Germain Boffrand

Petit-fils de Mathurin Boffrand, peintre et maître sculpteur à Machecoul, fils de Jean Boffrand, maître sculpteur et architecte à Nantes, Germain Boffrand est le deuxième garçon d'une fratrie de douze enfants. Durant son enfance, il participa aux chantiers de son père qui était un retablier renommé de la région nantaise.

Adolescent, il suivit des études supérieures à l'université de Nantes, pour devenir maître ès arts comme son frère aîné Guillaume.

Il vint à Paris accompagné de sa mère, sœur du poète Quinault, après 1682. La première mention attestée de Boffrand à Paris date du 19 septembre 1685 où il assista avec sa mère au mariage de la fille aînée de Philippe Quinault avec Charles Le Brun, neveu et filleul du grand peintre.

C'est seulement l'année suivante, en 1686, qu'il apparaît dans les comptes des bâtiments du roi où il est occupé au dessin de la place Vendôme auprès de Jules Hardouin-Mansart[1].

Collaborateur de Jules Hardouin-Mansart, Germain Boffrand fut l'un des architectes majeurs du style Régence qu'il contribua à créer. Il contribua à introduire en France le style rocaille en l'intégrant à l'architecture classique de la fin du règne de Louis XIV. Soucieux de conserver la monumentalité classique, il chercha à confiner l'ornementation rocaille dans les appartements intérieurs, où il l'utilisa avec une très grande maîtrise. Auteur d'un traité, Le livre d'architecture (1745), dans lequel sont gravées ses principales constructions, ses travaux popularisèrent le goût français en Europe.

Introduit par son oncle, Philippe Quinault, dans les cercles de la Cour et de la Ville, il fut, dès 1690, associé à des commandes royales comme l'orangerie du château de Versailles et travailla à la place Vendôme. Il quitta les Bâtiments du Roi en 1699 et se mit à travailler pour une clientèle privée essentiellement parisienne. En 1709, il fut chargé de la décoration intérieure des appartements de l'hôtel de Soubise (travaux commencés en 1732). Son talent lui amena des commandes de l'étranger et notammentdu duché de Lorraine : le duc Léopold Ier de Lorraine fit appel à ses talents pour rebâtir son Château de Lunéville. L'architecte fut également chargé de l'édification du château d'Aulnois pour la famille des Armoises et du Château d'Haroué pour la famille de Beauvau-Craon.

De manière générale, Boffrand ne travailla quasiment pas pour le roi de France mais pour une clientèle privée, éclairée et fortunée, disposée à accepter des audaces architecturales impensables dans des bâtiments officiels.

Il avait été reçu à l'Académie royale d'architecture dès 1709. En 1710, il participa à l'agrandissement du Palais Bourbon. En 1732, il fut nommé inspecteur général des ponts et chaussées et donna des projets pour restructurer et assainir le quartier des Halles. Il participa au concours pour la place Louis XV. Nommé architecte en chef de l'hôpital général en 1724, il construisit dans l'île de la Cité le nouvel hôpital des Enfants-Trouvés (1748, détruit). Il travailla également dans les Hôpitaux, à la Salpêtrière, à Bicêtre, à l'Hôtel-Dieu.

Portrait d'un l'architecte, présumé de l'architecte Germain Boffrand.

En 1742, à la mort de Jacques Gabriel, il le remplace comme Premier ingénieur du roi. Il est nommé inspecteur général des Ponts et Chaussées en 1743. Il a relevé les arches du pont de Joigny en 1728, reconstruit le pont de Bray-sur-Saône vers 1730, des arches du pont de Pont-sur-Yonne en 1738, du pont de Sens en 1742, de Villeneuve-sur-Yonne. Malheureusement, la plupart des ponts qu'il a construits ou reconstruits ont été détruits. Pour le pont de Villeneuve-sur-Yonne, des arches qu'il a reconstruites, il reste peut-être l'arche centrale, les autres ont été reconstruites au XIX^e siècle.

À l'étranger, Boffrand participa à la construction du château des ducs de Lorraine à Lunéville à partir de 1709 puis fut nommé « Premier Architecte » du duc Léopold I^er en 1711 ; il s'y entoura de nombreux artistes, à l'instar du sculpteur parisien François Dumont (1688-1726), premier sculpteur du duc[2]. Dans le même temps, il fit construire pour le marquis des Armoises, gouverneur des enfants du duc, le château d'Aulnois à Aulnois-sur-Seille. Il construisit également une fontaine et un pavillon de chasse dans les jardins d'un château de l'électeur de Bavière, Maximilien II Emmanuel, et travailla avec Balthasar Neumann en 1724 à la Résidence de Würzburg (1719–1744) .

Boffrand devint membre de la Royal Society le 10 janvier 1745.

Il a eu pour élèves François Dominique Barreau de Chefdeville, Charles-Louis Clérisseau, Joseph Effner et Emmanuel Héré, l'architecte de la Place Stanislas à Nancy.

Il mourut à Paris à près de 87 ans.

Il publia plusieurs ouvrages sur son art, entre autres le Livre d'architecture, 1745, in-folio.

Hôtels particuliers à Nancy

Hôtel de Ludre, à Nancy.

• Hôtel de Beauvau-Craon, 2 place de la Carrière, pour Marc de Beauvau, prince de Craon, époux de la favorite du Duc
• Hôtel Ferraris, 29 rue du Haut-Bourgeois (1717–1720)
• Hôtel des Loups, premier hôtel particulier construit par Boffrand à Nancy.
• Hôtel de la Monnaie, rue de la Monnaie (1721)
• Hôtel de Ludre

• Michel Gallet, Jörg Garms (Ed.) : Germain Boffrand 1667–1754. L'aventure d’un architecte indépendant. Herscher, Paris 1986.
• Le Franc Erwann, Les Boffrand : Une dynastie d'artistes nantais au XVII^e siècle., in: Bulletin de la Société d'histoire et d'archéologie de Nantes et de Loire-Atlantique, tome 143 (2008), p. 205–220.
• Martin Pozsgai: Germain Boffrand und Joseph Effner. Studien zur Architektenausbildung um 1700 am Beispiel der Innendekoration, Berlin 2012.
• François-Pierre-H Tarbé de Saint-Hardouin, Notices biographiques sur les ingénieurs des ponts et chaussées depuis la création du corps, en 1716, jusqu'à nos jours - Germain Boffrand, Paris, Librairie Polytechnique, 1884