Gare d'Arlon

Établie à 389 mètres d'altitude, la gare d'Arlon est située au point kilométrique (PK) 135,80 de la ligne 162, de Namur à la frontière luxembourgeoise, entre la gare de Viville et de Kleinbettingen première gare de la ligne 5, de Luxembourg à Kleinbettingen du Luxembourg.

Elle est également devenue la gare de bifurcation avec la ligne 167 d'Autelbas à Athus, bien que cette ligne se détache, plus au sud, après l'ancienne halte d'Autelbas (fermée) au PK 140,40.

Vue panoramique du quartier de la gare avec les voies, les quais et le bâtiment voyageurs.

La Grande compagnie du Luxembourg concessionnaire d'un chemin de fer de Bruxelles à Arlon et à la frontière avec le Luxembourg met en service sa ligne jusqu'à la gare de Grupont le 17 juillet 1858[1]. Elle fait rouler, jusqu'à la gare provisoire d'Arlon, un premier convoi officiel avec la locomotive « Bruxelles » qui tracte trois voitures de voyageurs le 7 octobre[2]. L'inauguration se déroule en présence du roi Léopold I[2] et la mise en exploitation de la ligne a lieu le 27 octobre 1858[3].

La ligne est prolongée jusqu'à la frontière le 14 septembre 1859[3] et la mise en service de la ligne luxembourgeoise jusqu'à la gare de Luxembourg a lieu le 15 septembre[4].

Les Chemins de fer de l’État belge, qui ont racheté la ligne en 1873, décident l'agrandissement de la gare et la construction d'un nouveau bâtiment voyageurs, dont la réalisation est confiée à l'architecte Jean-Louis Van de Wyngaert. Les travaux débutent en 1884 et la nouvelle gare est livrée en 1885. Le bâtiment présente la structure classique des gares de l'époque : un pavillon central encadré de deux pavillons d'extrémité, reliés par des ailes plus basses. Généreusement dimensionnée, la gare est le symbole du progrès technique mis à la portée des provinces de la jeune Belgique. Il est construit en « pierre de France », calcaire, de teinte sable sur soubassement de pierre bleue. Une marquise protège les voyageurs en attente sur le quai.

En 1951, la SNCB entreprend de rehausser les quais en prélude à l'électrification de la ligne. Vu l'espace relativement limité côté quai, l'ensemble du bâtiment verra son sol rehaussé.

En 1988, la salle des pas perdus est rénovée, un peu à l'économie, alors que la couverture de toit est intégralement remplacée. la desserte de la ligne 167 est suspendue. Elle avait été réduite à quelques trains en heures de pointe, limités à Athus, à l'occasion du Plan IC-IR de 1984.

En 2002 débute une opération de rénovation plus profonde, avec un ravalement de la façade et un réaménagement du quai de la première voie.

Le 23 novembre 2007[5], la SNCB-Holding inaugure la marquise de la gare, qui a été démontée et entièrement restaurée avant de retrouver sa place au début de l'année. Cette rénovation d'un coût de 830 000 € était nécessaire à la survie de ce « chef-d'œuvre de la ferronnerie d'art », réalisé en 1884, et au confort des « 5 000 voyageurs » quotidiens qui fréquentent en moyenne les quais[5]. La toiture de l'ancien hôtel des chemins de fer, située en face de la gare, a également été totalement refaite[6].

La gare a vu passer un trafic international étoffé mais la ligne 162 (relation Bruxelles - Luxembourg) n'ayant pas été incluse dans le réseau à grande vitesse européen, ce trafic (qui ne peut par ailleurs plus être financé par dotation publique que par ses dessertes nationales) se réduit inexorablement. Arlon vit notamment passer...

• des trains internationaux, reliant la Belgique (et l'Angleterre par ferry boats) à la Suisse (et l'Italie) :
  • les Trans-Europ-Express, transformés en trains internationaux classiques en 1981
    • Edelweiss (Amsterdam - Zurich)
    • Iris (Bruxelles - Zurich)
  • les Trains auto-couchettes, supprimés en 2002/2003[7].
    • Azur Express (vers Avignon, Saint-Raphaël, Nice et Vintimille)
    • Camino Azul (vers Narbonne),
    • Freccia del Sole (vers Milan et Bologne)
    • Freccia del Tirenno (vers Pise, Livourne et Rome)
    • le train de nuit 298/299 (vers Milan, Venise et Florence),
    • le train hivernal 498/499 "Alpina Express" (vers Bâle, Lausanne/Sierre, Zurich/Coire et Berne/Brigue)
  • Les Eurocity "Grand Ducal" et "Jean Monnet" reliant Bruxelles à Luxembourg (Strasbourg pour le second).
• Les trains Anciennes relations InterCity en Belgique (IC) de la relation Bruxelles - Luxembourg (initiés à Knokke/Blankenberge de 1984 au début des années 1990), qui inaugureront les automotrice AM80, et seront renforcés en 2011 par trois paires de trains plus directs (qui ne marquent pas l'arrêt à Ottignies, Gembloux, Ciney, Marloie et Marbehan) en remplacement des trains Eurocity.