Histoire du mouvement wallon

La loi Coremans-De Vriendt, appelée « loi d'Égalité » (« Gelijkheidswet » en néerlandais), votée par une courte majorité[16] et promulguée le 18 avril 1898, marque un tournant dans l'histoire et les revendications du mouvement wallon. Pour Maarten Van Ginderachter, c'est à ce moment-là que le mouvement prend des traits historicistes, ethno-culturels et territoriaux[6]. Dès sa première proposition en 1895, le mouvement, qui politiquement se cantonnait presque à Bruxelles et à la Flandre, reçoit l'apport des francophones du sud du pays, particulièrement des Liégeois, qui deviendront rapidement majoritaires. La Société de propagande wallonne, qui avait été la locomotive du mouvement wallon pendant plusieurs années, se voit passer au second plan et disparaître rapidement en 1900 après avoir connu un certain éclat, à la suite du vote de la loi d'Égalité, période durant laquelle elle avait créé L’Organe wallon. Cette publication sera absorbée, en janvier 1899, par L’Âme wallonne, éditée par la Ligue wallonne de Liège. Fondée en 1897 par le libéral Julien Delaitte, cette ligue prend vite la direction du mouvement wallon.

Au lendemain du vote de la loi Coremans-De Vriendt, la Ligue wallonne de Liège lance un appel partout en Belgique pour créer la Ligue nationale wallonne, qui voit le jour le 8 mai 1898. Cette nouvelle ligue représente bien cette période 1898-1905 qui montre l'affirmation graduelle d'une Wallonie politique aux dépens des intérêts francophones en Flandre et à Bruxelles. Une dernière tentative se fait en 1899 par la Société de propagande wallonne qui demande, lors d’une assemblée plénière qu'elle convoque, le transfert à Bruxelles du siège du comité directeur et exécutif de la Ligue mais sans succès, « les autres villes de Wallonie estimant que Liège était bien la capitale wallonne ».

Le rapport politique entre le wallon et le mouvement wallon change aussi. Avant la loi d'Égalité, cette expression même d’égalité des langues n'était pas acceptée par les militants wallons qui considéraient le flamand, à l'instar du wallon, comme un idiome. Selon eux, les Flamands devaient abandonner leurs idiomes comme les Wallons l'avaient fait. Avec la reconnaissance du néerlandais, la volonté de défendre le wallon commence à naître au sein du mouvement wallon et c'est ainsi que, par exemple, la Ligue wallonne de Liège commence à publier, dans L’Âme wallonne, de nombreux articles en wallon. Son usage était auparavant resté cantonné aux publications des associations culturelles et folkloriques. La promotion de la langue wallonne ne sera pourtant jamais forte de la part des wallingants, trop attachés à un certain jacobinisme français[17].

Jules Destrée. Photo parue dans Le Patriote illustré du 12 janvier 1936.

Il y a donc, chez les élites francophones, durant cette courte période, une prise de conscience de la nécessité politique de « créer une Wallonie unilingue francophone pour ne pas être mis en minorité partout en Belgique » à la suite de la reconnaissance du néerlandais comme langue officielle. Alors qu'autrefois le mot « Wallonie », inventé en 1844 par Joseph Grandgagnage, désignait une région linguistique et culturelle, il acquiert lentement une signification politique propre. Cette acquisition d'un sens politique est jumelée avec les projets fédéralistes en Belgique : timides et peu entendus jusqu'au Congrès wallon de 1905, les propositions d'une Wallonie politique et d'une Belgique fédérale s'affirmeront jusqu'à donner la lettre de Jules Destrée en 1912.

« Si nous, démocrates, ne pouvons conquérir la Belgique, alors nous n'abandonnerons pas la Wallonie aux réactionnaires cléricaux et, même en Flandre, nous n'abandonnerons pas notre position de plein gré[18]. »

Le cinquième congrès wallon, le premier réellement important, qui se déroule à Liège en 1905 à l'occasion de l'Exposition universelle, est une nouvelle étape dans le mouvement wallon. C'est à partir de cette date que les idées autonomistes et séparatistes murissent, qui se concrétiseront aux Congrès wallon de 1912 et celui de 1914.

L'originalité wallonne est proclamée au congrès de 1905, mais la structure unitaire de la Belgique n'y est pas attaquée comme le montre le discours de Julien Delaite qui voulait le congrès pacifique et apolitique prononcé à l'occasion dans la salle académique de l’Université de Liège :

« Nous l’avons organisé en dehors de tout esprit de parti, pour exposer les justes revendications des Wallons et pour exalter l’âme wallonne. Nous ne voulons critiquer que ce qui est critiquable, mais voulons tout dire, le dire sans crainte. Nous n’attaquons pas les Flamands, mais nous entendons flageller les exagérations flamingantes qui menacent l’intégrité de la patrie belge. Nous voulons aussi mettre en lumière ce que les Wallons furent dans le passé, ce qu’ils réalisent dans le présent, ce à quoi ils aspirent pour l’avenir. »

C'est le dernier congrès où les militants wallons défendent l'unité du pays, voire l'unilinguisme national comme a essayé de le faire Julien Delaite à cette occasion. Par la suite, le séparatisme administratif, voire total, sera toujours prôné par les wallingants. Le congrès de 1905, sous le patronage du gouvernement – ce qui ne manqua pas d'amuser quelques militants comme Hector Chainaye –, réunit vingt-cinq sociétés et plus de cinq cents adhésions individuelles assez variées : il y eut des hommes politiques, des artistes, des hommes de lettres, mais aussi des industriels, dont la plupart était libéraux et liégeois. Le mouvement wallon rassembla toujours très peu de conservateurs, la plupart des wallingants furent des libéraux bruxellois et liégeois jusqu'à ce congrès, mais ce sont les socialistes qui prennent par la suite la main.

Cette arrivée massive des socialistes ne vient plus seulement d'un clivage linguistique, mais également d'un clivage politique. La Belgique voit se succéder depuis octobre 1884 une série de gouvernements catholiques qui tirent le plus gros de leur électorat chez les néerlandophones. Les libéraux et les socialistes décident de s'organiser en cartel sur l'ensemble du pays pour les élections législatives du 2 juin 1912 et provinciales du 9 juin 1912. Ce pôle de gauche libérale-socialiste ne remporte pas les élections, et c'est dans cette lourde atmosphère de défaite[19] que se déroule le congrès de 1912, qui commence le 7 juin 1912 et qui est à l'origine d'un changement profond au sein du mouvement. La majorité des militants wallons, et ce depuis quelques années, considèrent alors que la majorité de la droite catholique au Nord est installée pour longtemps et qu'elle rend stérile la majorité de gauche du Sud, ce que souligna le journal Het Laaste Nieuws lors du projet de flamandiser l'université de Gand : « À nouveau nous attirons l'attention de chacun sur la tactique des opposants au mouvement flamand : ils savent qu'ils sont balayés partout dans les régions flamandes – dès lors ils doivent exciter les Wallons. »[20]. Cette constatation pèse lourd dans « le passage de l'antiflamingantisme unitaire aux revendications wallonnes proprement dites »[21]. Le congrès de 1912 est alors l'occasion de revendiquer clairement la séparation administrative et l'existence d'une Wallonie. Cette proposition politique, déjà avancée timidement dès 1897 et 1898, respectivement par Albert Mockel et Julien Delaite, devient une des revendications principales du mouvement wallon à partir de ce « Congrès de combat », comme le définissent ses organisateurs. Et c'est durant ce congrès de 1912 que le nationalisme wallon naît réellement : une Assemblée wallonne est constituée comme parlement wallon officieux dont le but premier est « la promotion de l'idée d'une séparation administrative avec l'unilinguisme en Wallonie et le bilinguisme en Flandre ». Ce déséquilibre évident dans les revendications wallonnes ne fera que radicaliser le mouvement flamand[22].

Le drapeau wallon.

L'Assemblée wallonne est le premier organisme wallon unifié, et il acquiert rapidement une grande influence dans le mouvement wallon qu'il garde jusqu'au début des années 1930. Ce parlement wallon officieux sera le symbole du combat pour l'autonomie de la nation wallonne : il définira le drapeau wallon[23], la manière dont devra être divisé administrativement le pays en deux, comme le choix de Namur comme capitale et la division de la province de Brabant. Ce choix sera suivi par les Allemands dans le cadre de la Flamenpolitik destinée à détruire la Belgique. Malgré la défense des thèses unionistes, les politiques du mouvement wallon se montrent destinées à diviser la Belgique de manière irrévocable.

C'est aussi dans l'esprit de ce congrès que le socialiste Jules Destrée écrit sa Lettre au Roi sur la séparation de la Wallonie et de la Flandre qui, avec l'Assemblée wallonne, représente parfaitement cette période du mouvement wallon. Période fort agitée de radicalisation comme le montrent les faits arrivés lors de la « Joyeuse Entrée » du roi Albert I^er le 13 juillet 1913 à Liège, où il est accueilli par des manifestations indépendantistes : « Lorsque, entre le palais provincial et l'Hôtel de Ville, la foule rompt les cordons policiers protégeant le roi, les wallonisants exaspérés profitent du désarroi pour manifester à la famille royale leurs aspirations d'indépendance. Brandissant le drapeau wallon au coq rouge, ils se précipitent vers le landau et balancent sous le nez du roi les couleurs nouvelles. » Le journal socialiste et républicain Le Peuple ajoute que « tandis que des fleurs tombent des étages monte le cri dominant "Vive la Wallonie !" »[24]. D'autres journaux, comme La Gazette de Liège, minimiseront ces manifestations.

La Première Guerre mondiale ravive l'esprit patriotique en Belgique, surtout après la Flamenpolitik mise en place par les forces d'occupation allemandes durant la guerre. Alors que la plupart des organisations wallingantes et flamingantes cessent leurs activités, une minorité de militants wallons et flamands vont faire de la collaboration active avec l'occupant. L'activisme wallon est encore plus marginal que du côté flamand, mais il semble moins manipulé par les autorités allemandes que ce dernier[25]. À la fin de la guerre, les activistes wallons et flamands seront sévèrement jugés, mais seul l'activisme flamand sera utilisé durant l'Entre-deux-guerre contre les revendications flamandes dès le printemps 1919, alors que l'activisme wallon tombe dans l'oubli, la presse francophone et également les journaux de propagande wallonne s'attellant à créer une image de « Flandre embochée » :

« Il est vrai que la presse francophone ne cessera de jeter le discrédit sur toutes les revendications flamandes en les amalgamant aux actions des activistes menées sous le haut patronage de l'Allemagne détestée. En effet, dès le printemps 1919, des articles de presse commencent à associer activisme et mouvement flamand ; ce qui finira par créer l'image d'une Flandre embochée. […] À la fin de la guerre, les activistes wallons sont jugés avec la même virulence que leurs homologues flamands et pour les mêmes raisons. Mais, une fois condamnés, ils disparaissent des mémoires ; alors que l'activisme flamand est de plus en plus utilisé contre les revendications flamandes[26]. »

L'expérience de la Première Guerre mondiale et le ravivement du patriotisme belge mettent un coup de frein au mouvement wallon, qui commençait seulement à s'affirmer quelques années plus tôt, et se révèlent un facteur de division en son sein. L'Assemblée wallonne, alors porte-drapeau des revendications wallonnes, adopte une position nationaliste belge, position à l'opposé de son but premier. Cela entraîne des tensions avec les wallingants les plus radicaux, qui quittent alors l'Assemblée et ses organes satellites. Ces tensions arrivent au moment de la loi linguistique de 31 juillet 1921, qui prévoit la constitution de trois Régions linguistiques, deux unilingues – une néerlandophone et une francophone – et une bilingue. Même si, dans les faits, les communes bilingues et de la Région néerlandophone et de la Région francophone deviendront toutes francophones et que le bilinguisme de Bruxelles fut aussi considéré comme une victoire par les francophones, cette loi est ressentie comme une menace par les militants wallon, car elle met en cause l'expérience jusqu'ici unilingue de la Wallonie. La loi prévoit en effet que l'autre langue puisse être utilisée dans chaque Région linguistique. Malgré tous les amendements apportés à la loi au Sénat, seuls trois députés wallons sur cinquante neuf à la Chambre la voteront : cinquante et un votent contre et six s'abstiennent[27]. Dès 1920, l'Assemblée subit une grosse désaffection et perd ses noms les plus illustres, alors que se créent un peu partout des ligues dissidentes. Le Comité d'action de l'Assemblée wallonne à Liège se constitue en nouvelle Ligue d'action wallonne et s'affirme de plus en plus, à partir de 1923, comme le nouveau chef de file du mouvement. Cette ligue entreprend alors un laborieux travail de propagande : de 1924 à 1930, elle organise sept congrès annuels, d'où naît un nouveau rassemblement des associations wallonnes, la Concentration wallonne.

La suprématie de la nouvelle Ligue d'action wallonne de Liège et sa concentration wallonne représentent bien la période de radicalisation du wallingantisme. Ces années 1930 sont une décennie de radicalisation pour plusieurs raisons : la loi linguistique de 1921 prescrivant l'usage du néerlandais en Wallonie et, aussi, la radicalisation conjointe du mouvement flamand, le tout dans une atmosphère lourde, avec l'émergence ou la consolidation de courants de pensée comme le fascisme, le communisme ou le national-socialisme.

La Concentration wallonne initiée par les factions les plus radicales organise dès 1930 les Congrès de la Concentration wallonne. Le premier s'organise à Liège les 27 et 28 septembre 1930 à l'occasion du centenaire de l'indépendance belge avec le souhait des organisateurs que toutes les tendances wallingantes, tant extrémistes que modérées, soient représentées. Les congressistes se rallient tous autour d'une motion intransigeante : l'identité et l'intégrité françaises de la Wallonie et la reconnaissance aux Flamands de leur identité propre. « On passe donc à l'unilinguisme régional total ». Ils décident que c'est dans le cadre de la Belgique que la solution au différend wallo-flamand doit être trouvé, ce qui implique une révision constitutionnelle et instaure à cet effet une commission pour élaborer un projet à soumettre pour le prochain congrès. Au congrès suivant, la Commission présente son choix : le projet fédéraliste, préféré au système provincialiste plus modéré et au séparatisme pur et simple. Un texte de résolution est alors rédigé et les congressistes le ratifient à l’unanimité, moins neuf abstentions, celles entre autres des délégués de la Fédération des Sociétés wallonnes de l’Arrondissement de Bruxelles. Cette résolution est le premier texte important du mouvement wallon, auquel se joignent des membres de la gauche chrétienne comme Élie Baussart.

Ce retour aux idées de 1912 et ce renversement dans les revendications wallonnes au profit d'une région néerlandophone unilingue vient principalement de la peur des « îlots flamands » – un outil de l'« impérialisme flamand » dans les discours wallingants – dans les provinces francophones, car la loi linguistique de 1921 y prévoit l'usage du néerlandais. De plus, beaucoup de flamands s'installent au sud du pays pour travailler et cela ne plaît pas aux wallingants, car ces nouvelles populations sont souvent proches du parti catholique et pourraient remettre en question l'unilinguisme de leur Wallonie, comme a pu le dire le libéral François Bovesse :

« Wallons, prenons garde à cet aspect du problème. La Flandre prolifique nous envahit lentement ; si ceux qui viennent vers nous et que nous accueillons fraternellement s'isolent en des groupements flamands linguistiques, si certains fanatismes les aident à ne pas être absorbés, si une législation administrative peu nette en matière linguistique favorise cette non-absorption, Wallons, prenez garde, dans cinquante ans votre terre ne sera plus à vous.
C'est dur, c'est amer de "lâcher" les français de Flandre, ce serait bien plus dur et plus dangereux de sacrifier notre unité linguistique[28]. »

Dans le même temps, la loi linguistique est également considérée comme dangereuse par les militants flamands et, selon eux, elle contribue au grignotage territorial en faveur du français. Les wallingants se mettent alors d'accord avec les flamingants. Le 16 mars 1929, le wallingant Destrée et le flamingant Camille Huysmans signent, avec vingt-six autres députés socialistes au sein du P.O.B, le « Compromis des Belges » pour l’homogénéité linguistique et culturelle de la Flandre et de la Wallonie, débouchant sur la loi linguistique du 14 juillet 1932 prescrivant le néerlandais comme langue officielle de la Flandre, le français comme langue officielle de la Wallonie, sacrifiant consciemment les droits linguistiques des francophones de Flandre[29].

D'autres congrès de la Concentration wallonne émailleront le mouvement wallon jusqu'à la guerre, comme celui de 1935, durant lequel les militants revendiquent « le droit pour les Wallons à disposer d’eux-mêmes ». Ceux de 1933 et de 1936 sont l'occasion d'affirmer la nécessité d'une « collaboration économique entre la France et la Belgique » et de critiquer la politique étrangère belge de neutralité, arguant qu'elle est souhaitée par l'Allemagne et qu'un rapprochement avec la France était préférable, position inscrite dans la tradition francophile du mouvement wallon[30]. Le congrès de 1937 est celui de « l'abandon du projet fédéraliste pour le projet confédéraliste » afin de favoriser une politique étrangère wallonne, notoirement pro-française[31]. Ce congrès présidé par l'abbé Jules Mahieu est marqué par un déplacement du point de gravité de la Concentration wallonne de Liège vers le Hainaut. Ce changement de pôle, cristallisé par la présidence de Mahieu, en plus de divergences de plus en plus fortes depuis 1932, conduit le 8 novembre 1938[32] à la rupture entre la Ligue d'action wallonne et la Concentration.

La fin de l'Entre-deux-guerres est aussi le moment où se forment les premiers partis wallons. C'est le cas du Parti nationaliste wallon-Parti français de Belgique et le Parti démocratique wallon, tous deux pour les élections anticipées du 2 avril 1939. Le premier, créé en 1938 par la Ligue wallonne des Deux-Houdeng, suivait la pensée rattachiste du comte Albert du Bois et sombra vite dans l'oubli. Le second est le Front démocratique wallon de l'abbé Mahieu, transformé en parti quelques semaines avant les élections. N'ayant reçu le soutien d'aucune association wallonne[33] et avec, pour seules figures importantes du mouvement wallon, l'abbé Jules Mahieu et Arille Carlier, ce parti wallingant ne récolte que 10 000 voix dans les sept arrondissements où il se présente.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, de nombreux militants wallons se distinguent dans la Résistance. Ceux-ci créent diverses organisations clandestines durant l'occupation allemande. C'est le cas de Wallonie libre – appellation calquée sur celle de la France libre du général de Gaulle –, qui publie un journal du même nom et dans laquelle on retrouve de nombreux membres de la Concentration wallonne, ou encore Wallonie indépendante, d'inspiration communiste, et Wallonie catholique, un groupement de résistants chrétiens qui donnera naissance au Mouvement wallon catholique en 1943.

La guerre est également l'occasion de voir le mouvement se radicaliser au sein de ses groupes clandestins[34]. On peut citer le Rassemblement démocratique et socialiste wallon, groupement essentiellement liégeois rassemblant des hommes politiques et militants wallons libéraux et socialistes. Constitué à la fin de 1942, il a pour but la création d'un parti unique des « gauches » en Wallonie, mais l'entreprise échoue. Néanmoins, c'est dans les travaux de ce groupe, auxquels participent le libéral Fernand Schreurs et le socialiste Fernand Dehousse, que voit le jour du premier projet indépendantiste wallon.

Cette proposition est accueillie avec réserve par une majorité du Parlement wallon, y compris par une partie des parlementaires et la direction du parti socialiste. Le CDH, partenaire du PS au gouvernement de la Région wallonne, la juge « dangereuse, inopportune et anti-constitutionnelle »[46]. Les partis d'opposition, MR et Ecolo, regrettent la rupture au sein des francophones qu’implique le projet et considèrent que ce texte ne fait pas partie des priorités[47] - [48].

Pour Marc Uyttendaele, constitutionnaliste pourtant proche du parti socialiste francophone – auquel appartient l'ensemble des promoteurs du projet –, « la personnalité des deux initiateurs du texte (Van Cau et Happart) a sans doute contribué à la disqualification du texte. Mais plus fondamentalement, s'il n'a guère eu d'écho, c'est en raison de son caractère suranné. L'heure n'est plus aux rêves d'une Wallonie indépendante et repliée sur elle-même. Jules Destrée a vécu. Les présidents des partis […] sont sur la même longueur d'onde […]. En cas de scission du pays, l'avenir de la Wallonie passera par Bruxelles, comme l'avenir de Bruxelles passera par la Wallonie. S'il est besoin d'une Constitution d'avant garde, c'est bien d'une Constitution francophone qu'il s'agit, […] à la seule fin de préparer un avenir possible. »[49]

En revanche, le texte a bénéficié d'un a priori favorable dans les pages de deux grands groupes de presse de Wallonie : les Éditions de l'Avenir et le Groupe Sud-Presse[50].

Cette proposition a été anticipée en 1997 par l'Institut Jules-Destrée, à laquelle a également pris part Jean-Claude Van Cauwenberghe. Plus prospective et symbolique, ce premier projet ne comporte, outre le préambule, que quatre titres et quarate-cinq articles, contre treize titres et cent cinquante articles pour le projet de 2006.

Le 7 novembre, le projet de décret est remis sur la table de la commission du parlement wallon. Les discussions portent à nouveau sur l’opportunité et la validité juridique du décret, et non sur le texte lui-même. Il est finalement décidé de reporter l’examen de celui-ci à une date indéterminée, après que les juristes ont remis leurs rapports préliminaires[51] - [52].

: source utilisée pour la rédaction de l'article

• Henri Bernard, Panorama d'une défaite, Gembloux, Duculot, 1984
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• Michel De Coster, Les Enjeux des conflits linguistiques, Paris, L'Harmattan, 2007, 225 pages, (ISBN 2-296-03394-6)
• Philippe Destate, L'Identité wallonne, Charleroi, Institut Jules-Destrée, coll. « Notre Histoire », 1997
• L'Encyclopédie du Mouvement wallon, Charleroi, Institut Jules-Destrée, 2000
• Andrée Gérard, Radioscopie de la presse belge, Verviers, Marabout, 1975
• Carl-Henrik Hojer, Le Régime parlementaire belge de 1918 à 1940, Bruxelles, CRISP - Uppsala, Almquivist & Wikselis, 1969
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• Chantal Kesteloot et Arnaud Gavroy, Pour la défense intégrale de la Wallonie. François Bovesse, Mont-sur-Marchienne, Institut Jules-Destrée, coll. « Écrits politiques wallons, vol. 4 », 255 pages
• Jeannine Lothe, « Les débuts du Mouvement wallon », dans Hervé Hasquin (dir.), La Wallonie, Le Pays et les Hommes, t. 2, Bruxelles, Renaissance du livre, 1976
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• Yves Quairiaux, L'Image du Flamand en Wallonie, Bruxelles, Labor, 2006
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• Maarten Van Ginderachter, Le Chant du coq, Gand, Acamedia Press, coll. « Cahiers Jan Dhondt, 3 », 2005 (ISBN 9038208308)
• Laurence Van Ypersele, Les Figures du traître : I. L'imaginaire de la haine : la répression des inciviques belges, 1914-1918, Louvain, 2005 [lire en ligne]
• Els Witte et Harry Van Velthoven, Langue et politique. La situation en Belgique dans une perspective historique, Bruxelles, Balans - VUB University Press, 1999, (ISBN 9054872535) [lire en ligne]

• Mouvement wallon
• Wallonie
• Wallons

• Les étapes du combat wallon par Freddy Joris en 1995.
• Présentation par J.-C. Van Cauwenberghe
• Proposition de décret spécial instituant une Constitution wallonne