Jacques Canetti

Élevé en Angleterre, Jacques Canetti fait ses études à Vienne, Francfort et Lausanne avant d’immigrer en France en 1926 au moment de la montée du nazisme. Cultivé, doté d’une forte culture musicale, il parle quatre langues et joue du piano. Reçu à HEC en 1928, il découvre alors le music-hall.

En 1930, par le biais d'une annonce disant simplement « Cherche jeune homme aimant la musique et parlant couramment allemand », Jacques Canetti abandonne ses études et entre chez Polydor, qui représente la prestigieuse Deutsche Grammophon, avec ses trésors de musique classique.

Fou de jazz, Jacques Canetti organise dès 1930 les premières tournées de Jazz Hot dans toutes les villes universitaires, et il est le premier à faire venir en France Louis Armstrong, Cab Calloway, et Duke Ellington. Il monte le premier orchestre de musiciens noirs de jazz en France.

Il persuade Marlène Dietrich d'enregistrer son premier disque en français (Assez et Moi j'm'ennuie, 1933).

La vie de promoteur des artistes de Jacques Canetti commence lorsque Marcel Bleustein-Blanchet, fondateur de Radio Cité, lui confie la direction artistique de la station : il y apporte de grandes innovations dans les formats de la radio, alors encore toute jeune. Il crée des émissions qui demeurent encore aujourd'hui des classiques de la radio, telle Le Music-hall des jeunes, où il donne sa première chance à Édith Piaf, puis à Charles Trenet. Il tient la première émission régulière de jazz à la radio. Il compose et enregistre (à la flûte à bec) le premier jingle de pub : Dop Dop Dop.

Il invente le principe du radio-crochet. Il fait enregistrer à Édith Piaf ses trois premiers disques chez Polydor avec notamment la chanson Mon légionnaire.

Après la promulgation des lois contre les Juifs et les étrangers pendant le régime de Vichy, l'actrice Françoise Rosay l'aide à rejoindre la zone libre. Il organise avec elle des tournées dans le sud de la France et arrive en Afrique du Nord à la fin d'octobre 1942, au moment où les Américains viennent d'y débarquer. Il est nommé directeur de Radio-Alger, qu'il appelle immédiatement « Radio France ». Soupçonné d'être « gaulliste », il quitte ses fonctions à la radio et se place dès 1943 aux côtés de René Capitant, le représentant du général de Gaulle.

Jacques Canetti crée alors le théâtre des Trois Ânes et organise avec Pierre-Jean Vaillard, Georges Bernardet, Christian Vebel et Lucienne Vernay (sa future épouse) des tournées qui les conduisent dans toute l'Afrique du Nord, où ils recueillent des fonds destinés au mouvement Combat.

De retour en France, le nom du théâtre des Trois Ânes lui inspire celui du théâtre des Trois Baudets.

En 1947, ayant retrouvé à son retour son poste de producteur chez Polydor, il transforme un dancing parisien délabré du 18^e arrondissement, à l'angle de l'avenue de Clichy et de la rue Coustou, en une salle de spectacle qu'il nomme Théâtre des Trois Baudets et qu'il ouvre au public en décembre de cette année-là.

En 1952, Polydor est rachetée par Philips et Jacques Canetti dirige la production artistique jusqu'en 1962[2].

Parallèlement, il organise durant tous les étés - non seulement pour les artistes qu'il a découverts, mais également d'autres qui lui font confiance - les tournées Radio Programme (que tout le monde appelle tournées Canetti). Il propose des plateaux de quatre à dix artistes aux salles de province et des colonies françaises d'abord (théâtres municipaux, salles des fêtes, casinos ou scènes en plein air), puis à travers le monde. École difficile, au rythme effréné, dans laquelle les jeunes artistes apprennent le métier de la scène, tandis que leurs aînés y rodent leurs nouvelles chansons avant leur rentrée parisienne. Il se rend ainsi aux États-Unis et au Japon avec Yves Montand et organise les récitals de Maurice Chevalier[3].

À partir de 1951, il crée pour les disques Philips le catalogue de référence de la chanson française. Le « flair » de Jacques Canetti est réputé, et il devient une personne très influente et incontournable dans les métiers du spectacle.

Il détecte tous les nouveaux talents pour Philips, Polydor et Fontana, avec la conviction qu’un artiste met parfois des années à percer. Ainsi, il s’obstine à sortir les premiers albums de Serge Gainsbourg à partir de 1958, convaincu de son talent malgré des ventes qui ne dépassent pas quelques centaines d’exemplaires.

Conséquence de la concurrence entre les maisons de disques Vogue et Philips à propos de Johnny Hallyday, mais aussi les Disques Barclay et Philips qui se disputent Jacques Brel et Hallyday, Jacques Canetti va rompre avec les disques Philips : depuis plusieurs mois, Jacques Brel a fait part de son intention de quitter Philips pour Barclay et, lorsqu'en 1962, la firme sort le disque Les paumés du petit matin, Brel a déjà signé avec Eddie Barclay (son premier disque Barclay parait en mars 1962), ce que dénonce Philips, qui menace d'un procès et Eddie Barclay et Jacques Brel. Auparavant, en juillet 1961, Philips a intégré dans ses rangs la jeune vedette Johnny Hallyday, en rupture avec les Disques Vogue (un conflit qui trouvera sa conclusion judiciaire, en sa faveur, en 1968[4]). Mais Hallyday a aussi signé avec Barclay (Brel lui-même a servi de médiateur) et souhaite se rétracter[5]. Barclay ne l'entend pas ainsi et fort d'un contrat dûment signé, fait savoir qu'il en appellera à la justice si nécessaire.

Finalement, un accord est trouvé entre les deux maisons de disques : Philips laisse partir Jacques Brel et Barclay renonce à ses prérogatives sur Johnny Hallyday[6] - [7].

Cette décision entraîne la démission de Jacques Canetti, autant mécontent du départ de Brel que de l'arrivée d'Hallyday, qui quitte Philips. Voulant exercer désormais pour son compte sa fonction de directeur artistique, il fonde les Disques Canetti[8]. Il pense alors que ses principaux artistes vont le suivre, mais une clause de tacite reconduction de son contrat le lie pour encore trente mois à Philips. Pour s’en libérer, il doit accepter de ne pas travailler avec les artistes qui furent sous sa responsabilité chez Philips, Polydor ou Fontana.

Jacques Canetti dans les années 1970, à l’époque de la publication de ses mémoires, On cherche jeune homme aimant la musique (1978)[9].

Il crée donc à partir de rien les Disques Jacques Canetti, le premier label français indépendant[10]. Mais comme il a énormément signé chez Philips, il ne reste plus sur le marché que des artistes qui ne chantent pas.

Convaincu par la prestation de Jeanne Moreau dans Jules et Jim de François Truffaut, dans lequel elle chante la chanson Le Tourbillon de la vie, il lui fait enregistrer un disque de chansons de Serge Rezvani. Il convainc ensuite Serge Reggiani d’entrer en studio pour un disque de chansons de Boris Vian, il fait enregistrer La Voix humaine de Jean Cocteau à Simone Signoret. Par la suite, il est le premier à enregistrer Jacques Higelin (un débutant de vingt-quatre ans), ainsi que Brigitte Fontaine[11] - [1].

Mais il ne retrouvera pas la splendeur de ses années Philips, privé des moyens auxquels il avait jadis accès, et précisément au moment où le disque, devenu une industrie de masse, exige des investissements de plus en plus lourds.

Il produit et enregistre alors les disques, de Simone Signoret, de Pierre Brasseur, de Michel Simon, Cora Vaucaire et de bien d'autres encore. Il crée les premières anthologies consacrées aux grands poètes de la chanson française, telles celles de Boris Vian et de Jacques Prévert.

Le Théâtre des Trois Baudets ferme ses portes en 1967.

En 1978, il écrit ses mémoires : On cherche jeune homme aimant la musique[12].

En 1990, il produit Zazie dans le métro, adaptation théâtrale d'Évelyne Levasseur, qu'elle interprète avec Claude Piéplu pour la collection « Le livre qui parle ».

Tombe de Jacques Canetti au cimetière du Père-Lachaise (division 94).

En 1997, il quitte le métier et meurt peu après.

Ce sont ses enfants Bernard et Françoise Canetti[13] qui reprennent les Productions Jacques Canetti. Distribué en 2005 par Wagram, le label est classé parmi les 30 premiers labels français.

Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (94^e division).

Plaque de l'allée Jacques-Canetti à Suresnes.

Une allée lui rend hommage à Suresnes (Hauts-de-Seine), ville où il est mort.