Jean-Pierre Kelche

Jean-Pierre Kelche intègre en 1961 l'École spéciale militaire de Saint-Cyr, au sein de la 148ème promotion[1] Bir Hakeim (1961-1963). Ensuite, il choisit l’infanterie de marine et poursuit sa formation à l’école d’application de l’infanterie à Saint-Maixent.

Il commence sa carrière comme chef de section au 23^e régiment d'infanterie de marine de Maisons-Laffitte dès 1964 puis au 8^e régiment de parachutistes d'infanterie de marine de 1965 à 1967. Ensuite il est nommé chef de peloton amphibie au 5^e régiment interarmes d'outre-mer de Côte d'Ivoire avant de devenir en 1968 chef de section d'élèves à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr.

Après avoir suivi le cours de l'école d'état-major, il prend les fonctions de commandement de compagnie au 5^e régiment interarmes d'outre-mer de Djibouti en 1971. De retour en métropole, en 1973, il est affecté comme rédacteur à la section études du monde occidental au bureau renseignement relations internationales de l’état-major de l'armée de terre.

De 1976 à 1977, il est stagiaire de l’École supérieure de guerre[2] Il quitte ensuite de nouveau la métropole pour devenir chef du bureau instruction et officier supérieur adjoint à l'état-major du général commandant supérieur des forces armées aux Antilles-Guyane en Martinique. Il devient alors tour à tour, commandant en second du régiment de marche du Tchad à Montlhéry de 1981 à 1983, officier traitant à la cellule doctrine, puis à la cellule coordination du bureau études de l'état-major de l'armée de terre de 1983 à 1985, commandant du 5^e régiment interarmes d'outre-mer de 1985 à 1987 puis adjoint tactique au bureau études de l'état-major de l'armée de terre. Il en prend d'ailleurs la direction en 1990.

Nommé général de brigade le 1^er mars 1991, il devient adjoint au commandant la 5^e division blindée de Landau avant de devenir chef de la division « plans, programmes, évaluation » à l'état-major des armées entre 1992 et 1995. Il est promu général de division le 1^er septembre 1994[3]. Il est ensuite chef du cabinet militaire du Premier ministre du 18 septembre 1995[4] au 27 août 1996[5].

Le 1^er mars 1996, il est promu général de corps d'armée[6]. Jean-Pierre Kelche est ensuite nommé major général des armées le 28 août 1996[7]. Ce poste le conduit notamment à diriger la « revue des programmes d'armement, tentative de remise en ordre des commandes de l'État en matière de défense »[8].

Jean-Pierre Kelche est nommé chef d'état-major des armées le 9 avril 1998, et élevé au rang et appellation de général d'armée à la même date[9] - [8] - [10]. Il succède au général d'armée aérienne Jean-Philippe Douin.

En tant que chef d'état-major, il dirige notamment les opérations Trident (Kosovo, 1999-2000), Héraclès (Afghanistan, 2001-2002) et Épidote (Afghanistan, commencée en 2002)[8]. En parallèle, il poursuit la conduite de la professionnalisation des armées à la suite de la fin du service militaire en France[8]. Il doit également prendre en charge les conséquences des manifestations des gendarmes en décembre 2001[8].

Le 14 juillet 2002, il est au côté de Jacques Chirac dans le VLRA présidentiel lorsque Maxime Brunerie tente d'assassiner le président[11].

Il fait ses adieux aux armes le 29 octobre 2002, dans la cour de l'hôtel des Invalides, au cours d'une cérémonie présidée par le président Jacques Chirac[8] - [12]. Il quitte ses fonctions de chef d'état-major des armées le même jour. Son successeur est le général d'armée Henri Bentégeat.

Le 4 juin 2004, Jean-Pierre Kelche est nommé grand chancelier de la Légion d'honneur[13]. À ce titre, il présente le grand collier de la Légion d'honneur à Nicolas Sarkozy lors de son investiture, le 16 mai 2007[14]. Le général d'armée Jean-Louis Georgelin lui succède le 9 juin 2010[15].

Le général d'armée Jean-Pierre Kelche est le fils du Colonel André Kelche[16], résistant[17], mort en 1999. Pendant la Seconde Guerre mondiale, André Kelche a appartenu au réseau de résistance Reims, qui, fin 1943, sera contrôlé par le réseau Gallia, après un accord entre le Bureau central de renseignement et d’action (BCRA), à Londres, et la Sûreté belge. Titulaire de la croix de guerre 1939-1945, de la croix de guerre belge et de la médaille de la Résistance, le colonel (en retraite) Kelche était chevalier de la Légion d’honneur.

Le général d'armée Jean-Pierre Kelche est marié et père de deux enfants[2].

• Grand-croix de la Légion d'honneur (2004[18]).
• Grand officier de la Légion d'honneur (2001[18]).
• Grand-croix de l'ordre national du Mérite.

• Commandeur de la Legion of Merit (États-Unis).
• Grand-croix de l'ordre du Ouissam alaouite (Maroc).
• Grand-croix du Mérite militaire (en) (Portugal).
• Grand-croix de l'ordre du Libérateur San Martín (Argentine).
• Grand-Croix de l'ordre du mérite militaire (Émirats arabes unis).
• Grand-croix de l'ordre national du Mérite (Jordanie).
• Grand officier de l'ordre pro Merito Melitensi (Ordre souverain de Malte).
• Grand commandeur de l'ordre de Georges I^er (Grèce).
• Commandeur de l'ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne (Allemagne).
• Grand officier de l'ordre de Léopold II (Belgique).
• Grand officier de l'ordre du Mérite (Sénégal).
• Grand officier de l'ordre national du Québec (Gouvernement du Québec).
• Commandeur de l'ordre national du Lion (Sénégal).
• Commandeur de l'ordre national du Mérite (Gabon).
• Commandeur de l'ordre national de la Croix du Sud (Brésil).
• Commandeur de l'ordre d'Aviz (Portugal).
• Commandeur de l'ordre national du Burkina Faso (Burkina Faso).
• Officier de l'ordre national de Madagascar (en) (Madagascar).
• Ordre du mérite du ministère de la défense tchèque, 1^re classe (Tchéquie).
• Darjah Utama Bakti Cemerlang (militaire) (en) (Singapour).