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Johnny Claes

Octave Jean « Johnny Â» Claes (né le dans le quartier de Fulham à Londres et mort le à Bruxelles) était un pilote automobile belge, né d'une mère écossaise et d'un père belge. Il a fait ses études en Angleterre à l'école Lord Williams.

Johnny Claes

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Biographie
Surnom Johnny
Date de naissance
Lieu de naissance Fulham, Londres, Royaume-Uni
Date de décès
Lieu de décès Bruxelles, Belgique
Nationalité Drapeau de la Belgique Belge
Carrière
Années d'activité 1950-1953, 1955
Statistiques
Nombre de courses 25 (23 départs)

Biographie

La Talbot Lago T26C de Johnny Claes, Ecurie belge 1950

Claes fut l'un des gentlemen drivers qui ont participé aux Grands Prix de l'après-Seconde Guerre mondiale. Son premier contact avec les courses automobiles eut lieu au Grand Prix de France en 1947, où il servait d'interprète aux pilotes britanniques. Il débute au volant en 1948, dans sa Talbot-Lago, engagé chez l'Écurie Belge (et finit troisième du GP des Frontières Sport avec la version Speciale de Louis Rosier[1]). Bien que Claes n'ait jamais marqué de points au championnat du monde des pilotes, il était, comme beaucoup de ses concurrents, très actif dans les courses hors-championnat, et les courses de voitures de sport. Après sa troisième place en 1948 sur Talbot T150S, sa première victoire est décrochée en 1950, lors du Grand Prix des Frontières sur HWM-Alta F2, qui s'est tenue sur le circuit de Chimay (récidive victorieuse l'année suivante, cette fois avec une Simca-Gordini T11 F2). À la fin du mois de , il gagne la course britannique de Formule Libre Goodwood Easter avec la T26C, devant la Tipo B de Joe Goodhew et l'OSCA 4500G de Prince Bira.

En , Claes se crashe dans une foule à Sanremo, en Italie : il n'est pas blessé mais un observateur est tué sur le coup et trois passants sont grièvement blessés. En 1952, à la suite du changement de réglementation, il doit définitivement abandonner sa Talbot pour une Gordini, et plus tard pour une Connaught, toujours sous les couleurs de l'Écurie Belge. Il court également pour des équipes d'usine, comme Gordini et Maserati.

Il remporte le rallye de Liège-Rome-Liège à deux reprises, en 1951 avec Jacques Ickx (père de Jacky) sur Jaguar XK120 et 1953 avec Jean Trasenster alors lauréat pour la cinquième fois (record) sur Lancia Aurélia GT, ainsi que les 24 Heures du Mans 1954 dans sa catégorie (S 1.5): Claes fait alors équipe avec Pierre Stasse et tous deux terminent 12e au classement général. La saison suivante il est troisième de l'épreuve mancelle, avec Jacques Swaters sur une Jaguar D-Type de l'Écurie Francorchamps.

Toujours en 1955, Johnny qui avait contracté la tuberculose voit ses ennuis de santé empirer et vend son équipement à son compatriote Swaters, qui fusionne son Écurie Francorchamps avec l'Écurie belge pour former l'Écurie nationale belge. Claes dispute alors quelques courses jusqu'à la fin de l'année, mais il succombe à la maladie en 1956 à l'âge de 39 ans.

Outre la course automobile, Claes fut également un passionné de la musique jazz, et il fut un trompettiste de jazz ainsi que chef d'orchestre reconnu en Grande-Bretagne.

Résultats en championnat du monde de Formule 1

Saison Écurie Châssis Moteur Pneus GP disputés Points inscrits Classement
1950Écurie BelgeTalbot Lago T26CTalbot 6 en ligneDunlop60n.c.
1951Écurie BelgeTalbot Lago T26C-DATalbot 6 en ligneDunlop70n.c.
1952Gordini
Simca Gordini
HWM
Gordini Type 16 S
Simca Gordini Type 15
HWM 52
Gordini 6 en ligne
Gordini 4 en ligne
Alta 4 en ligne
Englebert
Englebert
Dunlop
40n.c.
1953Écurie Belge
Officine Alfieri Maserati
Connaught A
Maserati A6GCM
Lea Francis 4 en ligne
Maserati 6 en ligne
Englebert
Pirelli
50n.c.
1955Équipe Nationale BelgeFerrari 500Ferrari 4 en ligneEnglebert10n.c.

Résultats aux 24 heures du Mans

Année Écurie Châssis Coéquipiers Résultat
1951 W. Spear Ferrari 340 America William Spear Abandon
1954 Porsche KG Porsche 550 RS 1500 Pierre Stasse 12e
1955 Écurie Francorchamps Jaguar Type D Jacques Swaters 3e

Distinctions

Notes et références

  1. Johnny Claes (RacingSportsCars).
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