Jane Dieulafoy

Née dans une famille de commerçants aisés de Toulouse, Jane Magre est formée au couvent de l’Assomption d'Auteuil (Paris), où elle reçoit un enseignement classique et montre des dispositions pour le dessin et la peinture. En 1869, elle quitte le couvent et fait la connaissance de Marcel Dieulafoy (né en 1844). Ils se marient le 11 mai 1870[2].

Jane Dieulafoy montre son caractère indomptable et peu soucieux des conventions ; elle n'hésite pas à revêtir l'uniforme de franc-tireur pour accompagner son mari qui participe à la guerre de 1870 en qualité de capitaine du génie[3].

Non seulement les vêtements pour homme sont plus commodes que ceux des femmes, mais ils lui permettront de passer inaperçue dans les pays islamiques, dont l'art et la culture passionnent Jane et son mari.

Entre 1881 et 1882, Marcel part pour la Perse, sans lettre de mission et à ses frais personnels, à la recherche des origines de l'architecture occidentale. Jane et Marcel Dieulafoy s'embarquent alors à Marseille jusqu'à Constantinople. Puis, ils traversent la mer Noire sur un bateau russe jusqu'au port géorgien de Poti. Ils font ensuite à cheval tout le chemin. Ils parcourent à partir de Tbilissi pendant quatorze mois les routes de la Perse, répertorient, photographient tous les monuments, les mosquées, les ponts, etc.

Parlant persan, Jane tient un journal qui rend compte des découvertes archéologiques du couple, mais contient également des observations sur le milieu et la société persane. Ces observations sont publiées en feuilleton au départ dans la revue Le Tour du monde, de 1883 à 1886. Une monographie en sera publiée sous le titre La Perse, la Chaldée, la Susiane en 1887 chez Hachette.

Dans son livre Une amazone en Orient[4], Jane Dieulafoy rapporte les rencontres officielles que le couple fait avec les différents représentants de l'autorité et, grâce à son habitude de s’habiller en homme, Jane Dieulafoy parvient également à intégrer les caravansérails pour décrire ce qu’elle y voit. Elle mêle description, anecdotes et rappels historiques.

En 1884, le couple repart pour la Perse, afin de fouiller la cité de Suse. C’est alors qu’ils découvrent la frise des Lions du palais de Darius, la rampe de l’escalier du palais d’Artaxerxès III et la frise des archers. Leurs découvertes seront rapportées en France pour être exposées au Louvre, où le 20 octobre 1886, on inaugure les deux « salles Dieulafoy »[5]. En 1888, elle publie son journal À Suse, journal des fouilles, 1884-1886 rendant compte de leurs découvertes.

Les Dieulafoy, en dépit de leurs succès et de leur renommée, n’ont pas réussi à obtenir de nouvelles missions. On a choisi pour les remplacer Jacques de Morgan, un archéologue tempétueux, qui reproche aux Dieulafoy de faire du spectacle plus que des fouilles scientifiques. Pourtant, ce sera lui qui endommagera le site, en utilisant des pierres extraites des vestiges de Suse, pour ériger un château, censé accueillir le résultat des fouilles et les équipes d'archéologues[6].

Ils renoncent à la Perse, le cœur lourd. Ils se tournent alors vers des pays plus proches : entre 1888 et 1914, ils explorent l’Espagne. Puis, en 1914, Marcel Dieulafoy est mobilisé en tant que colonel du génie et envoyé à Rabat au Maroc, où Jane l’accompagne.

Jane dirige alors les travaux de déblaiement de la mosquée Hassan, et projette d’aller explorer la ville romaine de Volubilis. Sa santé déclinant des suites d’une maladie contractée au service de l’ambulance à Rabat, elle est contrainte de rentrer en France où elle s’éteint le 25 mai 1916 au domaine familial de Langlade[7].

En 1890, elle publie chez Lemerre son premier roman : Parysatis, couronné du prix Jules-Favre par l’Académie française en 1891. Camille Saint-Saëns compose un opéra sur le livret qu’elle tire du roman, et qui sera créé au Théâtre des Arènes de Béziers, le 2 août 1902.

Elle publie également plusieurs romans et nouvelles. Après l’échec de son dernier, Déchéance (1897), elle décidera de revenir exclusivement à la littérature de voyage et aux études historiques.

Elle contribuera aussi à la création du prix de la revue La Vie heureuse en 1904, dont elle est la première présidente à deux reprises en 1905 et 1911, et qui deviendra le prix Femina.

• La Perse, la Chaldée, la Susiane, Paris, Hachette, 1887
• À Suse, journal des fouilles 1884-1886, Paris, Hachette, 1888 (lire en ligne)
• Conférence sur les fouilles de Suse, Rouen, Léon Gy, 1897
• Une amazone en Orient  : Du Caucase à Persépolis, 1881-1882, Paris, Phébus, 2010, 400 p. (ISBN 978-2-7529-0448-5, lire en ligne)
• L'Orient sous le voile. De Chiraz à Bagdad 1881-1882, Paris, Phébus, sd (réimpr. 1990, 2011), 356 p.
• À Suse  : journal des fouilles, 1884-1885, Paris, Hachette, 1888, 366 p. (lire en ligne)
• Madame Jane Dieulafoy, Aragon & Valence, Hachette et Cie, Paris, 1901.
• Le Portugal héroïque, conférence faite à la Sorbonne le 3 mai 1911.

• Parysatis, Paris, Lemerre, 1890
• Volontaire 1792-1793, Paris, Colin, 1892 (lire en ligne)
• Rose d'Hatra et l'Oracle, Paris, Colin, 1893
• Frère Pélage, Paris, Lemerre, 1984
• Déchéance, Paris, Lemerre, 1897
• Aragon et Valence, Parysatis : drame lyrique en 3 actes et 1 prologue, Béziers, Théâtre des Arènes, 1902
• Castille et Andalousie, Paris, Hachette, 1908
• L'Œuvre littéraire de Madame Barratin, Paris, Lemerre, 1912
• Isabelle la Grande, Paris, Hachette, 1920
• Luis de León (trad. Jane Dieulafoy), L'Épouse parfaite, Paris, Bloud, 1906 - prix Langlois de l’Académie française en 1907.