se rendent dans la Ville éternelle pour l'événement.

Les dernières JMJ du pape Jean-Paul II sont celles de 2002 à Toronto, au Canada, malgré l'affaiblissement de son état de santé.

Après la disparition de Jean-Paul II, plusieurs commentateurs doutaient que son successeur maintienne ce type de rencontres, dont le format paraissait taillé sur mesure pour le pape défunt. Benoît XVI a pourtant participé aux JMJ de Cologne en 2005, puis établi de nouveaux rendez-vous en 2008 à Sydney, en 2011 à Madrid et en 2013 à Rio de Janeiro. Il a introduit ses propres innovations : adoration eucharistique depuis 2005, et, depuis 2011, la confession sacramentelle de quelques jeunes par le pape en personne[7].

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  Marienfeld, JMJ de Cologne 2005

Le vaticaniste Sandro Magister analyse ainsi les trois évolutions principales que connaissent les JMJ sous le pontificat de Benoît XVI :

• l'apparition de temps de silence prolongés et intenses, au contraste accentué avec l'atmosphère générale très festive. Ces temps forts de silence donnent un relief particulier au chemin de croix, à la veillée d'adoration eucharistique commune avec le pape (autre innovation de Benoît XVI) ou à la communion durant la messe de clôture ;
• l'âge moyen très bas des participants (22 ans), dans lequel Magister voit un signe de renouvellement très encourageant pour le recrutement de futurs dirigeants des communautés catholiques dans le monde ;
• le fait que les participants, loin de s'impliquer dans des combats internes pour faire évoluer l'Église, acceptent que celle-ci se montre exigeante et se tournent résolument vers l'évangélisation du monde[8].

C'est une édition latino-américaine qui a été la première avec François, premier pape américain. Elle s'est déroulée du 23 au 28 juillet 2013 à Rio de Janeiro, au Brésil, avec une participation estimée à plus de 3 millions de pèlerins. Le plus grand flash mob du monde a également eu lieu pendant les JMJ, qui ont également vu la participation des 1200 évêques présents.

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  Les JMJ à Rio de Janeiro en 2013
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  Les JMJ à Copacabana en 2013

En 2016, les JMJ se tiennent à l'occasion du Jubilé Extraordinaire de la Miséricorde à Cracovie, en Pologne, terre natale du Pape Jean-Paul II , fondateur et saint patron des Journées Mondiales de la Jeunesse.

L'édition panaméenne de 2019 a lieu à Panamá pour la première fois pendant le mois de janvier pour des raisons climatiques. La suivante prévue à Lisbonne en 2022 est décalée à 2023 en raison de la pandémie de maladie à coronavirus de 2020. À partir de 2021, la célébration de la JMJ locale a lieu le dimanche du Christ-Roi, et non plus à celui des Rameaux.

Le vaticaniste John Allen considère que les JMJ marquent la montée en puissance d'un courant qu'il qualifie (avec d'autres observateurs[18]) d'évangélisme catholique.

Allen indique qu'un des points marquants et visibles de ce nouveau courant sont la défense de l'identité et des enseignements catholiques traditionnels : orthodoxie doctrinale, remise à l'honneur de la liturgie et des dévotions catholiques. Pour autant, il ne s'agit selon lui ni de traditionalisme ni de conservatisme. L'évangélisme catholique accepte en effet la sécularisation comme un défi bienvenu qui oblige à quitter le modèle d'une religion simple héritage culturel pour celui d'une religion choisie, ce choix devant être défendu et manifesté. Dès lors, les catholiques sont soucieux de se montrer missionnaires, agents de transformation de la culture ambiante à la lumière des principes évangéliques, plutôt que de s'impliquer dans les controverses au sein de leur propre Église.

Livrant sa propre analyse sociologique de la participation aux JMJ, Allen considère que les jeunes qui relèvent de l'évangélisme catholique y occupent une position centrale et y jouent un rôle moteur, qu'il considère comme spontané, soutenu beaucoup plus que suscité par la hiérarchie. L'objectif pastoral de ces rencontres lui semble être d'attirer quelques jeunes initialement plus tièdes dans le cercle des enthousiastes[19].

• Charles Mercier, L'Église, les jeunes et la mondialisation. Une histoire des JMJ, Bayard, 2020

• Jean-Paul II
• Benoît XVI
• Le pape François
• Festival mondial de la jeunesse et des étudiants

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Gran Enciclopèdia Catalana
• Pages du site officiel du Vatican sur les JMJ.