Géographie du Pérou

Le pays est divisé en trois grandes zones, elles-mêmes divisées en 11 écorégions :

• la zone côtière le long du Pacifique. Elle regroupe la plupart des habitants dans de grandes villes comme Lima. La zone est humide l'hiver (brouillard) même s'il pleut très peu (moins de 2 cm par an). Le paysage est désertique, entrecoupé de vallées fertiles autour de rivières qui descendent de la Sierra.
• la Sierra, zone montagneuse au milieu du pays. cette zone d'altitude moyenne de 3 500 m est principalement composée de la Cordillère des Andes et des hauts plateaux vers la frontière avec la Bolivie (lac Titicaca). Le Nevado Huascarán, qui s'élève à 6 768 m dans la Cordillère Blanche, est le point culminant du pays.

Carte du Pérou. Ioannem Ianssonium. (1647)

• l'Amazonie à l'est, qui occupe une surface de près de 60 % du pays (13 % de la superficie totale de la forêt amazonienne).

Le climat est tropical dans la zone amazonienne, désertique et très sec à l'ouest, malgré la présence en hiver d'une brume grisâtre omniprésente sur la côte nord. Dans les Andes, le climat varie de tempéré à froid :l'amplitude thermique annuelle est assez élevée, atteignant facilement 25 °C l'été et des températures négatives l'hiver.

En raison de cette diversité, le Pérou possède des paysages magnifiques auxquels sont associées une flore et surtout une faune très riche. Sur les bords de la côte Pacifique, se trouvent de fortes colonies d'oiseaux de mer (pélicans, manchots, etc.) et des mammifères marins, attirés par la grosse quantité de poissons qui remonte vers le nord avec le courant froid de Humboldt. La faune terrestre est elle aussi typique avec toutes les espèces des camélidés (lamas, alpagas, guanacos et vigognes), sans parler des milliers d'espèces vivant dans la jungle, dont une part importante serait encore inconnue.

On distingue trois bassins hydrographiques : l'océan Pacifique, le lac Titicaca et le fleuve Amazone. Il existe de plus 12 000 lacs alto-andins. Dans le bassin de l'océan Pacifique, un petit fleuve de 160 km retient particulièrement l'attention, le Río Rímac, considéré comme l'un des fleuves les plus importants du Pérou, non par son débit relativement faible ni par la taille de son bassin, mais parce qu'il approvisionne en eau et électricité la métropole, Lima, où se concentre plus de 30 % de la population du pays. L'approvisionnement en eau de la capitale péruvienne est un des problèmes critiques que les autorités ne sont pas parvenues à résoudre au cours des dernières décennies, et il devient chaque jour plus aigu du fait de l'explosion démographique, nécessitant de fréquentes coupures de la distribution de l'eau.

Les ressources naturelles du Pérou sont principalement le cuivre, l'argent, l'or, le pétrole, les minerais de fer, le charbon et les phosphates. La pêche constitue aussi une importante ressource naturelle, grâce au courant froid de Humboldt riche en poissons. La forêt amazonienne commence également à être exploitée, en particulier pour son bois.

Le pays est sujet aux séismes. Les inondations et glissements de terrains (les huaycos) sont dus au courant marin El Niño. Celui-ci, en réchauffant les eaux de l'océan pendant l'hiver austral, provoque un phénomène climatique cyclique et imprévisible qui se traduit par des chutes de pluie intenses. L'activité volcanique, observable dans le sud du pays, est actuellement peu importante mais des éruptions catastrophiques se sont déjà produites par le passé comme celle du Huaynaputina en 1600.