Georges Patinot

Fils d'un notaire parisien, Georges Patinot étudie au lycée Louis-le-Grand puis à l'École de droit afin de devenir avocat. Inscrit au barreau de Paris, nommé secrétaire de la Conférence du stage en 1869, sous le bâtonnat de Jules Grévy, il travaille dans le cabinet de ce dernier[3] et plaide auprès de la Cour d'appel de la capitale de 1865 à 1872.

Pendant le siège de Paris (1870), il défend la ville au sein de la garde mobile et prend part à la bataille de Champigny. Resté dans la capitale pendant la Commune, il prend part, au Grand Hôtel, à une tentative de résistance contre l'insurrection (21-22 mars 1871).

Cousin de Léon Renault, qui vient d'être nommé préfet de police en novembre 1871, il entre à son service comme chef de son secrétariat particulier (21 novembre 1871) puis comme chef de cabinet (1^er janvier 1872). C'est à ce titre qu'il est chargé de l'expulsion de Napoléon-Jérôme Bonaparte en octobre 1872. S'occupant particulièrement de la police étrangère et de la police militaire (qui faisaient partie des attributions du préfet de police avant leur transfert aux ministères des Affaires étrangères et de la Guerre), il dirige la reconstitution du sommier de la préfecture détruit pendant la Semaine sanglante. Ces services lui valent d'être nommé chevalier de la Légion d'honneur par décret du 14 août 1874.

En 1876, Patinot est nommé préfet, de l'Indre (21 mars 1876) puis du Loir-et-Cher (18 avril 1877). Orléaniste[4] rallié à la république modérée prônée par Thiers, il démissionne lors de la crise du 16 mai 1877. Après la victoire électorale des républicains, il est nommé préfet de Seine-et-Marne et occupe ce poste pendant près de six ans, du 18 décembre 1877 au 21 octobre 1883. Satisfait de ses services, le gouvernement lui accorde le grade d'officier de la Légion d'honneur par décret du 1^er juillet 1880. Il est également nommé officier d'académie. Outre ces honneurs nationaux, il est décoré de l'Ordre de François-Joseph (Autriche-Hongrie) vers 1882.

La salle de rédaction du Journal des débats en 1889. Patinot est représenté à gauche, appuyé sur son bureau (héliographie d'après un tableau de Jean Béraud aujourd'hui conservé au Musée d'Orsay).

Le 20 septembre 1881[5], Georges Patinot épouse Louise-Françoise-Cécile Bapst (1859-1917)[6] et rejoint ainsi la « dynastie » des Bertin qui ont dirigé le Journal des débats depuis la fin du XVIII^e siècle. Cécile est en effet la fille de Jules Bapst, directeur des Débats depuis 1871, la petite-nièce d’Édouard Bertin (directeur de 1854 à 1871), la petite-fille d'Armand Bertin (directeur de 1841 à 1854), et l'arrière-petite-fille de Louis-François Bertin (directeur de 1799 à 1841)[7]. Elle est également la nièce d'un administrateur et collaborateur régulier des Débats, le président du Sénat Léon Say[3].

En août 1883, Patinot quitte l'administration pour succéder à son beau-père à la tête du célèbre quotidien le 1^er janvier suivant[7]. Tout en restant fidèle à la ligne éditoriale libérale de centre gauche établie par ses prédécesseurs, il n'hésite pas à innover : il crée ainsi un service d'informations et attribue une plus grande place aux actualités, fait du journal un bi-quotidien en le dotant d'une seconde édition, paraissant le soir sur papier rose, et il en renforce la rédaction en y intégrant celle d'une autre feuille modérée, Le Parlement d'Alexandre Ribot.

Malgré l'échec cuisant de sa candidature aux élections sénatoriales de 1885 en Seine-et-Marne (remportées par le radical Dufraigne), le nouveau directeur des Débats exerce une influence politique incontournable au sein du centre gauche. En 1889, au paroxysme de la crise boulangiste, il œuvre à la création d'une formation politique modérée, résolument républicaine mais très hostile aux radicaux, l'Union libérale (l'une des « ancêtres » de la Fédération républicaine). S'il en confie la présidence à l'avocat Henri Barboux, Patinot joue néanmoins un rôle important dans la vie de ce « parti ». En 1892, il propose ainsi à René Vallery-Radot, gendre de Pasteur, de se présenter aux élections législatives suivantes avec le soutien de l'Union libérale[8].

Partisan de la colonisation de l'Afrique, Patinot participe, avec le journaliste Harry Alis, à la formation d'un comité pour soutenir financièrement et promouvoir les projets de l'explorateur Paul Crampel. Ce « comité Crampel » devient en 1891 le « comité de l’Afrique française » et finance plusieurs autres expéditions, principalement en direction du Congo (missions Dybowski, Maistre et Mizon)[9]. Membre du conseil d’administration (1885)[10] et du comité de direction (1894)[11] de la Compagnie du canal de Suez, Georges Patinot est délégué en Égypte au mois d'octobre 1894 afin d'y négocier la fin d'une grève des dragueurs grecs employés par la compagnie.

Le 14 septembre 1894 il décore Paul Bosq de la Légion d'Honneur[12].

Affaibli par ce voyage et par la maladie, il meurt quelques mois plus tard, à l'âge de 51 ans, en son domicile du n^o 184 de la rue de Rivoli[2].

Le 21 juillet 1895[13] Paul Bosq publie un article dans Le Figaro annonçant la mort de Georges Patinot.

Après des obsèques célébrées en l'église Saint-Roch, il est inhumé le 23 juillet 1895 au cimetière du Père-Lachaise (66^e division)[14] - [15].

Georges Patinot est le père de Philippe, de Louise-Geneviève-Suzanne (1883-1969)[16], de Marie-Madeleine-Germaine (1888-1949)[17] et de Georgette-Cécile-Marie Patinot (1893-1947)[18]. Celle-ci, mariée en 1919[18] au juriste Pierre-Edmond Renouard (1887-1976), secrétaire général de la Fédération républicaine de 1932 à 1940 et haut fonctionnaire (directeur de cabinet de Louis Marin puis préfet du Tarn), est la mère des résistants Jacques et Jean-Pierre Renouard.