Grand Prix automobile de Grande-Bretagne 1951

• Alfa Romeo 159 "Usine"

Dominatrice depuis 1946, l'Alfetta, ici dans sa dernière évolution (159), pourrait voir sa suprématie contestée par les Ferrari V12.

Tout comme au Grand Prix de France disputé deux semaines plus tôt, l'usine a amené quatre Alfetta : trois 159B (avec réservoirs additionnels latéraux) pour ses pilotes habituels Giuseppe Farina, Juan Manuel Fangio et Consalvo Sanesi, ainsi qu'une 159A (qui ne dispose que d'un petit réservoir auxiliaire) pour Felice Bonetto[2]. Ce dernier remplace Luigi Fagioli, qui a quitté l'équipe après l'épreuve de Reims, mécontent d'avoir dû céder son volant à Fangio pendant la course. Bonetto devra effectuer deux ravitaillements en carburant (à base de méthanol) durant la course, contre un seul pour ses coéquipiers. Les Alfetta, mues par un huit cylindres suralimenté de 1500 cm³, disposent d'une puissance de l'ordre de 425 chevaux.

• Ferrari 375 F1 "Usine"

La Scuderia Ferrari a amené trois monoplaces : deux 375 F1 à double allumage (environ 380 chevaux) pour ses pilotes habituels Alberto Ascari et Luigi Villoresi, et une à simple allumage (environ 350 chevaux[3]) pour José Froilán González, titularisé dans l'équipe à la suite de son beau début de course lors du Grand Prix de France. Les trois Ferrari officielles sont épaulées par la 375 F1 Thinwall engagée par Tony Vandervell pour Peter Whitehead (qui remplace Reg Parnell, parti chez BRM).

• BRM P15 "Usine"

C'est le premier engagement en championnat du monde pour la BRM P15, présentée ici même l'année précédente. Cette monoplace est équipée d'un moteur V16 à 135° suralimenté par un compresseur Rolls-Royce à deux étages[4]. D'une puissance d'environ 450 chevaux à 10500 tr/min, c'est la F1 la plus puissante du plateau, mais sa mise au point s'avère très délicate et la P15 n'a participé qu'à quelques épreuves en 1950, la plus importante étant le Grand Prix de Penya-Rhin à Barcelone. Pour cette course de cinq cents kilomètres prévue avec un ravitaillement, la consommation de carburant, estimée à plus d'un litre au kilomètre, a entraîné l'augmentation de la taille des réservoirs : l'arrière contient cent-dix litres, les latéraux deux cents[5] ! Hormis la double victoire de Reg Parnell lors d'un meeting disputé sur quelques tours à Goodwood, la fiabilité de la P15 en Grand Prix s'est jusqu'ici révélée problématique[6]. Deux voitures ont été engagées pour Reg Parnell et Peter Walker, mais leur venue est encore incertaine.

• Talbot-Lago T26C

Quatre Talbot-Lago T26C sont présentes, aux mains de pilotes privés.

La firme de Suresnes n'a plus d'écurie officielle en 1951, mais les sobres et fiables T26C sont toujours présentes grâce aux écuries et pilotes privés. On retrouve ici les deux monoplaces de l'écurie Rosier, Louis Rosier étant épaulé par le pilote monégasque Louis Chiron, ainsi que celle de l'Écurie Belge pilotée par Johnny Claes, dans la même configuration qu'au Grand Prix de France disputé deux semaines plus tôt. Le pilote britannique Duncan Hamilton a engagé ici sa T26C personnelle, alors que Philippe Étancelin, également inscrit, a finalement déclaré forfait. Dans leur version la plus aboutie (à double allumage), ces monoplaces à moteur atmosphérique disposent d'environ 280 chevaux et peuvent effectuer la totalité de la course sans devoir ravitailler en carburant.

• Maserati 4CLT

Tout comme Talbot, l'usine Maserati s'est retirée officiellement de la compétition depuis la fin de la saison précédente. Grande animatrice des Grands Prix en 1948 et 1949, la Maserati 4CLT-48, quoique techniquement dépassée au niveau du châssis et du moteur, est toutefois toujours présente sur les grilles de départ, notamment dans les courses britanniques hors-championnat. Pour la course de Silverstone, deux 4CLT-48 seront pilotées par les Britanniques David Murray et John James. On trouve également une antique 4CLT pour Philip Fotheringham-Parker.

• Alta GP

Comme l'année précédente, le pilote irlandais Joe Kelly engage son Alta GP3 à double compresseur, d'une puissance de l'ordre de 250 chevaux.

• ERA (Type B/C)

Deux ERA, engagées à titre privé par Bob Gerard et Brian Shawe-Taylor, complètent le plateau. Ces monoplaces d'avant guerre, d'une puissance d'environ 270 chevaux, avaient fourni une prestation honorable l'année précédente, et sont encore capables de tenir leur rôle en milieu de peloton.

• Les absentes

En difficultés financières et incertain quant à la reconduction du soutien de Simca, Amédée Gordini a finalement déclaré forfait (trois Simca-Gordini T15 étaient préalablement engagées), privilégiant une participation de son équipe à une course de formule 2 à Mettet, afin de bénéficier de primes de départ plus élevées[7].

Les séances de qualification se déroulent par temps sec le jeudi et le vendredi précédant la course. En l'absence des BRM, pourtant très attendues par le public anglais, et des Simca-Gordini, seulement dix-huit voitures disputent ces essais. Dès la première journée, les pilotes Ferrari se montrent très à l'aise sur ce circuit, grâce à la souplesse de leur moteur. Malgré une moindre puissance (il dispose de la première version à simple allumage), José Froilán González est le plus rapide de l'équipe et domine les deux journées d'essais. L'absence de longues lignes droites ne permet pas aux pilotes Alfa Romeo de tirer avantage de leur pointe de vitesse, et pour la première fois depuis la création du championnat l'Alfetta est battue en qualification. Juan Manuel Fangio et Giuseppe Farina réalisent néanmoins les deuxième et troisième temps, devançant le leader de l'équipe Ferrari Alberto Ascari, handicapé par des soucis de freins, seulement quatrième à deux secondes de González. Si Luigi Villoresi, qui qualifie sa Ferrari à la corde de la seconde ligne, n'est qu'à quelques dixièmes, le reste du plateau concède des écarts importants : sixième, Consalvo Sanesi (Alfa Romeo) est à près de sept secondes de la pole position, son coéquipier Felice Bonetto à plus de huit secondes et demie !
La Ferrari Thin Wall pilotée par le Britannique Peter Whitehead s'est montrée la plus rapide des voitures privées, à onze secondes toutefois du temps de González, devant la Talbot personnelle de Louis Rosier. Quant aux autres pilotes inscrits, ils concèdent des écarts allant de trois à huit (!) secondes au kilomètre par rapport au temps de référence.

Résultats des qualifications

Pos.	no	Pilote	Écurie	Temps	Écart
1	12	José Froilán González	Ferrari	1 min 43 s 4
2	2	Juan Manuel Fangio	Alfa Romeo	1 min 44 s 4	+ 1 s 0
3	1	Nino Farina	Alfa Romeo	1 min 45 s 0	+ 1 s 6
4	11	Alberto Ascari	Ferrari	1 min 45 s 4	+ 2 s 0
5	10	Luigi Villoresi	Ferrari	1 min 45 s 8	+ 2 s 4
6	3	Consalvo Sanesi	Alfa Romeo	1 min 50 s 2	+ 6 s 8
7	4	Felice Bonetto	Alfa Romeo	1 min 52 s 0	+ 8 s 6
8	14	Peter Whitehead	Ferrari	1 min 54 s 6	+ 11 s 2
9	22	Louis Rosier	Talbot-Lago	1 min 56 s 0	+ 12 s 6
10	8	Bob Gerard	ERA	1 min 57 s 0	+ 13 s 6
11	18	Duncan Hamilton	Talbot-Lago	1 min 57 s 2	+ 13 s 8
12	9	Brian Shawe-Taylor	ERA	1 min 58 s 2	+ 14 s 8
13	23	Louis Chiron	Talbot-Lago	2 min 00 s 2	+ 16 s 8
14	25	Johnny Claes	Talbot-Lago	2 min 05 s 8	+ 22 s 4
15	15	David Murray	Maserati	2 min 06 s 0	+ 22 s 6
16	17	Philip Fotheringham-Parker	Maserati	2 min 13 s 2	+ 29 s 8
17	16	John James	Maserati	2 min 17 s 0	+ 33 s 6
18	23	Joe Kelly	Alta	2 min 18 s 4	+ 35 s 0
19	7	Peter Walker	BRM	Pas de temps	-
20	6	Reg Parnell	BRM	Pas de temps	-

La distance de quatre cent vingt kilomètres impose un arrêt ravitaillement aux équipes, sauf pour les pilotes Talbot qui disposent d'une autonomie suffisante, et pour Felice Bonetto qui devra effectuer deux arrêts (son Alfetta n'étant pas équipée des réservoirs auxiliaires latéraux). Absentes des essais, les deux BRM de Peter Walker et Reg Parnell se présentent juste avant la course et sont autorisées à s'élancer de la dernière ligne. Cent vingt mille spectateurs[10] assistent à la course, par un temps chaud et sec[9] malgré un ciel couvert.

Au départ, les pilotes de la première migne s'élancent dans un bel ensemble; José Froilán González (Ferrari), Juan Manuel Fangio et Giuseppe Farina (Alfa Romeo) sont côte à côte à l'abord du virage de Woodcote, mais Bonetto (parti en seconde ligne) profite de sa monture plus légère et les déborde rapidement, terminant le premier tour en tête devant González et Farina. Suivent Alberto Ascari (Ferrari), qui a pris le meilleur sur Fangio, puis Luigi Villoresi et Consalvo Sanesi, soit une alternance parfaite entre les quatre Alfa Romeo et les trois Ferrari officielles à l'issue de cette première boucle. Parties en fond de grille, les deux BRM de Parnell et Walker ont déjà dépassé la moitié du peloton. Les Ferrari semblent très à l'aise en ce début de course, et lors du second tour González prend la tête devant Bonetto, tandis qu'Ascari prend le meilleur sur Farina pour le gain de la troisième place. González, à l'attaque, balançant littéralement sa monoplace d'un virage à l'autre, parvient à creuser un écart de quelques secondes, alors que Fangio perd un peu de terrain, se laissant déborder par Villoresi lors du troisième tour. Mais dès le suivant, la course prend une autre tournure : Fangio augmente le rythme, et dépasse coup sur coup Villoresi, Farina, Ascari et Bonetto, s'emparant de la seconde place; il compte alors un retard d'environ six secondes. Dans un style très coulé contrastant avec celui de son compatriote argentin, il s'en rapproche rapidement, et le déborde au cours du dixième tour. Ascari et Farina, qui ont tous deux dépassé Bonetto, accusent déjà un retard de vingt-cinq secondes sur les deux leaders de la course.

Fangio semble se détacher, améliore par deux fois le record du tour, et quelques boucles plus tard il s'est construit une avance d'environ cinq secondes. González semble d'abord décroché, mais parvient à réagir et réussit à stabiliser cet écart. Le rythme est toujours très rapide, derrière les deux hommes de tête Farina et Ascari, roues dans roues, perdent jusqu'à deux secondes à chaque passage ! Jusqu'au vingt-cinquième tour, Fangio semble contrôler la course, mais le nouveau titulaire de la Scuderia Ferrari, après avoir manqué de sortir au virage de Beckett[2], trouve néanmoins les ressources nécessaires pour accélérer davantage. Battant le record du tour, il grignote dixième après dixième. Au trente-huitième tour, il est revenu dans les roues du leader, au passage suivant il est en tête. Farina, avec une voiture allégée en carburant (il va bientôt devoir ravitailler), vient alors d'établir le record du tour : à plus de 160 km/h de moyenne, il a amélioré d'une seconde pleine son meilleur temps des essais. Il est toujours troisième à une cinquantaine de secondes des hommes de tête, mais a maintenant nettement décroché Ascari.

Premier succès en championnat pour José Froilán González.

À la mi-course, González compte quelques longueurs d'avance sur Fangio. Farina compte toujours environ cinquante secondes de retard, alors qu'Ascari, en difficulté avec ses freins, est maintenant à plus d'une minute et demie. Cinquième, Villoresi accuse plus d'un tour de retard, il a été victime d'une sortie de route à Copse. Hormis Bonetto qui a effectué son premier arrêt au tiers de la course, les pilotes Alfa Romeo vont devoir ravitailler en carburant : Farina s'arrête au début du quarante-sixième tour, plein et changement d'une roue arrière lui prennent près d'une minute; il repart quatrième derrière Ascari. Au quarante-huitième passage, Fangio a repris la tête, mais s'arrête aussitôt à son stand, dont il repart deuxième avec plus d'une minute de retard sur González. Dans le camp Ferrari, Villoresi est le premier à s'arrêter : avec moins de deux cents litres nécessaires, le plein dure à peine plus de trente secondes, et le pilote conserve sa cinquième place. Ascari, troisième, commence à connaître des problèmes de boîte de vitesses : il se fait bientôt repasser par Farina, avant de devoir renoncer à la fin du cinquante-sixième tour. Avec une voiture allégée en carburant, González a encore creusé l'écart sur Fangio : au soixantième tour, il compte près d'une minute et demie d'avance, alors que son stand lui indique qu'il doit ravitailler. Tout à sa course en tête, l'Argentin semble ignorer le signal, et ce n'est que deux tours plus tard qu'il s'arrête enfin. Il s'apprête alors à céder le volant à Ascari, leader de l'équipe, mais Ugolini, le directeur sportif de Ferrari, lui demande de repartir, après un arrêt de seulement vingt-trois secondes[2].

Avec plus d'une minute d'avance, « El Cabezon » semble désormais avoir la situation en mains. Au soixante-dixième passage, alors qu'il dispose d'un capital de près d'une minute vingt sur Fangio, on demande à ce dernier d'accélérer la cadence : attaquant comme un beau diable, Fangio reprend une seconde au tour, mais González ne faiblit pas et c'est avec cinquante et une secondes d'avance qu'il remporte sa première victoire en championnat. Invaincue depuis 1946, l'Alfetta a été battue à la régulière par la Ferrari. Beau joueur, Fangio sera l'un des premiers à féliciter son compatriote. Farina ayant dû renoncer à la suite d'un début d'incendie, la troisième place revient à Villoresi, qui termine à deux tours.

Classement de la course

Victoire historique pour la Ferrari 375 F1, la première de Ferrari en championnat du monde.

Pos	No	Pilote	Écurie	Tours	Temps/Abandon	Grille	Points
1	12	José Froilán González	Ferrari	90	2 h 42 min 18 s 2	1	8
2	2	Juan Manuel Fangio	Alfa Romeo	90	2 h 43 min 09 s 2 (+ 51 s 0)	2	6
3	10	Luigi Villoresi	Ferrari	88	2 h 43 min 18 s 6 (+ 2 tours)	5	4
4	4	Felice Bonetto	Alfa Romeo	87	2 h 43 min 07 s 4 (+ 3 tours)	7	3
5	6	Reg Parnell	BRM	85	2 h 42 min 46 s 6 (+ 5 tours)	20	2
6	3	Consalvo Sanesi	Alfa Romeo	84	2 h 42 min 39 s 8 (+ 6 tours)	6
7	7	Peter Walker	BRM	84	2 h 43 min 23 s 0 (+ 6 tours)	19
8	9	Brian Shawe-Taylor	ERA	84	2 h 43 min 55 s 8 (+ 6 tours)	12
9	14	Peter Whitehead	Ferrari	83	2 h 43 min 02 s 0 (+ 7 tours)	8
10	22	Louis Rosier	Talbot-Lago	83	2 h 43 min 08 s 6 (+ 7 tours)	9
11	8	Bob Gerard	ERA	82	2 h 43 min 30 s 4 (+ 8 tours)	10
12	18	Duncan Hamilton	Talbot-Lago	81	2 h 42 min 32 s 2 (+ 9 tours)	11
13	25	Johnny Claes	Talbot-Lago	80	2 h 44 min 05 s 0 (+ 10 tours)	14
14	23	Joe Kelly	Alta	75	2 h 44 min 19 s 2 (+ 15 tours)	18
Abd.	1	Giuseppe Farina	Alfa Romeo	75	Embrayage	3	1
Abd.	11	Alberto Ascari	Ferrari	56	Boîte de vitesses	4
Abd.	17	Philip Fotheringham-Parker	Maserati	46	Fuite d'huile	16
Abd.	15	David Murray	Maserati	45	Moteur	15
Abd.	23	Louis Chiron	Talbot-Lago	41	Freins	13
Abd.	16	John James	Maserati	23	Radiateur	17

Légende :

• Abd.= Abandon

Classement des pilotes

Pos.	Pilote	Écurie	Points	SUI	500	BEL	FRA	GBR	ALL	ITA	ESP
1	Juan Manuel Fangio	Alfa Romeo	21	9*	-	1*	5*	6
2	Giuseppe Farina	Alfa Romeo	15	4	-	8	2	1*
3	Luigi Villoresi	Ferrari	12	-	-	4	4	4
4	José Froilán González	Ferrari	11	-	-	-	3	8
5	Lee Wallard	Kurtis Kraft	9	-	9*	-	-	-
	Alberto Ascari	Ferrari	9	-	-	6	3	-
7	Piero Taruffi	Ferrari	6	6	-	-	-	-
	Mike Nazaruk	Kurtis Kraft	6	-	6	-	-	-
9	Reg Parnell	Ferrari & BRM¹	5	-	-	-	3	2¹
10	Luigi Fagioli	Alfa Romeo	4	-	-	-	4	-
11	Consalvo Sanesi	Alfa Romeo	3	3	-	-	-	-
	Andy Linden	Sherman	3	-	3	-	-	-
	Louis Rosier	Talbot-Lago	3	-	-	3	-	-
	Felice Bonetto	Alfa Romeo	3	-	-	-	-	3
15	Jack McGrath	Kurtis Kraft	2	-	2	-	-	-
	Manny Ayulo	Kurtis Kraft	2	-	2	-	-	-
	Emmanuel de Graffenried	Alfa Romeo	2	2	-	-	-	-
	Bobby Ball	Schroeder	2	-	2	-	-	-
	Yves Giraud-Cabantous	Talbot-Lago	2	-	-	2	-	-

• attribution des points : 8, 6, 4, 3, 2 respectivement aux cinq premiers de chaque épreuve et 1 point supplémentaire pour le pilote ayant accompli le meilleur tour en course (signalé par un astérisque)
• Le règlement permet aux pilotes de se relayer sur une même voiture, les points éventuellement acquis étant alors partagés. Jack McGrath et Manny Ayulo marquent chacun deux points pour leur troisième place à Indianapolis, Luigi Fagioli et Juan Manuel Fangio marquent chacun quatre points pour leur victoire en France, José Froilán González et Alberto Ascari marquent chacun trois points pour leur seconde place en France.

• 1^re victoire en championnat du monde pour José Froilán González.
• 1^re victoire en championnat du monde pour Ferrari en tant que constructeur.
• 1^re victoire en championnat du monde pour Ferrari en tant que motoriste.
• 1^re course de championnat du monde pour BRM.