INS Sindhurakshak

Pendant le conflit de Kargil en 1999, le Sindhurakshak a été déployé très près de Karachi, au Pakistan[15] - [16].

Le président APJ Abdul Kalam à bord du Sindhurakshak

Le 13 février 2006, lors du déploiement du sous-marin à Visakhapatnam sous le commandement naval de l’Est, le président de l'Inde de l’époque, Avul Pakir Jainulabdeen Abdul Kalam, est devenu le premier chef d’État indien à naviguer dans un sous-marin. Il a eu droit à une croisière de démonstration au cours de laquelle le sous-marin a plongé et a navigué dans le golfe du Bengale pendant quelques heures. Il était accompagné du chef d'état-major de la marine Arun Prakash. Le sous-marin était commandé par le commander P. S. Bisht[17] - [18].

Un incendie s’est déclaré à bord du Sindhurakshak en février 2010 alors que le navire se trouvait à Visakhapatnam. Un marin a été tué et deux autres ont été blessés. Les responsables de la marine ont indiqué que l’incendie avait été causé par une explosion dans le compartiment des batteries du sous-marin, elle s’est produite en raison d’une vanne de batterie défectueuse qui a laissé fuir de l’hydrogène gazeux[19] - [20].

Après les dégâts causés par l’incendie en 2010, le Sindhurakshak a été transporté en juin 2010 à bord d’un navire transporteur de colis lourds depuis Visakhapatnam jusqu'en Russie pour un radoub, une révision et une mise à niveau qui ont duré deux ans et demi[21]. En août 2010, le Sindhurakshak est arrivé au chantier naval de Zvezdochka en Russie. Le sous-marin a été modernisé, réparé et modernisé dans le cadre du projet 08773, et après la mise à niveau, les essais en mer ont commencé en octobre 2012. Les mises à niveau comprenaient des systèmes de guerre électronique améliorés, un système intégré de contrôle des armes et un nouveau système de refroidissement, et devaient prolonger la durée de vie du sous-marin de dix ans[19] - [22]. Les missiles « Club-S » (3M54 E1 anti-navire et 3M14 E d’attaque terrestre), le sonar USHUS, les systèmes de radiocommunication СCS-MK-2 et le radar de radiolocalisation Porpoise, ainsi que d’autres caractéristiques améliorant la sécurité, ont été incorporés[8]. Le sous-marin a été remis à la marine indienne le 27 janvier 2013[14], après quoi il est retourné en Inde, sous le commandement du commander Rajesh Ramkumar. C’était la première fois qu’un sous-marin indien naviguait sous la glace[23] - [24] - [25]

Le Sindhurakshak à Portsmouth,au Royaume-Uni, où il a été amarré en route vers l’Inde après sa révision à mi-vie

En mars 2013, alors qu’il revenait de son carénage, le Sindhurakshak a rencontré une violente tempête en mer Méditerranée alors qu’il voyageait près d’Alexandrie. Cela faisait partie du vaste déploiement de trois mois du sous-marin, où il a parcouru 10000 milles[22] - [26]. La gravité de la tempête a empêché les autorités portuaires d’Alexandrie d’envoyer un remorqueur, et les eaux peu profondes ont empêché le sous-marin de plonger. Un appel d’urgence a été passé via le ministère des Affaires étrangères indien à la marine égyptienne, qui a envoyé ses plus récents remorqueurs et remorqué le sous-marin jusqu’à Port-Saïd[27] - [28].

Le 14 août 2013, le Sindhurakshak a coulé après des explosions causées par un incendie à bord alors que le sous-marin était amarré à Bombay. L’incendie, suivi d’une série d’explosions de munitions sur le sous-marin armé, s’est produit peu après minuit. L’incendie a été éteint dans les deux heures qui ont suivi. Cependant, en raison des dommages causés par les explosions, le sous-marin a coulé et a été partiellement submergé dans des eaux profondes de 15 mètres à son poste d’amarrage, avec seulement une partie du kiosque visible au-dessus de la surface de l’eau[29] - [30] - [22] - [31] - [32]. Trois marins à bord auraient sauté en lieu sûr. Des plongeurs de la marine ont également été amenés car il était possible que 18 membres du personnel soient piégés à l’intérieur. Le ministre de la Défense Arackaparambil Kurian Antony a confirmé qu’il y avait eu des morts[12]. D’autres sources ont déclaré qu’une petite explosion s’est produite vers minuit, ce qui a ensuite déclenché les deux plus grandes explosions[22].

En raison de l’explosion, la partie avant du sous-marin était tordue, pliée et froissée, et de l’eau était entrée dans le compartiment avant. Un autre sous-marin, l’INS Sindhughosh, était amarré très près du Sindhurakshak dans l’arsenal naval encombré de Bombay. Il a subi des dommages mineurs causés par le feu, bien que la marine n’ait pas divulgué les détails de l’étendue des dommages[29] - [33]. La double coque de Sindhurakshaka été créditée d’avoir empêché d’autres dommages aux navires environnants[34] - [31] - [35]. Des sources officielles ont déclaré à l’époque qu’il était « hautement improbable » que le sous-marin puisse être remis en service. La marine prévoyait de commencer les opérations de renflouement une fois l’opération de sauvetage terminée[36] - [37]. Au 19 août, sept corps avaient été retrouvés, et 11 étaient toujours portés disparus[38] - [39] - [40]. Le 31 août, six des onze corps retrouvés avaient été identifiés et renvoyés chez eux pour les derniers rites funéraires avec les honneurs militaires[41].

Le rapport préliminaire de la Marine indiquait qu'« un accident ou une mauvaise manipulation des munitions » était la cause des explosions. Le rapport d’incident complet ne sera publié qu’après le renflouement du sous-marin[42] - [43] - [44]. Le contrat de renflouement a été attribué le 31 janvier 2014 à Resolve India, une filiale du groupe américain Resolve Marine[45]. Le sous-marin a été ramené à la surface le 6 juin 2014[46]. En décembre 2014, une cour d'enquête navale est arrivée à la conclusion préliminaire qu’une erreur humaine, résultant de la fatigue de l’équipage, était à l’origine de la catastrophe. Un officier supérieur a déclaré que « l’équipage travaillait au-delà des heures prescrites. La fatigue et l’épuisement peuvent avoir déclenché une erreur humaine qui a conduit à l’accident. Les procédures opérationnelles normalisées ont été violées à plusieurs niveaux » [47]. Un rapport de 2017 du contrôleur et vérificateur général de l’Inde citait la Commission d’enquête de la Marine déclarant que « les autorités sous-marines concernées n’ont pas correctement évalué la fatigue de l’équipage, en outre, le sous-marin contenait des munitions proches de l’expiration de leur durée de vie »[48].

Initialement, la marine espérait utiliser le Sindhurakshak après son renflouement, mais le jour de la marine 2015, le vice-amiral Cheema a confirmé que le Sindhurakshak serait éliminé[49] - [50] - [51]. Après une période d’utilisation pour la formation des commandos marine, le sous-marin a été coulé par 3000 mètres de profondeur dans la mer d'Oman en juin 2017[52] - [53].

• Images des explosions de 2013 sur le Sindhurakshak
• INS Sindhurakshak: Indian navy's submarine woes
• L’INS Sindhurakshak coulé à quai
• Opération de sauvetage en cours
• Le ministre de la Défense A. K. Antony (deuxième à partir de la gauche) avec le chef d’état-major de la marine D. K. Doshi (en uniforme)

• Liste des sous-marins de l'Inde