Gros-bec casse-noyaux

L'espèce Coccothraustes coccothraustes a été décrite par le naturaliste suédois Carl von Linné en 1758 sous le nom initial de Loxia coccothraustes[1].

D'après la classification de référence (version 12.2, 2022) du Congrès ornithologique international (ordre phylogénique) :

• Coccothraustes coccothraustes buvryi Cabanis, 1862 — nord-ouest de l'Afrique ;
• Coccothraustes coccothraustes coccothraustes (Linnaeus, 1758) — d'Europe jusqu'au centre de la Sibérie et nord de la Mongolie ;
• Coccothraustes coccothraustes humii Sharpe, 1886 — sud du Kazakhstan et de l'est de l'Ouzbékistan jusqu'au nord-est de l'Afghanistan ;
• Coccothraustes coccothraustes japonicus Temminck & Schlegel, 1848 — Kamtchatka, Sakhaline et îles Kouriles (sud-est de la Russie) et Japon ;
• Coccothraustes coccothraustes nigricans Buturlin, 1908 — sud de l'Ukraine, Caucase, nord-est de la Turquie et nord de l'Iran ;
• Coccothraustes coccothraustes schulpini H. Johansen, 1944 — sud-est de la Sibérie, nord-est de la Chine et Corée.

Le gros-bec est gros et corpulent, mesure environ 17 à 18 cm et se distingue par son énorme bec triangulaire noir bleuté au printemps et jaunâtre à l'automne, son cou épais et présente une queue assez courte ; sa silhouette penche toujours vers l'avant. Ses yeux sont rosés ; ses pattes passent du sombre en hiver au rose clair en été. Il paraît légèrement disproportionné à cause de son cou très volumineux.

Aspect de l'adulte

Le mâle adulte a la tête rousse et le cou noir, la nuque grise et le dos brun. Ses ailes larges sont bleu noir, traversées par une grande bande blanc roussâtre que l'on retrouve sous le ventre. Sa queue courte est brune avec le bout blanc. Son ventre est d'un brun rose très pâle et son bas-ventre blanc. La femelle ressemble beaucoup au mâle excepté que sa tête est moins rousse et que ses secondaires sont grises.

(Attention, vu de loin, confusion possible avec le jaseur boréal.)

Coccothraustes coccothraustes.

Aspect du juvénile

Un jeune gros-bec casse-noyaux près de Kecskemét en Hongrie. Aout 2019.

Le gros-bec juvénile a la tête brun jaune peu marquée, la poitrine et les flancs tachetés et la barre alaire séparée en deux.

Il chante assez peu fréquemment et son chant est très hésitant et très peu sonore souvent un « tik-tik-tour-oui-ouit ». Au contraire ses cris sont sonores et explosifs, assez typiques, des « tsik » ou des « ptik...ptikit » et son appel un « tsrîîh » fin. Lorsqu'il est inquiété il lance un « kioûû » craintif.

Le gros-bec est très farouche, méfiant et assez erratique, il ne se laisse pas approcher facilement, et il s'enfuit pour se percher en haut des arbres et ne redescend que très craintivement de branche en branche.

Son vol est puissant et onduleux, et sa démarche sautillante est tanguée.

Lorsqu'un gros-bec mâle a réussi à séduire une femelle, il commence sa parade nuptiale. Le mâle hérisse ses plumes et agite ses ailes et sa queue. Ensuite, sa partenaire s'avance vers lui et il commence à faire des révérences. La parade se termine par un « baiser » entre les deux partenaires, ils collent leurs deux becs. À ce stade, le mâle va chercher de la nourriture qu'il dépose directement dans le bec de la femelle. Il arrive que pendant le vol nuptial les gros-becs se poursuivent en poussant de grands cris. Pendant cette période, le gros-bec se montre très nerveux et agressif.

L'hiver, lorsqu'il migre; il se regroupe souvent avec ses congénères de la même espèce.

Le gros-bec peut vivre environ 10 ans.

Cet oiseau se rencontre surtout dans les forêts de feuillus et de conifères qui comportent différentes espèces, mais il vit aussi dans les parcs, les vergers et les boqueteaux.

Répartition géographique

• zone de reproduction d'été
• zone d'habitat permanent
• zone d'hivernage

Le Gros-bec est présent en Europe, Asie (sauf l'Asie du Sud-Est), Maghreb. Il s'égare aussi dans l'ouest de l'Alaska et des îles Aléoutiennes.

Un gros-bec décortiquant des graines.

Le gros-bec se nourrit principalement de noyaux et de graines qu'il décortique avec son bec très puissant grâce à la musculature impressionnante de ses mâchoires, car il faut une pression énorme pour casser un noyau[2]. Mais au printemps lorsque les graines viennent à manquer, il change de régime alimentaire, devenant insectivore et se nourrit volontiers de chenilles et de cerfs-volants qu'il attrape au vol.

Le gros-bec n'est pas facile à recenser vu qu'il est très farouche et donc difficile à observer. Il semble néanmoins que les populations aient diminué ces dernières années.