Phileas Fogg

Phileas Fogg est longuement décrit dans les premières pages du roman[2]. Il habite à Londres, au 7 Savile Row, la rue des tailleurs de luxe, dans une maison de ville "dans laquelle Sheridan mourut en 1814"[3] et qui « sans être somptueuse, se recommande par son extrême confort ». Au début du roman, Fogg, à environ quarante ans, est fort bel homme. Célibataire, il vit seul avec son nouveau domestique, le Français Jean Passepartout, qui l'accompagne dans son périple.

Gentleman, il porte le titre d'esquire et peut être situé, par son rang social dans l'upper middle class, la frange la plus aisée de la classe moyenne. Sa fortune se monte à environ 40 000 livres sterling, déposées à la banque Baring, dont il parie la moitié sur son tour du monde et dépense l'autre moitié en frais de voyage. Fogg ne pratique aucune activité professionnelle et Jules Verne prend un malin plaisir à énumérer les métiers qu'il n'exerce pas. C'est donc un pur rentier. Il apparaît également dépourvu de réseau social. Sa vie se résume dans la fréquentation du Reform Club, un club de gentlemen situé au sud de Pall Mall, connu pour les opinions libérales de ses membres, et dans la pratique du whist. On ne connaît rien de son passé ni de sa formation, même si l'on apprend au cours du roman « qu'il avait dû être marin ».

Fogg est un héros de sang froid, méthodique, maniaque, caractérisé par un mode de vie d'une effrayante régularité pour laquelle Jules Verne le compare à une montre ou à un automate. Archétype du gentleman anglais vu par les Français du XIX^e siècle, c'est un excentrique prêt à risquer toute sa fortune sur un pari risqué engagé avec ses partenaires de Whist : faire le tour du monde en quatre-vingts jours. Ainsi décrit, Phileas Fogg est en quelque sorte une allégorie du monde moderne en train d'émerger dans les années 1850-1870 : sa régularité rappelle celle des trains et des steamers qui partent à l'heure, arrivent à l'heure et permettent d'emprunter avec succès de multiples correspondances. Dans une certaine mesure, il se confond avec le seul livre qu'il emporte avec lui : le "Bradshaw's continental railway, steam transit and general guide", un indicateur des horaires chemins de fer et des paquebots.

Tout le sel du roman consiste justement à confronter ce métronome avec les aléas du voyage. Au cours de celui-ci, Fogg révèle un autre visage : lorsqu'il fait l'aumône à une mendiante, avant de quitter Londres ; lorsqu'il sauve la vie de la belle Aouda du bûcher funéraire de son mari le maharadja, au risque de perdre son pari : lorsqu'il se lance à la recherche de Passepartout enlevé par les Sioux ; lorsqu'il perd son sang froid en boxant le détective Fix ; enfin lorsqu'il fait sa demande en mariage à sa belle Indienne. C'est ainsi, comme le dit Passepartout, « un homme de cœur ».

Selon certains, Fogg a pu avoir des modèles : par exemple, le milliardaire excentrique américain George Francis Train qui accomplit, en 1870, un tour du monde en quatre-vingts jours et se revendique par la suite comme l'authentique Phileas Fogg[4]. Cependant Train, mort fou, a un caractère volcanique, au contraire de Fogg.

• Claude Lengrand. Dictionnaire des Voyages extraordinaires. Tome I. Encrage. 1998.
• François Angelier. Dictionnaire Jules Verne. Pygmalion. 2006.
• Kilien Stengel,À table avec Jules Verne - Le Tour du monde de Phileas Fogg en 80 recettes, Agnès Viénot, collection À Table avec, 2013.

• Liste des personnages du Tour du monde en quatre-vingts jours

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Nationalencyklopedin
• Ressource relative à la bande dessinée :
  • (en) Comic Vine