Histoire de la Tchécoslovaquie pendant la Seconde Guerre mondiale

Destruction d'un poste frontière lors du rattachement des Sudètes à l'Allemagne au détriment de la Tchécoslovaquie le 19 septembre 1938.

En 1938, aucune des grandes puissances alliées de la Tchécoslovaquie (France et Royaume-Uni) ne désire un conflit en Europe. Une conférence se réunit à Munich pour résoudre les revendications territoriales du Reich au détriment de la Tchécoslovaquie. Les 29 et 30 septembre, les dirigeants de l'Allemagne, de l'Italie, de l'Angleterre et de la France, Adolf Hitler, Benito Mussolini, Neville Chamberlain et Édouard Daladier, se réunissent à Munich. Le 30 septembre, les participants signent les accords de Munich, conformes aux revendications allemandes, qui prévoient le rattachement à l'Allemagne des régions habitées majoritairement par les Allemands et la cession d'une partie de la Silésie tchécoslovaque à la Pologne (906 km² - 258 000 habitants).

Le président Beneš est contraint d'accepter ce plan, ce qui provoque de gigantesques manifestations à Prague et dans de nombreuses villes tchèques. Le 5 octobre 1938, Beneš démissionne et ne tarde pas à quitter le pays. Ce premier démembrement territorial est considéré comme mettant un terme de facto à la Première République tchécoslovaque : bien que la constitution n'ait pas été modifiée, la période allant des accords de Munich à l'invasion allemande du reste du territoire est désignée sous le nom d'usage de Seconde République tchécoslovaque. Pour tenter d'empêcher l'invasion, le chef du gouvernement, le général Jan Syrový essaie alors d'établir une relation privilégiée avec l'Allemagne[2] : le parti communiste plonge dans la clandestinité et ses dirigeants partent en URSS. Le 30 novembre 1938, l'Assemblée nationale et le Sénat élisent Emil Hácha président de la deuxième république tchécoslovaque.

Population de la région des Sudètes saluant Hitler lorsque celui-ci traversa la frontière tchécoslovaque en 1938. L'image de la femme qui pleure en exécutant le salut nazi fut exploitée à la fois par la propagande de l'Axe et par celles des Alliés, les premiers y voyant des larmes d'émotion, les autres une image de résignation déchirante.

La Tchécoslovaquie perd surtout ses défenses militaires. Les fortifications tchécoslovaques, l'équivalent de la ligne Maginot ayant été construit en grande partie aux marges sudètes du pays, elles se retrouvent désormais aux mains du Reich. Sans cette ligne de défense, l'indépendance du pays est plus théorique que réelle ; elle dépend entièrement du bon vouloir des nazis et au courage politique des puissances occidentales qui ont garanti ses nouvelles frontières lors des accords de Munich.

Face aux mouvements indépendantistes qui se manifestent en Slovaquie et en Ruthénie subcarpatique, l'assemblée nationale approuve l'autonomie de ces deux régions le 19 novembre 1938, mais, le 6 mars 1939, le président Hacha, en raison des exigences séparatistes slovaques et ruthènes encouragées par l'Allemagne nazie, prononce la dissolution du gouvernement autonome ruthène et, dans la nuit du 9 au 10 mars, celle du gouvernement autonome slovaque. Il fait arrêter les dirigeants slovaques M^gr Tiso (Premier Ministre), Vojtech Tuka et Ferdinand Ďurčanský[3].

Sous la pression nazie et sous la houlette de M^gr Tiso, l'indépendance de la Slovaquie est néanmoins proclamée le 14 mars 1939 à Bratislava. Le 15 mars au matin, les armées du Reich, violant délibérément les accords passés six mois avant à Munich, envahissent et occupent le reste de la Bohême et de la Moravie et y établissent un protectorat. Le président Emil Hácha ne donne pas à l'armée l'ordre de résister. Simultanément, les Ukrainiens proclament le 15 mars une république Carpato-Ukrainienne en Ruthénie, mais dès le lendemain, les troupes hongroises l'occupent et l'annexent. La Hongrie occupe aussi et annexe une petite portion du territoire slovaque adjacent.

Le Royaume-Uni et la France commencent la mobilisation de leurs troupes même si aucune action concrète n'est entreprise alors. C'est l'invasion de la Pologne qui marque le début de la Seconde Guerre mondiale, celle de la Tchécoslovaquie n'en étant que le prélude.

La résistance tchécoslovaque se manifeste à la fois à l'intérieur des anciennes frontières du pays, par des groupes de maquisards armés de tout ce qu'ils ont pu récupérer dans les arsenaux de l'armée (beaucoup sont d'anciens militaires), et à l'étranger, où de nombreuses escadrilles d'aviation rejoignent la Royal Air Force et participent à la Bataille d'Angleterre, tandis que des troupes terrestres participent à la défense de la Pologne puis, transportées à Alexandrie par le Service maritime roumain, rejoignent de là les forces britanniques ou françaises. La résistance joue un rôle important pendant la guerre, entre-autres dans l'assassinat de Reinhard Heydrich, protecteur de Bohême-Moravie.

Edvard Beneš, qui a démissionné de son poste de président le 5 octobre 1938, après les accords de Munich et l'annexion des Sudètes par l'Allemagne nazie, émigre en France et anime un gouvernement en exil. Le gouvernement de Beneš, constitué à Londres en juillet 1940, est reconnu en 1942 par l'ensemble des Alliés, qui dénoncent alors les accords de Munich.

La 1^re brigade blindée tchécoslovaque à La Panne pendant le siège de Dunkerque en 1945.

Les forces tchécoslovaques libres livrent bataille dès 1939, en participant à la défense de la Pologne. En 1940, les forces armées, fidèles au gouvernement en exil, contribuent à la défense française lors de la bataille de France. On les retrouve dans les combats sur le Front de l'Ouest, ainsi qu'au sud de l'Europe et en Afrique.

À l'Est, le 1^er escadron autonome tchécoslovaque livre bataille pour la première fois le 8 mars 1943 à Sokolovo[6], près de Kharkiv. Au printemps 1944, on commence à organiser le premier corps d'armée tchécoslovaque en Union soviétique[7] - [8].

À l'Ouest, les troupes évacuées de France en 1940 constituent une brigade blindée tchécoslovaque, armée par les Britanniques et équipée de chars Cromwell. Elle est débarquée en Normandie le 1^er septembre 1944, intégrée à la 51^e division d'infanterie écossaise puis à la 1^re Armée canadienne et engagée dans le siège de la poche allemande de Dunkerque. À la fin de 1944, la brigade est renforcée par des Tchécoslovaques intégrés de force dans la Wehrmacht, capturés par les Alliés sur le front italien et en Normandie : elle reste immobilisée devant Dunkerque jusqu'à la fin de la guerre et perd 167 tués, 461 blessés et 40 disparus sur un effectif de 4 260 hommes. Seules quelques unités de DCA et d'infanterie, intégrées à l'armée américaine en avril 1944, terminent la guerre près de la frontière tchécoslovaque[9].

Affiche de propagande anglaise commémorant la destruction du village de Lidice en Bohême.

On peut distinguer quatre composantes de la Résistance tchèque :

• Le Centre politique (Politické ústředí, PÚ) est constitué de collaborateurs de Beneš, sous la conduite de Prokop Drtina. Le PÚ est presque anéanti par les arrestations de novembre 1939 et, par la suite, il est dirigé par des hommes politiques plus jeunes.
• La Défense de la Nation (Obrana národa, ON) est surtout constituée d'officiers d'active ou de réserve.
• Nous resterons fidèles (Petiční výbor Věrni zůstaneme, PVVZ, du nom de la pétition lancée en mai 1938 par les représentants de la culture tchèque) regroupe des sociaux-démocrates et des intellectuels de gauche en association avec des syndicats et des mouvements de jeunesse.
• Le Parti communiste tchécoslovaque (KSČ) dont les dirigeants se sont réfugiés à Moscou après les accords de Munich en septembre 1938 et qui a plongé dans la clandestinité depuis cette époque reste relativement faible jusqu'en 1943.

La Résistance non-communiste s'unit dès le printemps 1940 pour former la Direction Centrale de la Résistance (Ústřední výbor odboje domácího, ÚVOD). L’ÚVOD passe progressivement d'un travail d'organisation à la diffusion de tracts et d'une presse clandestine et à la collecte de renseignements politiques ou militaires, envoyés à Londres, mais aussi à Moscou[10].

Après l'attaque de l'URSS par les troupes allemandes, en juin 1941, les groupes associés dans l'ÚVOD amorcent un rapprochement avec le KSČ, mais la répression efficace consécutive à l'attentat contre Heydrich marque une pause dans le processus d'unification.

La Résistance intérieure a du mal à se remettre de cette vague de répression et ce n'est que vers la fin de la guerre qu'elle se rétablira complètement[11]. À partir du 12 décembre 1943, l'alliance signée par Beneš entre la Tchécoslovaquie et l'URSS facilite l'unification de la Résistance intérieure. Les communistes sont largement représentés dans le "Conseil des Trois" (R3) qui s'affirme à la fin de la guerre.

La Résistance communiste, dirigée de Moscou par Klement Gottwald, et Rudolf Slánský, est animée sur place par des militants comme Jan Sverma, Jaromír Dolanský, Antonin Novotný, Josef Smrkovský et Antonin Zapotocky. Beaucoup d’entre eux sont exécutés ou déportés[12].

• P. Bonnour, Histoire de la Tchécoslovaquie, Paris, P.U.F (coll. Que-sais-je ?), 1968
• P. George, Le problème allemand en Tchécoslovaquie (1919-1946), Paris, 1947
• J. Mikus, La Slovaquie dans le drame de l'Europe. Histoire politique de 1918 à 1950, Paris, 1955
• F. Fejtö, Histoire des démocraties populaires (2 vol.), Le Seuil, 1969
• J. Rupnik, Histoire du parti communiste tchécoslovaque des origines à la prise du pouvoir, 1918-1948, thèse, Paris-I Sorbonne, 1981
• Pavel Bělina, Petr Čornej, Jiří Pokorný, Histoire des Pays tchèques, Le Seuil, 1995
• Petr Čornej, Jiří Pokorný, Histoire des Pays tchèques jusqu'en l'an 2004 en Abrégé, Prague, 2003
• Werner Rings, Life with the ennemy, Weidenfeld and Nicholson, 1979 (traduction de l'allemand)
• François d'Orcival, Le Danube était noir, la cause de la Slovaquie indépendante, La Table Ronde, 1968
• Antoine Marès, Histoire des Tchèques et des Slovaques, Ed. Perrin, Co., Tempus, 2005
• Patrick Oddone (dir.), Dunkerque 1944-1945: Sur les chemins de la libération, Presses universitaires du Septentrion

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