Jean-Louis Murat

De son vrai nom Jean-Louis Bergheaud, il naît le 28 janvier 1952 à Chamalières (Puy-de-Dôme)[N 1] - [1] - [2] - [3] d'un père charpentier-menuisier, par ailleurs musicien amateur, et d'une mère couturière. Son prénom lui vient d'un ancêtre caporal mort pour la France le 8 août 1918, lors de la Première Guerre mondiale[4]. Il passe la plupart de son temps dans la ferme isolée de ses grands-parents à Murat-le-Quaire, village surplombant la ville thermale de La Bourboule[5].

Solitaire et introverti, le futur Jean-Louis Murat présente dès son plus jeune âge certains dons pour la musique et pour beaucoup d'instruments. Cela le mènera à 7 ans à l'harmonie municipale dont s'occupe son père. Avec la fanfare municipale, il joue du tambour puis du cornet à pistons. Il apprend le saxophone dans la classe de vents du conservatoire de Clermont-Ferrand, où il développe également son goût pour le chant. À 9 ans, on lui offre un dictionnaire Larousse pour Noël, à l'aide duquel il écrit des poèmes.

En 1962, au collège, un professeur d'anglais d'origine arménienne, M. Houlouhodjian, lui fait découvrir les musiques soul et jazz. Il les avait lui-même découvertes après vingt ans passés dans le sud des États-Unis, où il aurait rencontré plusieurs artistes dont Louis Armstrong. Il l'emmène à l'opéra de Clermont-Ferrand et dans les maisons des jeunes et de la culture à la rencontre de plusieurs artistes de blues tels que John Lee Hooker[6] et T-Bone Walker, avec lequel le jeune Murat est pris en photo (des clichés perdus). Grâce à ce même professeur et contre l'avis de son père qui souhaitait qu'il devienne plombier[7], il intègre le lycée Blaise-Pascal de Clermont-Ferrand.

En 1966, l'exploitation de la ferme est abandonnée. Ses parents divorcent et son père quitte le foyer peu après la naissance de sa petite sœur. En 1967, son grand-père décède. Murat est en première et passe son baccalauréat en candidat libre. Féru de poésie et de littérature romantique et tourmentée comme celles, entre autres, d'Oscar Wilde, d'André Gide, de D. H. Lawrence et de Vladimir Nabokov, il est le premier de sa famille à être titulaire du baccalauréat[3].

Marié à l'âge de 17 ans, il s'inscrit pour une courte durée à l'université de Clermont-Ferrand. En 1970, il part au festival de l'île de Wight en stop. Père d'un garçon à 19 ans, il divorce et quitte tout pour voyager seul et vivre de petits boulots en France et en Europe, à la manière de Jack Kerouac. Il occupe quelques emplois entre Paris, où il s'essaye au journalisme[8], et plusieurs villes de vacances (moniteur de ski à Avoriaz ou plagiste à Saint-Tropez[6]). Après une tentative de suicide qui est finalement l'occasion d'un nouveau départ[9], il retourne dans son village en 1977 pour se consacrer pleinement, à 25 ans, à la musique[6].

Il fonde alors avec des amis clermontois le groupe de rock Clara, dont il est chanteur-auteur-compositeur et joue du saxophone et de la guitare. William Sheller les remarque et les invite à faire quelques-unes de ses premières parties, puis les emploie comme musiciens durant un temps[6].

Le groupe se sépare et, grâce à Sheller, Jean-Louis Murat — qui a choisi son pseudonyme aussi bien en référence au village de Murat-le-Quaire dans lequel il a vécu qu'au maréchal de Napoléon I^er, Joachim Murat[10] — enregistre en 1981, à 28 ans, un maxi 45 T de trois titres , Suicidez-vous, le peuple est mort, chez Pathé Marconi EMI avec le directeur artistique Claude Dejacques[11]), avec une photo en noir et blanc de Jean-Baptiste Mondino pour la pochette afin d'illustrer un morceau qui sera finalement censuré[12] ; la critique le remarque en partie grâce au titre mais les ventes ne décollent pas, la station de radio Europe1 censure le morceau qui pourrait, d'après eux, pousser au suicide certains jeunes auditeurs sensibles[N 2].

Suivent, en 1982, un mini-album homonyme de six titres sous le nom de Murat, enregistré avec Michel Zacha[13], ingénieur du son de nombreux artistes et groupes rock de l'époque comme Starshooter et Jacques Higelin) et un album en 1984, Passions privées ; mais les ventes sont toujours au plus bas (quelque 2 000 exemplaires) et après une tournée avec Charlélie Couture, sa maison de disques ne poursuit pas l'aventure[6]. Il a alors la trentaine.

En 1985, Jean-Louis Murat fait quelques enregistrements avec CBS mais aucun disque n'est publié, puis l'année suivante il saisit l’opportunité d’enregistrer chez Virgin et, fin 1987, paraît le 45 tours Si je devais manquer de toi[14]. Celui-ci rencontre alors un certain succès auprès du public français, permettant au chanteur de connaître enfin, à plus de trente-cinq ans, un début de reconnaissance. Succès confirmé par les ventes de son nouvel album studio paru en 1989, intitulé Cheyenne Autumn[15], enregistré à Londres et qui contient d'autres titres appelés à connaître eux aussi un certain écho (L'Ange déchu, Te garder près de moi), même si aucun n'atteint encore le Top 50.

Ce début de notoriété lui vaut d'être remarqué par le milieu du cinéma. Jean-Louis Murat apparaît ainsi en 1990 en tant qu'acteur dans un film de Jacques Doillon, qui lui offre un rôle dans La Vengeance d'une femme, auprès d'Isabelle Huppert et de Béatrice Dalle[16].

Jean-Louis Murat au festival de Carcassonne en 2010.

Mais c'est le single Regrets (un duo avec Mylène Farmer) qui le fait réellement et définitivement connaître auprès d'un plus large public fin 1991, alors qu'il est à l'aube de la quarantaine (3^e au Top 50[17] et plus de 300 000 copies vendues, et même 2^e en Belgique francophone, où le chanteur acquiert une renommée durable[18]). À cette même époque, paraît son nouvel album studio, Le Manteau de pluie. Ses extraits Col de la Croix-Morand et Sentiment nouveau remportent un succès important ; Sentiment nouveau entrant même dans le Top 50 au printemps 1992[19], une première pour l'artiste en tant que chanteur solo. Depuis cette période, ses albums intègrent régulièrement le Top 20 français[20] ainsi que les classements en Belgique francophone.

Viscéralement attaché à l'Auvergne où il réside, il puise dans la nature et la campagne son inspiration poétique. D'ailleurs, il composera le générique de l'émission télévisée Montagne, diffusée sur la chaîne française FR3, dont il sera à plusieurs reprises l'invité[21].

Très prolifique, guitariste et chanteur au timbre caractéristique, Jean-Louis Murat écrit, produit et édite plus d'un album par an, dont Vénus en 1993, Dolorès en 1996 ou Mustango en 1999 ; la plupart de ses albums sont suivis par de longues tournées caractérisées par un travail musical, aucune tournée n'ayant ressemblé à la précédente. Celles-ci donneront souvent des albums live comme Murat live en 1995, Live in Dolorès en 1996 ou Muragostang en 2000. Pour l'aider dans cette tâche de créativité et coordonner l'ensemble des déplacements, il aime s'entourer de proches et de sa famille.

Côté cinéma, il apparaît en 1994 dans J'ai pas sommeil de Claire Denis[22] et est à nouveau à l'affiche en 1996 dans Mademoiselle Personne, aux côtés notamment d'Élodie Bouchez et de Romain Duris[23] ; en fait, il est à l'origine de ce long-métrage (dont la diffusion restera cependant limitée) qui se présente comme un film musical (réalisé par Pascale Bailly), dont il composera la bande originale[24].

En 2011, Grand Lièvre est un peu boudé par certains critiques, mais le journal Le Soir lui attribue le titre de « personnalité de l'année » pour ce disque[25]. C'est le début d'un nouveau cycle d'écriture pour Murat plus centré sur l'histoire, la mémoire, et la transmission (il dit être soucieux de ce que ses enfants vont entendre), même si l'amour et la sexualité restent présents[26].

En mars 2013, sort son album Toboggan[27].

Murat, qui s'intéresse au bouddhisme, s'est engagé pour la cause tibétaine[28] - [29]. Il signe un appel demandant qu'une délégation du Comité des droits de l'enfant de l'ONU rende visite à un enfant tibétain en résidence surveillée depuis 1995 en Chine, Gedhun Choekyi Nyima, reconnu comme 11^e panchen-lama par le dalaï-lama[30]. Il demande aussi la libération deux autres prisonniers politiques, la jeune tibétaine Ngawang Sangdrol[31] et l'ethnomusicologue Ngawang Choephel, condamnés respectivement à 21 et 18 ans de prison[32].

En octobre 2014, paraît son nouvel album Babel enregistré en compagnie du groupe auvergnat de folk-rock The Delano Orchestra[33]. C'est un succès critique et public avec plus de 20 000 albums vendus[N 3].

Jean-Louis Murat à Changé en 2019.

Le 16 février 2016, French Lynx, son nouveau single, premier titre extrait de son nouvel album Morituri, est disponible sur Internet[34]. L'album paraît le 15 avril 2016[35]. Il connaît moins de succès que le précédent (même s'il entre encore dans le Top 20, que ce soit en France ou en Belgique francophone[36]) et, surtout, il n'est suivi d'aucune tournée pour la première fois depuis Vénus. Jean-Louis Murat dénonce les conditions de tournée qu'on lui proposait et crée une polémique[37]. Il évoque alors l'arrêt de sa carrière[38].

Il n'en est finalement rien et Murat publie dès l'automne 2017 un nouvel album studio intitulé Travaux sur la N89[39] qui est réalisé avec son ancien collaborateur Denis Clavaizolle. Cet album aux sonorités expérimentales - Murat a joué de la démolition en matière de mélodies, de rythmes, du format chanson en général[40] - désarçonne les fans mais est salué par certains critiques[41].

Le 28 septembre 2018, il publie très rapidement Il Francese, de facture plus traditionnelle mais toujours aux sonorités électro. Murat annonce durant la promo qu'il s'agit du « deuxième étage de la fusée »[42], et qu'il s'agira donc d'une trilogie. Il s'agit de son vingtième album studio. Il ne s'agit pas pour autant d'un tournant électro pour l'artiste, qui se dit marqué par les artistes américains Frank Ocean et Kendrick Lamar[43] - [44] : sur scène, Jean-Louis Murat interprète en trio blues/rock ses nouvelles chansons[45].

En mars 2019, Jean Louis Murat annonce la sortie de l'album Innamorato, composé de 8 titres inédits et 4 titres en live, et publie le single Autant en faire quelque chose[46], qui s'éloigne des sonorités électro de Frank Ocean, et retrouve le groove et les guitares classiques des albums Babel ou Le Cours ordinaire des choses. Dans un même temps, en réponse au mouvement des Gilets jaunes, Jean-Louis Murat décide de publier sur Facebook, chaque samedi, des chansons[47].

Puis, un nouvel album Baby Love est annoncé pour le 6 mars 2020. Si les deux premiers singles Troie et Si je m'attendais ne représentent pas véritablement une rupture avec les sonorités électro de ses deux derniers albums studio et mettent en relief une ambiance plutôt pop, la construction et le format des chansons sont plus classiques. Le disque est le récit de sa vie amoureuse (rupture avec sa femme et la rencontre d'une nouvelle personne qu'il chante dans Princess of the Cool). Un autre disque, Baby love DC (comme déconfiné), avec des titres acoustiques, sort à l'automne, au moment où la France se reconfine. La tournée qu'il avait débutée est alors annulée[48].

Fin 2021, paraît son nouvel album La Vraie Vie de Buck John, dans lequel il rend hommage à son héros de jeunesse[49] ; puis le 26 mai 2023 est publiée la première vraie compilation de l'artiste (intitulée simplement Best Of Jean-Louis Murat[50]), mais sa sortie, prévue de longue date, a lieu le jour suivant son décès, paraissant de fait à titre posthume[51].

Jean-Louis Murat meurt le 25 mai 2023 à son domicile de Douharesse, sur la commune d'Orcival, à l'âge de 71 ans[52] des suites d'une embolie pulmonaire due à une phlébite[53] - [54]. Ses obsèques se déroulent à la basilique Notre-Dame d'Orcival et il est inhumé au cimetière de La Bourboule[55], dans le même département.