HMS Sickle (P224)

Le 10 mai 1943, le HMS Sickle part d’Alger pour patrouiller au large de la côte sud de la France. Après cinq jours en mer, il a attaqué un convoi allemand au sud de Nice, en France, et coulé le chasseur de sous-marins allemand UJ-2213 qui avait été peint pour ressembler à un pétrolier[9]. Il a ensuite attaqué le sous-marin allemand U-755 avec des torpilles le 20 mai[10], mais il a manqué sa cible. L’U-755 a été coulé huit jours plus tard par un avion[11].

Le lendemain, le HMS Sickle a attaqué le sous-marin allemand U-303 au large de Toulon et l’a touché avec deux torpilles. L’U-303 a coulé en l’espace d’une demi-minute[12] - [11] - [10] - [13]. Le HMS Sickle est ensuite rentré à Alger le 25 mai. Repartant en patrouille le 16 juin, le HMS Sickle a attaqué sans succès un sous-marin ennemi le 18 juin, puis il est rentré au port le 1er juillet[7].

Le lieutenant James Drummond, capitaine du HMS Sickle

Le 13 juillet 1943, le HMS Sickle part d’Alger pour patrouiller dans le golfe de Gênes et à l’est de la Corse. Quatre jours plus tard, le HMS Sickle a tiré trois torpilles sur un convoi italien, sans succès. Le 18 juillet, il a coulé à coups de canon deux dragueurs de mines italiens, les numéros G.61 et R.164, à l’est de l'île de Gorgone, en Italie. Le lendemain, il a coulé un autre dragueur de mines italien, le V.131, au large de Porto-Vecchio, en Corse. Le HMS Sickle attaque ensuite le navire marchand italien Alfredo Oriani avec sept torpilles. Deux le frappent, mais le navire ne coule pas et est remorqué jusqu’au port. Le sous-marin a également manqué le pétrolier allemand Champagne le 22 juillet, puis il est rentré à Alger le 28 juillet. Le lieutenant James Drummond a reçu l’Ordre du Service distingué à la fin de cette patrouille[7].

Le 17 août, le HMS Sickle débute une nouvelle patrouille à l’est de la Corse. Après onze jours de patrouille, le HMS Sickle torpille et coule l’escorteur allemand SG-10, qui escorte un convoi. Le HMS Sickle a terminé sa patrouille le 5 septembre[7].

Le 22 septembre, le HMS Sickle quitte Alger pour patrouiller dans le golfe de Gênes, dans la même zone que lors de sa précédente patrouille. Dans la soirée du 28 septembre, le sous-marin débarque deux hommes près de Sestri Levante, en Italie. Leur mission était de recueillir des renseignements et d’organiser des mouvements de résistance et des réseaux d’évasion de prisonniers de guerre alliés vers la Suisse. Le 30 septembre et le 3 octobre, le HMS Sickle attaque un petit navire de commerce côtier et un chasseur de sous-marins avec trois torpilles chacun, mais aucune des six torpilles ne touche sa cible. Le HMS Sickle rentre ensuite à Alger le 10 octobre[7].

Entre le 25 octobre et le 1 novembre, le HMS Sickle se rend d’Alger à Beyrouth, au Liban occupé par les Alliés, puis fait route vers Haïfa. Le 11 novembre, le navire quitte Haïfa pour mener une nouvelle patrouille de guerre en mer Égée. Le HMS Sickle coule d’abord à coups de canon le caïque grec Maria (MY 153) à l’ouest d’Amorgós, puis il torpille et coule le navire marchand italien Giovanni Boccaccio au large de Monemvasia, deux jours plus tard[14]. Il coule ensuite à coups de canon deux voiliers près de Milos. Il s’agissait des caïques grecs Piraeus numéro 795 et Samos numéro 45. Le navire rentre à Beyrouth le 25 novembre[7].

Le 13 décembre, le HMS Sickle quitte Beyrouth pour une autre patrouille de guerre en mer Égée. Il tente d’attaquer un convoi allemand le 20 décembre. Le lendemain, alors qu’il surveille le port de Karlóvasi, son périscope est repéré, et il est attaqué avec des grenades anti-sous-marines par les torpilleurs allemands TA14 et TA15. Le HMS Sickle subit des dommages importants, en particulier à ses moteurs électriques.

Le 23 décembre, le sous-marin débarque quatre résistants grecs du Special Operations Executive dans la baie de Kalamos, à l’est d’Eubée. Trois jours plus tard, il coule à coups de canon et en les éperonnant deux petits voiliers grecs non identifiés à l’est de l’île de Mykonos. Les équipages des deux navires sont recueillis par le HMS Sickle. Le navire termine sa patrouille le 2 janvier 1944[7].

Du 14 au 19 janvier, le HMS Sickle se rend à Malte, puis à Gibraltar. Là, il subit des réparations à ses moteurs électriques jusqu’au 14 avril, date à laquelle il rentre à Malte[7].

Le 29 avril, le HMS Sickle quitte Malte pour patrouiller en mer Égée, où il aperçoit un transport allemand escorté par trois destroyers, mais il le perd de vue dans le brouillard le 7 mai. Le lendemain, le navire coule trois voiliers grecs avec des charges de sabordage et en les éperonnant dans le chenal de Doro. Il les attaque d’abord en surface avec son canon de pont, mais celui-ci s’enraye après avoir tiré quatre obus, alors l’équipage du HMS Sickle monte à bord du premier navire, un caïque battant pavillon grec avec le pennon d’occupation allemand. Le navire transporte une cargaison d’oranges et de citrons, et les marins du HMS Sickle en emportent un millier à bord de leur sous-marin pour améliorer leur régime alimentaire, puis ils trouent la coque du caïque, le faisant couler[7]. Les deux navires suivants ne transportaient aucune cargaison récupérable, et le HMS Sickle coule l’un avec des charges de démolition et l’autre en l’éperonnant. Le 11 mai, le HMS Sickle fait surface et bombarde une station radar ennemie avec son canon de pont de 76 mm. 17 obus touchent leur cible, mais l’ennemi riposte quatre minutes plus tard, blessant trois hommes, dont le capitaine du Sickle, et forçant le sous-marin à plonger. Peu après minuit le 13 mai, le navire fait surface et coule le voilier allemand Fratelli Corrao à coups de canon. Deux jours plus tard, il rentre à Malte[7].

Le 31 mai, le HMS Sickle quitte le port de Malte pour une patrouille en mer Égée. Ce sera sa dernière. Le 4 juin, il engage le combat en surface avec des navires ennemis de Mytilène. Deux de ses marins sont blessés. L’un est tué, l’autre est emporté par-dessus bord et capturé. Cet homme sera le seul survivant du HMS Sickle. Le 5 juin, le navire reçoit l’ordre de patrouiller à l’approche est du chenal de Doro.

Le 6 juin, le sous-marin torpille et coule le navire marchand allemand Reaumur. Le 7 juin, un éclaireur allemand signale avoir été raté par des torpilles, qui ont peut-être été tirées parle HMS Sickle. Le 8 juin, un sous-marin qui était peut-être le Sickle coule trois caïques près de Skópelos, mais manque le transport allemand Lola avec ses torpilles le 9 juin. Un sous-marin, peut-être encore le HMS Sickle, coule le caïque Efitichia à coups de canon et bombarde un chantier naval à Mytilène le 14 juin 1944. Le sous-marin n’a jamais été revu. Il est probable qu’il a été coulé par des mines dans le détroit de Cythère, sur son chemin de retour vers Malte, le 18 juin ou vers cette date[7] - [15] - [16].

• (en) Paul Akermann, Encyclopaedia of British Submarines 1901–1955, Penzance, Cornwall, Periscope Publishing, 2002, reprint of the 1989 éd. (ISBN 978-1-904381-05-1)
• (en) Erminio Bagnasco, Submarines of World War Two, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1977 (ISBN 978-0-87021-962-7)
• (en) Conway's All the World's Fighting Ships 1922–1946, Greenwich, UK, Conway Maritime Press, 1980 (ISBN 978-0-85177-146-5)
• (en) J. J. Colledge et Ben Warlow, Ships of the Royal Navy: The Complete Record of all Fighting Ships of the Royal Navy (Rev. ed.), Chatham Publishing, London, 2006 (ISBN 978-1-86176-281-8).
• (en) Karl Eric Heden, Sunken Ships, World War II: U.S. Naval Chronology Including Submarine Losses of the United States, England, Germany, Japan, Italy, History Reference Center, Branden Books, 2006 (ISBN 0828321183)
• (en) Geoffrey Patrick Jones, The Month of the Lost U-Boats, Kimber, 1977 (ISBN 0718302052)
• (en) Roger Jordan, The World's Merchant Fleets, 1939: The Particulars and Wartime Fates of 6,000 Ships, London, Chatham Publishing, 1999 (ISBN 1-86176-023-X)
• Innes McCartney, British Submarines 1939–1945, vol. 129, Oxford, UK, Osprey Publishing, coll. « New Vanguard », 2006 (ISBN 978-1-84603-007-9)
• Alex Niestle, German U-Boat Losses During World War II: Details of Destruction, Frontline Books, 2014 (ISBN 978-1-473838-29-1)
• Barbara Tomblin, With Utmost Spirit: Allied Naval Operations in the Mediterranean, 1942-1945, University Press of Kentucky, 2004 (ISBN 0813123380)

• Liste des sous-marins de la Royal Navy