Gustave Nicolas Joseph De Ridder

Gustave De Ridder, de son nom complet Gustave Nicolas Joseph De Ridder, est né le 31 mai 1795 à Bruxelles[1] - [alpha 1]. Ses parents sont, Frédéric De Ridder (1767-1844) et Claire Bouniau (1770-1843)[2]. Son père Frédéric, est ingénieur, plus tard il sera le directeur des travaux du Pont-rails du Val-Benoît[3].

Il commence à travailler à 16 ans, année où il construit « une chaloupe de dix pieds de quille »[4].

À 17 ans, en juillet 1812, il entre dans le Génie militaire français, comme « conducteur » et « garde », il est attaché dans différentes places et notamment à Bréda[1]. En 1814, il a 19 ans lorsqu'il retourne à Bruxelles pour entrer dans l'administration du prince d'Orange Nassau. C'est, le 29 septembre qu'il rejoint le service des ponts et chaussées, qui dépend de la direction des travaux publics au commissariat général de l'Intérieur. Il accède, par un arrêté du 25 décembre 1816, au grade d'aspirant ingénieur dans le corps du Waterstaat. Il quitte l'administration d'Orange en novembre 1817[5].

Après avoir intégré le corps des ponts et chaussées en 1817, il évolue vers un poste où il fait fonction d'ingénieur, en novembre 1819, lorsqu'il est mis à disposition de l'ingénieur en chef de la Province de Brabant. Puis il change de secteur, en passant au Brabant-Septentrional, en mai 1822, tout en ayant la même fonction, et c'est le 30 septembre 1823 qu'il accède à la fonction d'ingénieur titulaire du corps du Waterstaat. Il participe aux études puis à la construction du canal Bruxelles-Charleroi entre 1823 et la déclaration d'indépendance de la Belgique, en 1830[5].

Durant les journées de septembre 1830 de la Révolution belge, il est arrêté le 23 à Bruxelles, pour rébellion. Blessé, il réussit néanmoins à s'échapper après quelques jours d'enfermement[5].

Ses voyages d'études en Grande-Bretagne avec Pierre Simons et Jean-Baptiste Vifquain lui avaient permis d'observer les balbutiements du chemin de fer[6], et ils furent rapidement associés par le ministre de l'intérieur Charles Rogier aux projets de mise en place de ce mode de transport au sein de l'administration de la jeune Belgique. Ce sont De Ridder et Simons « qui conçurent le plan du réseau et en dirigèrent l'exécution »[7].

Par l'arrêté royal du 31 juillet 1834, les deux « ingénieurs des ponts et chaussées de 1^er classe, sont nommés directeurs des travaux de la route en fer, et rempliront, en cette qualité, les fonctions d'ingénieurs en chef »[8]. Ils sont commissionnés à l'étude de plusieurs lignes, notamment les chemins de fer de Paris à Bruxelles et de Francfort à Berlin[9].

Le 16 novembre 1842, l’État lui accorde à titre personnel un titre de concession sur une ligne de chemin de fer reliant Anvers (rive gauche) à Gand[10]. Il entreprend d'acquérir les terrains pour une première section reliant Saint-Nicolas à Anvers "Tête de Flandres" où un bac permet de rejoindre le centre-ville sur l'autre rive de l'Escaut. Il y fait circuler une locomotive et divers wagons de sa conception. L'ingénieur avait en effet également déposé divers brevets de perfectionnement du matériel roulant dont dériveront les locomotives dites "système De Ridder" dont la machine "Pays de Waes" est un exemplaire conservé par le patrimoine historique de la Société nationale des chemins de fer belges (SNCB).

En 1845, il injecte l'ensemble des actifs de la ligne Anvers - Gand dans la Compagnie du chemin de fer d'Anvers à Gand par Saint-Nicolas et Lokeren, créée afin d'élargir le capital disponible[11].

Le 28 août 1846 le jury du tribunal d'assises, ayant répondu non à toutes les questions, De Ridder et Borguet sont acquittés lors de l'audience. Après sept mois d'internement préventif, l'ingénieur et l'entrepreneur sont immédiatement remis en liberté[12].

En 1846, il démissionne des ponts et chaussée et se consacre à ses autres projets, conseillant notamment encore plusieurs concessionnaires ferroviaires.

Gustave De Ridder meurt le 27 mai 1862 dans sa résidence du Mée-sur-Seine en France[1].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Jean-Baptiste Vifquain, Des voies navigables en Belgique : considérations historiques suivies de propositions diverses, ayant pour objet l'amélioration et l'extension de la navigation, Devroye, 1842, 497 p. (lire en ligne). .
• Lavallée (dir.), Arntz (dir.) et al., « Cour d'assises du Brabant, présidence de M. le conseiller Kuleman : Affaire De Ridder et Borguet » (Verbatim judiciaire), La Belgique judiciaire : gazette des tribunaux belges et étrangers, Bruxelles, vol. 4,‎ 1846, p. 1217-1252 et 1258-1382 (lire en ligne, consulté le 1^er décembre 2019). .
• Ang. Moyaux, « Ridder (Gustave - Nicolas - Joseph De) », dans Biographie Nationale, t. 19 : Reingout - Romunde, Bruxelles, Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, 1907, 495 p. (lire en ligne [PDF]), p. 316-318. .
• Michel Laffut, « Pierre Simons (1797-1843) : Pionnier des chemins de fer belges », Revue Les Cahiers nouveaux, SPW éditions, n^o 83 « Grandes figures en Wallonie »,‎ 2012, p. 75-77 (lire en ligne, consulté le 1^er décembre 2019). .
• (en) Greet De Block, « Infrastructure as mode of urban design : tracing Networks of Design in the Belgian Railway Project », dans Jonathan Glynne, Fiona Hackney, Vev Minton et al., Networks of Design : Proceedings of the 2008 Annual International Conference of the Design History Society (UK), Boca Raton, Universal Publishers, 2010, 559 p. (ISBN 978-1-59942-906-9, lire en ligne), p. 225-232.

• Compagnie du chemin de fer d'Anvers à Gand par Saint-Nicolas et Lokeren
• Chemins de fer de l'État belge
• Pays de Waes (locomotive)
• John Cockerill

• « Cote L2327013 », base Léonore, ministère français de la Culture
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