Hypertype

Les chiens sont sélectionnés depuis toujours sur leur aptitude à accomplir des tâches pratiques (garde, chasse...). Au XIX^e siècle, l'esthétique devient peu à peu le critère de sélection des races de chiens[4]. La recherche d’homogénéité se traduit par une baisse de la diversité génétique[5]. La reine Victoria, en particulier avec son pékinois, promeut une mode de l'esthétique canine et l'élevage de chiens comme passe-temps et marqueur social. Les éleveurs sélectionnent des animaux sur des critères de taille et sur des anomalies, telles que des pattes plus courtes[6]. Le succès rapide des expositions canines entraîne des transformations chez les chiens de race[7]. Les États-Unis et l'Angleterre sont à l'origine de la plupart des races canines hypertypées[3]. L'élevage à cette fin est favorisé par le marché, les chiens hypertypés et miniaturisés étant plus faciles à vendre[8]. Le « culte de l'hypertype » touche particulièrement l'élevage canin au début du XXI^e siècle, un article du Figaro magazine citant l'existence de ce problème dès 1996[9]. Les méfaits de l'hypertype deviennent bien visibles chez les chiens avec le cas du vainqueur du Crufts de 2003, une importante exposition canine anglaise. Ce Pékinois a subi une opération du voile du palais et, victime d'hyperthermie, a reçu son prix en étant placé sur des glaçons[1].

Chez le cheval, le cas est assez similaire. Le Pur-sang arabe, élevé pour son utilité jusqu'au milieu du XX^e siècle, l'est de plus en plus souvent pour sa « beauté ». Il a vu le profil de sa tête se creuser très nettement, en à peine 50 ou 60 ans[10].

Un Cavalier King Charles Spaniel, l'une des races hypertypées évoquées dans le documentaire Chiens de race, les maîtres fous.

La prise de conscience de ces problèmes est récente, mais les réactions de certaines sociétés d'élevage concernées (entre autres, la société centrale canine) ont été immédiates[11]. En 2004, le LOOF donne l'alerte sur les hypertypes touchant plusieurs races de chat[12] et modifie ses règlements quelques années plus tard pour disqualifier les chats Persan aux narines pincées[13]. En 2009, une vaste étude est menée sur les 50 races de chien les plus populaires du Royaume-Uni, établissant que sur les 396 troubles héritables détectés, 84 sont directement liés à des hypertypes exigés ou favorisés par les standards de ces races[14].

La société canine de Suède a placé 70 races de chien sous surveillance et interdit les croisements trop consanguins. The Kennel Club, en Angleterre, a revu les standards d'une centaine de races[12]. La fédération cynologique internationale ne considère pas les hypertypes comme un problème, dans la mesure où ils constituent, selon elle, ce qui permet de distinguer les races de chien les unes des autres[15]. Cependant, elle a communiqué des instructions à ses juges pour faciliter la sanction des hypertypes qui occasionnent des problèmes de santé pendant les compétitions[1]. Les juges d'expositions canines ne sont pas toujours capables de déterminer si le chien qui leur est présenté est en bonne condition physique[16], malgré les efforts de formation réalisés en ce sens[12]. En 2013, les considérations eugénistes dans la sélection des chiens vont cependant de plus en plus vers l'élimination des maladies au détriment de l'esthétique[17]. Les standards des races peuvent désormais évoluer si une preuve de souffrances causées par un hypertype est apportée[18], c'est le cas notamment de ceux du Bulldog anglais et du Basset Hound[1] - [19]. Le président de la société centrale canine estime que la révision des critères de notation en concours permettra de faire disparaître rapidement les hypertypes, faute d’intérêt pour les éleveurs à produire ce genre de chien[11].

Chez les chiens, l'hypertype est plus fréquent parmi les races « à la mode »[11]. Le museau des brachycéphales (en particulier les Pékinois, Bouledogues et Carlins) s'est raccourci en quelques décennies[2]. Le standard du Bulldog anglais a longtemps demandé un museau « aussi court que possible », ce qui a entraîné l'arrivée de problèmes respiratoires[21], le palais mou et élancé réduisant le flux d’air. Cette race est affectée de nombreux autres problèmes, ses capacités d’exploration de l’environnement et de saillie étant réduites, avec un fréquent recours à l’insémination artificielle et à la césarienne[22]. Carlins et Pékinois souffrent de leurs yeux proéminents, qui les prédisposent aux ulcères et aux luxations oculaires[1].

Les races de chiens ont été poussées vers le nanisme ou le gigantisme, au détriment de la taille « moyenne »[8]. Les races géantes à ossatures lourdes sont prédisposées aux pathologies de l'os comme l'ostéochondrite, la dysplasie de la hanche et du coude[14] - [23]. Le Terre-neuve a vu se multiplier les cas de dysplasie de la hanche avec la recherche de certains caractères du nanisme. Le chow-chow souffre de difficultés locomotrices dues à la recherche de membres postérieurs droits. Les Teckels et les Bassets ont un dos très long et des pattes très courtes, engendrant des maux de dos[1], mais aussi des difficultés dans l'expression du comportement, ces races n'étant pas capables d'adopter la posture « en arc » pour l'appel au jeu, qui est importante dans le comportement du chien[24]. Le dos du Berger allemand est devenu de plus en plus plongeant, avec une multiplication des cas de dysplasie de la hanche. Le Shar Pei est recherché avec le plus de plis possible, ce qui entraîne des infections de la peau[1] comme les dermatites[22]. Les chiens de compagnie et d'exposition sont particulièrement soumis aux problèmes de santé résultant d'hypertypes, dans la mesure où les critères esthétiques sont prépondérants dans leur sélection, contrairement aux chiens d'utilité[25].

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  Shar Pei (peau plissée).
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  Basset Hound (pattes courtes, dos long, peau lâche et oreilles longues).
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  Mâtin napolitain (taille, peau lâche et plissée de la tête).
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  Berger allemand (ligne du dos)

La recherche de grands yeux et d'une « tête de chiot » chez le Cavalier King Charles a multiplié les cas de syringomyélie, à cause de la diminution du volume de la boîte crânienne[1]. De même, chez les chiens à grosse tête ou les races naines fragiles comme le Chihuahua, certaines naissances s'effectuent par césarienne. La recherche d'une queue en tire-bouchon chez des races comme le Carlin prédispose à la scoliose. La crête du chien de Rhodésie à crête dorsale semble le prédisposer au sinus dermoïde, qui touche entre 5 et 10 % des sujets de la race[1], et à des malformations de la colonne vertébrale[22]. L'hypertype du chien peut prendre des formes variables, comme celle d'une fourrure très abondante chez le Bearded collie[11], ou encore celle d'oreilles très longues et pendantes, ou bien repliées. Le Cocker spaniel souffre ainsi fréquemment d'infections des oreilles[22].

En 2018, l'Académie vétérinaire de France émet un avis sur les hypertypes canins en les qualifiant de maltraitances programmées. Elle y émet des recommandations destinées aux acteurs de la filière et demande ainsi aux juges de concours canins de ne pas récompenser les individus hypertypés, aux acteurs de l'élevage de ne pas choisir les individus les plus hypertypés pour la reproduction, et incite à l'arrêt des messages publicitaires mettant en scène des chiens hypertypés[26]. Depuis 2019 aux Pays-Bas, il est interdit de faire reproduire des chiens à la face écrasée dont la taille du museau est inférieure à la moitié de leur crâne. Cependant, ces chiens font l'objet d'un élevage illégal[27]. En 2022, un jugement norvégien statue que l'élevage du Cavalier King Charles et du Bulldog anglais génère des souffrances incompatibles avec les lois sur la protection animale[28]. En 2023, une proposition est faite aux Pays-Bas par le ministre de l'agriculture pour interdire les hypertypes canins et félins relevant de la souffrance permanente[27].

Des campagnes sont menées dans différents pays pour dissuader les acheteurs d'acquérir des chiens à la face écrasée[27] - [29].

Bien que l'hypertype soit moins connu chez le chat que chez le chien, il s'est répandu notamment chez les races brachycéphales américaines telles que le persan, l'exotic shorthair et le burmese, accompagné de difficultés respiratoires et de malocclusion dentaires[20]. Le museau exagérément écrasé du persan entraîne l'obstruction du canal lacrymal et est associé à une grosse tête ronde favorisant fortement les dystocies (même mécanisme que chez les chiens brachycéphales). Le gène à l'origine des oreilles repliées du scottish fold provoque des malformations chez les sujets homozygotes. Le maine coon, une race bréviligne, est touché par l'arthrose et divers problèmes articulaires en raison de sa masse[12] - [13].

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  Persan.
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  Maine Coon.
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  Scottish fold.

L'hypertype est moins connu et moins fréquent chez les lapins domestiques, mais néanmoins présent dans certaines races, sélectionnées pour leurs oreilles tombantes et leur crâne brachycéphale, comme le lapin hollandais et le lapin tête de lion[30].

Les occurrences d'hypertypes sont assez rares chez le cheval car l'utilisation montée de l'animal empêche une dérive morphologique extrême[31]. Elles concernent surtout les races géantes (de trait) ou miniatures, et le Pur-sang arabe de show, recherché avec un chanfrein exagérément concave, ce qui peut engendrer des difficultés respiratoires[32] - [33] - [31]. L'existence d'hypertypes chez le cheval a été nettement médiatisée en 2017 à travers le cas d'El Rey Magnum[31].

Les critères de sélection des Quarter Horse et des Paint Horse de Halter, aussi musclés que possible sur des membres fins, font souffrir le cheval au niveau des pieds en plus de favoriser la prolifération d'une maladie génétique des muscles[34]. De plus, ces chevaux sont souvent complémentés avec des stéroïdes et confinés dans des espaces réduits, pour garder leur musculature excessive[34]. Ils n'ont d'autre utilité que d'être des « gravures de mode vivantes », et se révèlent inaptes à un réel travail d'équitation[34]. La recherche de crins toujours plus abondants chez le Cob Gypsy (et dans une moindre mesure le Frison, concerné également par l'accent mis sur son trot au détriment de sa morphologie) s'apparente elle aussi à de l'hypertype[32].

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  Cheval arabe de show (profil concave).
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  Quarter Horse de halter (musculature).
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  Tinker (abondance des crins et des fanons).

La morphologie de certaines races bovines et porcines spécialisées pour la production de viande, font qu'elles sont généralement considérées comme des hypertypes musclés[35]. C'est le cas des vaches Charolaises, tellement spécialisées pour produire des veaux lourds à la naissance, que l'incidence des dystocies, et donc des vêlages par césarienne, y est plus élevée que chez les races n'ayant pas cet hypertype. Avec l'évolution de la race Limousine, les vêlages par césarienne sont de plus en plus nombreux et atteignent 5 % des naissances en 2017[36]. Dans certains cas extrêmes, des races sont sélectionnées sur la présence du gène culard (un gène d'hypermuscularité aussi présent chez les porcs de race Piétrain et Landrace belge), l'incidence des mise-bas par césarienne peut ainsi atteindre 69 %, notamment chez les vaches Blanc bleu belge[37]. La présence du gène culard s'accompagne aussi d'insuffisances du squelette au regard de la musculature de l'animal[38], et donc à des douleurs musculo-squelettiques et d'une difficulté à la marche.

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  Arrière train culard d'un bovin Blanc bleu belge.
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  Cicatrice de césarienne d'une vache Blanc bleu belge.
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  Arrière train culard d'un porc piétrain.

Il en va de même pour les races laitières sélectionnées excessivement sur la production de lait[12], qui sont considérés comme des hypertypes laitiers[35]. C'est le cas des Prim'Holstein, race majoritaire en élevage laitier. Certaines vaches laitières sont ainsi capables de produire plus de 10 000 kg de lait par lactation, une productivité qui se fait au détriment de leur santé (mammites), de leur longévité et de leur fonction de reproduction[20] - [39].

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  Mamelles d'une vache Holstein.

• [Belkkhir et Bedossa 2011] Séverine Belkhir et Thierry Bedossa, « Sélection : l'état des lieux alarmant dressé par les scientifiques et les solutions à apporter », AVA, Association AVA - Aide aux vieux animaux,‎ 2011 (lire en ligne).
• [Galtier 2013] Eva Galtier, Le chien comme objet esthétique, Paris, Université Paris I Panthéon-Sorbonne, mémoire de Master II, 2013 (lire en ligne).
• [Lafon 2014] Maud Lafon, « Hypertype: quand le mieux est l'ennemi du bien », La dépêche vétérinaire, n^o 1275,‎ 25-31 octobre 2014, p. 8-13 (lire en ligne).
• [Tsaag Valren 2015] Amélie Tsaag Valren, « Hypertypes : l'élevage du côté obscur », Cheval Savoir, n^o 61,‎ mars 2015 (lire en ligne).
• [Bataille et Tsaag Valren 2017] Lætitia Bataille et Amélie Tsaag Valren, Races équines de France, Paris, Éditions France Agricole, janvier 2017, 2^e éd. (1^re éd. 2008), 304 p. (ISBN 2-85557-481-1, OCLC 971243118, BNF 45194192).