Hugues Krafft

Le 3 juin 1852, le baron Guillaume Hugues Krafft, 48 ans, épouse Emma Mumm, 24 ans, au temple de Francfort-sur-le-Main. Quelques mois plus tard, le 1^er décembre 1853, Hugues Krafft voit le jour à Paris dans l'appartement du jeune couple, situé rue de Rivoli.

Son père, le Baron Guillaume Krafft est un Allemand, venu en France en 1836 pour y chercher fortune. Il s'installe à Reims et se met au service de Louis Roederer, négociant en vin de Champagne, d'abord comme voyageur, puis devient son associé en 1845. Cette situation lui permet d'obtenir un hôtel particulier à Reims près des caves de la firme, ainsi qu'un château à Toussicourt, dans les bois d'Hermonville, et un autre hôtel à Paris. Par son père, Hugues Krafft a, au-delà de ses origines allemandes, des origines lorraines par la famille Palseur, originaire de Metz, qui quitta la France en 1685 après la révocation de l'édit de Nantes. Les Palseur s'installèrent à Cassel comme beaucoup d'autres huguenots où ils formèrent une importante communauté d'émigrés français. Ces informations sont connues grâce à Hugues Krafft qui effectua en 1903 des recherches généalogiques, le document en résultant est aujourd'hui au Musée-hôtel Le Vergeur.

Sa mère, Emma Mumm, est aussi allemande, issue d'une famille d'origine hollandaise, qui appartiendrait selon les recherches généalogiques d' Hugues Krafft à la noblesse. Elle est la fille de Gustave Mumm et de Frédérique Koch, dont le père Christian était consul d'Angleterre à Francfort. Quant au cousin d'Emma, Jules Mumm, il est le fondateur de la maison de Champagne rémoise du même nom.

Après la naissance de sa sœur Félicie le 13 juin 1855, Hugues et ses parents s'installent à Reims et un peu plus d'un an plus tard, le 6 juillet 1856 le troisième et dernier enfant du couple, Édouard Hermann naît à Reims. En 1860, Hugues entre au petit lycée de Reims[3], où il reste quatre ans avant qu'il ne tombe malade, ce qui contraint ses parents à le retirer de l'établissement, et à le confier, lui et ses cadets, à des précepteurs. Sans réellement recevoir une éducation religieuse, il est élevé dans la foi protestante qui lui vient aussi bien de sa mère que de son père. En 1873 et 1874, il poursuit son éducation outre-Manche, au très réputé collège privé pour garçons d'Eton, où se forme la haute société anglaise ainsi que les membres masculins de la famille royale britannique.

Cette éducation élitiste désirée par son père vise à faire d'Hugues son successeur chez Roederer, où il le fait débuter comme caviste. Or le jeune Hugues Krafft préfère de loin les soirées mondaines, la danse et l'équitation, activités qui s'accordent très mal à l'emploi de caviste, ne serait-ce que par les horaires matinaux. Louis Roederer en a conscience et préfère l'intéresser aux activités commerciales en l'emmenant ainsi que son frère avec lui dans tous ses déplacements.

Hugues Krafft s'engage en 1875 dans l'armée française, en tant qu'engagé conditionnel du 3^e régiment du Génie, quelques photographies sont conservées au musée Le Vergeur. Cet engagement prouve le sentiment d'attachement de la famille à sa nouvelle patrie.

Le baron Guillaume Krafft meurt en 1877 à Toussicourt, et Hugues décide alors de quitter Reims et Roederer pour s'installer à Paris. Trois ans plus tard, sa mère meurt à Wildbad des suites d'une longue maladie, qui la contraignait à faire de nombreuses cures dans les stations allemandes depuis 1865 et à se déplacer en fauteuil roulant. Orphelin, Hugues comme son frère Edouard se retrouvent alors à la tête d'une importante fortune.

Cette grande fortune lui permet de voyager. En 1881, il entreprend un tour du monde avec son frère Edouard-Hermann et deux amis eux aussi fortunés, Louis Borchard et Charles Kessler. Ils prennent le départ le 31 octobre 1881 pour leur long voyage de près d'un an et demi dont l'itinéraire est, d'après Isabelle Chastang, calqué sur celui de Phileas Fogg dans Le Tour du monde en 80 jours de Jules Verne publié en 1873[4]. Pendant vingt ans de sa vie, à compter de ce tour du monde, Hugues Krafft mènera une vie de globe-trotter. Il se rend en 1885 en Grèce et en Espagne, et affectionne particulièrement ce pays puisqu'il y retourne en 1888, 1892 et 1897, puis en Italie et en Bavière en 1886, dont il publie le récit dans la célèbre revue Le Tour du Monde[5]. Un voyageur digne de ce nom ne pouvait pas se priver d'aller en Orient, la destination très à la mode pendant tout le XIX^e siècle. Il visite ainsi le Levant en deux temps en 1887 : le Maghreb au printemps, et l'Égypte et la Palestine à l'automne. En 1896, la Bosnie et le Monténégro, deux plus tard la Russie, de Moscou au Caucase en passant par la Crimée, et en profitant de l'occasion pour assister au couronnement du tsar Nicolas II. Enfin, d'octobre 1898 à juin 1899 il fait son dernier grand voyage, qui le mène en Transcaucasie et au Turkestan russe. Le récit de voyage[6] de ce pays peu visité fut un véritable succès : il a été récompensé par la Société de géographie de Paris ainsi que par l'Académie française, et fier de sa réussite, Krafft distribua de nombreux exemplaires jusqu'au tsar de Russie, auprès duquel il a réussi à obtenir une audience grâce à ses relations pour lui remettre un exemplaire pourvu d'une housse en maroquin et marquée des aigles impériaux.

La vie de globe-trotter que mène Krafft ne s'arrête pas à ses voyages, de retour en France, bien des activités découlent naturellement pour lui de ses déplacements. Au retour de son tour du monde, il donne une conférence à la Société de Géographie de Paris sur son séjour au Japon. Il en sera de même pour son voyage en Bavière et en 1899 à propos du Turkestan russe. Il participe également à de nombreuses expositions : à Bruxelles en 1883, où il expose les photos de son tour du monde, ainsi qu'à Anvers deux ans plus tard, à Toulouse en 1884 au cours de l'Exposition Internationale de Géographie plus centrée sur les clichés du Japon et les aquarelles que Krafft y a réalisés, et à Beauvais en 1884 où cette fois ce sont ses objets japonais qui sont à l'honneur. Il sera plusieurs fois récompensé lors de ces expositions.

Hugues Krafft devient également un membre du monde des globe-trotters : il participe le 29 mai 1884 au premier dîner des Explorateurs, il sera proposé six ans plus tard pour intégrer le comité de ladite société, il est aussi à la table du dîner de la réunion des voyageurs en 1890, dont il devient le secrétaire pour l'année 1893 et en 1907 il est présent au dîner des Amis de l'art japonais.

Ce qu'il reste de la bibliothèque personnelle de Krafft à l'hôtel-musée Le Vergeur laisse paraître son goût pour les voyages. À côté des nombreux ouvrages sur l'histoire de Reims et des sacres, et des grands classiques comme les œuvres de Rousseau et de Goethe, figurent de nombreux récits de voyage, environ une quarantaine, dont ceux d'Edmond Cotteau, du comte de Beauvoir et du baron de Hübner. Les destinations en question dans ces ouvrages couvrent tous les continents, bien que l'Amérique et l'Afrique en dehors de ses franges méditerranéennes soient peu représentées : Grèce, Corse, Chine, Japon, Siam, Russie, Inde, Macédoine, Égypte, Italie, Australie, Iran... Parmi ces récits, plus de la moitié a été incontestablement acquise par Krafft, preuve en est la gravure de ses initiales sur le bas de la tranche des livres, et certains sont même dédicacés. À titre d'exemple celui de Guillaume Depping : « A Monsieur Hugues Krafft. Hommage d'un voyageur en chambre à un vrai voyageur japonisant. G. Depping. », ou celui d'Edmond Cotteau : « A Monsieur Hugues Krafft, hommage de l'auteur, E. Cotteau. » Il y a également d'autres livres qui touchent au voyage sans pour autant être des récits, mais plutôt des ouvrages « informatifs », sur l'Asie, l'Inde, le Japon, l'islam, sans doute utilisés par Krafft pour confirmer et affiner ses observations des pays visités. Figure aussi la revue incontournable du globe-trotter du second XIX^e siècle, Le Tour du Monde, du premier numéro de 1860 jusqu'à 1907, ainsi que le Bulletin de la Société de Géographie de Paris de 1867 à 1891, société dont Hugues Krafft était membre.

Pendant sa vie de globe-trotter et après celle-ci qui se termine à l'aube du XX^e siècle, Hugues Krafft consacrait une part non négligeable de son temps à de nombreuses sociétés. Il a déjà été dit qu'il était membre de la Société de géographie de Paris, mais également de la Société française d'archéologie, de la Société des amis de Versailles et de l'Association française des amis de l'Orient entre autres, ses cartes de membre sont toujours aujourd'hui au musée du Vergeur̈. Il a été fait chevalier de la Légion d'honneur par le président Sadi Carnot en 1889 et officier de l'Instruction Publique en avril 1903. Au niveau local, il est membre titulaire de l'Académie nationale de Reims depuis 1909, et en deviendra le président en 1930 jusqu'à sa mort.

Hugues Krafft apprécie la vie mondaine, participe à de nombreux dîners chez des amis ou via les sociétés dont il est membre, et au retour de son tour du monde, il fit construire dans sa propriété de Jouy-en-Josas, à quelques kilomètres au sud-est de Versailles, une maison et un jardin japonais qu'il nomma Midori no Sato, où il reçut de nombreuses personnalités « japonisantes ».

Fin 1908 avec Ernest Kalas, un architecte rémois, membre comme lui de l'Union centrale des arts décoratifs, il entame le projet de fonder une société rémoise chargée de faire connaître les arts artisanaux. Ainsi les deux associés fondent le 3 février 1909 la Société des amis du vieux Reims, qui est reconnue d'utilité publique quatre ans après sa création. Krafft achète en 1910 l'hôtel Le Vergeur qui sera en grande partie détruit au cours de la Grande Guerre. Les collections de l'association qui était alors installée dans un hôtel appartenant à Kalas, qui fut lui aussi détruit au cours de la guerre, avaient été abritées en 1916 à Paris. Dès 1919, le propriétaire du Vergeur décide de la reconstruction de l'édifice qui commence en 1924, et qui nécessite un investissement important, obligeant Krafft à vendre aux enchères à l'hôtel Drouot en 1925 sa collection d'objets d'Extrême-Orient, acquise au cours de son voyage et par la suite lors de ventes. Ceci expliquant l'actuelle dispersion de la collection, principalement au musée de l'Homme et au Louvre. La Société des Amis du Vieux Reims, dont les buts se sont élargis à la promotion de l'histoire locale et de l'archéologie, s'installe à l'hôtel Le Vergeur en 1930 dans la demeure de Krafft.

La tombe de M. Krafft et la plaque de l'association des amis du vieux Reims.

Sa santé a été fragile tout au long de sa vie, sa maladie l'obligeant à se rendre annuellement en cure généralement l'été, d'abord en Allemagne, dans les mêmes stations que fréquentait sa mère, en profitant ainsi pour rendre visite à sa famille et ses amis. À la suite d'une grave chute de bicyclette en 1896 qui l'oblige à subir une hydrothérapie régulière, il limite ses déplacements, exception faite pour ses cures et les visites chez ses proches. La fin de ses nombreux voyages coïncide à quelques années près avec cet accident. Dès 1911, il préfère se faire soigner dans une station française, parfois plusieurs fois par an, celle de Bagnoles-de-l'Orne, et ne se rend plus en Allemagne après 1913. La fin de sa vie aura été en grande partie consacrée à sa société et à la reconstruction de son hôtel rémois. Hugues Krafft rend son dernier souffle dans sa chambre de l'hôtel Le Vergeur dans sa 82^e année le 10 mai 1935, et lègue l'hôtel, également musée depuis 1932, à la société dont il était le président-fondateur.

Il repose dans le canton 25 du cimetière du Nord.

• Marcus Spangenberg, Sacha Wiedenmann (Éditeurs) : 1886. Bayern und die Schlösser König Ludwigs II. aus der Sicht von Hugues Krafft/1886. Louis II, ses châteaux et la Bavière selon Hugues Krafft. Schnell & Steiner, Regensburg 2011, (ISBN 978-3-7954-2470-1).
• Krafft, Hugues. Souvenirs de notre tour du monde, Paris, Hachette, 1885, 399 p. Disponible gratuitement et intégralement sur la Bibliothèque Numérique Gallica
• Esmein, Suzanne. Hugues Krafft au Japon de Meiji : photographies d'un voyage, 1882-1883 (Paris : Hermann, 2003). (ISBN 2705664661).
• Ladam, Nicolas. Le Voyage d'Hugues Krafft au Soleil Levant. Pratiques du voyage et représentations du Japon d'un grand bourgeois français dans les années 1880, mémoire de master d'histoire soutenu à l'université de Reims Champagne-Ardenne, sous la direction de Catherine Nicault, 2008. Disponible intégralement et gratuitement à cette adresse
• Le Japon de Krafft. 1882-1883. Une rencontre entre Orient et Occiden, Reims, Société des Amis du Vieux Reims, 2010, 80 p. (disponible au Musée-hôtel Le Vergeur de Reims)

• Felice Beato
• Musée-hôtel Le Vergeur
• Japonisme