Animal de rente

Porcs domestiques dans une exploitation agricole allemande de Hesse, en 1955.

L'animal de rente est souvent présenté comme un produit économique avec lequel l'éleveur ne crée pas de liens, cependant, la réalité est beaucoup plus nuancée. Ainsi, en Bretagne, les éleveurs tissent une réelle relation affective avec leurs animaux lorsque ces derniers ont un long cycle de vie, en particulier dans le cas des bovins domestiques[2]. En revanche, pour les animaux à cycle de vie courts, comme les volailles, la relation est beaucoup plus proche du modèle de l’animal-machine, le statut de l'éleveur étant également moins prestigieux[2]. Une particularité des animaux de rente est d'être généralement invisibles dans l'environnement urbain immédiat, ce qui a pour résultat une perte des contacts entre les sociétés humaines urbanisées et le monde agricole[3]. De ce fait, lorsque les consommateurs de produits issus d'animaux de rente sont informés de la manière dont ces animaux sont élevés ou gardés, ils peuvent en être relativement choqués[4].

Dans certains pays, le cheval est de plus en plus considéré comme un animal de compagnie.

Certains animaux d'élevage peuvent avoir un double statut d'animal de rente et d'animal de compagnie ou d'utilité. C'est le cas des lapins qui sont élevés pour leur chair, mais aussi gardés pour la compagnie. Le cas du cheval a suscité de nombreux débats ces dernières années. Considéré uniquement comme un animal de rente jusqu'à la fin du XX^e siècle, il occupe désormais une position intermédiaire entre l'animal de rente et l'animal de compagnie et de loisir. En France, il reste strictement considéré comme un animal de rente, malgré les demandes répétées (entre autres, de la Fondation Brigitte-Bardot) pour le faire accéder au statut d'animal de compagnie[5] - [6], et ainsi abolir la filière hippophagique[7]. 64 % des Français soutiennent ce changement dans le statut juridique du cheval[8]. En Suisse, le propriétaire d'un cheval bénéficie d'un choix dans le statut juridique de son animal en fonction de son activité, le cheval de loisir étant de ce fait exclu de la filière alimentaire, contrairement au cheval agricole[9] - [10]. En Suisse, 38 % des chevaux sont des animaux de compagnie en 2012. Des différences s'observent en fonction des races : 15,5 % des franches-montagnes sont des animaux de compagnie, mais la proportion grimpe à 56 % pour les chevaux Islandais[11]. Il est fréquent que des exploitants agricoles hébergent des chevaux destinés aux loisirs[12].