François Lehideux

François Lehideux est le troisième[alpha 1] fils de Jacques Lehideux, banquier et administrateur de sociétés, et de Suzanne Simon-Lorière. Son père est associé depuis 1902 de la Banque Lehideux et C^ie[1], fondée en 1842 par le grand-père de Jacques et dirigée par le frère de ce dernier, Roger Lehideux, oncle de François, président de l'Union syndicale des banquiers de Paris et de la province et vice-président de la Confédération générale du patronat français[alpha 2]. Elle est alors « la principale banque catholique de Paris »[2]. Sa mère est Suzanne Simon-Lorière, issue d'une famille possédant les Ets Marinoni, qui fabriquent des pièces d'imprimerie et dont Jacques Lehideux est administrateur en 1919 puis président en 1923.

Fils d'un père « profondément catholique », François Lehideux est élève dans l’enseignement privé, au collège Sainte-Marie-de-Monceau. Il entre en 1921 à l'École libre des sciences politiques et en sort diplômé en 1924. Il suit aussi parallèlement des études de lettres et de droit. Il fait partie de 1922 à 1924 des « Équipes sociales », fondées en 1920 et animées par Robert Garric afin de constituer une élite sociale catholique chargée de former la population ouvrière. Il rencontre, « au rythme d’une soirée tous les dix jours, un groupe de jeunes ouvriers et employés qui appartenaient à un foyer géré par (l'Œuvre de l'hospitalité de nuit), dont (son) père était administrateur[3] ».

Après son service militaire en 1924-25 comme aspirant dans la cavalerie, il est stagiaire dans le monde de la banque (à la Guarantree Trust à Paris, au Crédit lyonnais) avant de rejoindre la banque familiale. Il séjourne aux États-Unis en 1926-27, où il travaille pour la banque Irving Trust (en) ainsi qu'aux usines Ford à Détroit durant 3 semaines, par curiosité, puis en URSS en 1928[4].

Le 7 mai 1929, il épouse Françoise Renault, fille de Fernand Renault et nièce de l'industriel de l'automobile Louis[5]. En juin 1930, il entre chez Renault comme adjoint du responsable de l'organisation de la livraison des voitures[6]. Louis Renault lui confie progressivement davantage de responsabilités. Il devient administrateur délégué en 1934[7]. Il encourage après 1936 la création de mouvements syndicaux, notamment des syndicats chrétiens, au sein des usines Renault, pour faire pièce à la CGT, même s'il a fini par laisser « s'éteindre l'activité dangereuse et combative de ces groupes », selon les mots de Louis Renault[8]. Lehideux aurait été spécialement chargé de la lutte anti syndicale et anti communiste. En novembre 1938, avec le préfet de police Langeron, il fit évacuer les grévistes chez Renault au motif de « rébellion »[9] - [10] - [11]. Favorable à un « lock-out », il ne réembauche pas des syndicalistes trop politisés, afin de « soustraire les ouvriers à l'action des meneurs »[12].

Il fréquente des industriels comme Auguste Detœuf, des banquiers comme Jacques Barnaud de la Banque Worms, aspirant alors à un « renouvellement des élites, et notamment à la promotion des technocrates »[13], selon les thèses du mouvement du Redressement français issu de la droite française des années 1930.

De son parcours chez Renault, Laurent Dingli (historien, mais aussi mari de la petite-fille de Louis Renault) dresse cependant un bilan peu flatteur dans ses ouvrages.

En 1939, il est officier dans un régiment d'automitrailleuses, puis travaille dans l'équipe du ministre de l'Armement, Raoul Dautry. Des divergences personnelles et professionnelles entrainent une rupture entre François Lehideux et Louis Renault.

Après la signature de l'armistice en 1940, le maréchal Pétain nomme François Lehideux commissaire à la lutte contre le chômage en octobre, délégué à l'Équipement national en février 1941, puis secrétaire d'État à la Production industrielle, dans le gouvernement de l'amiral François Darlan du 18 juillet 1941, succédant ainsi à Pierre Pucheu. Il conçoit avec Jacques Benoist-Méchin, Paul Marion, Pierre Pucheu et Jacques Barnaud un vaste plan de reconstruction économique de la France qui, à certains égards, servira d'inspiration au plan Monnet d'après guerre. Il est décoré de la Francisque. Il quitte le gouvernement au retour de Pierre Laval, le 18 avril 1942, et redevient jusqu’en 1944 directeur du Comité d'organisation de l'automobile (COA), poste qu'il avait occupé à partir d'août 1940.

À la Libération, Lehideux est arrêté, le 28 août 1944, inculpé deux jours plus tard d’intelligence avec l’ennemi, emprisonné à la prison de la Santé, puis à Fresnes, le 16 septembre. Il est remis en liberté provisoire le 19 juillet 1946 et bénéficie d'un non-lieu de la Haute Cour de justice en février 1949, pour insuffisance de charges et faits de résistance[14] - [15] : il avait en effet protégé des membres de l'Organisation civile et militaire (OCM). Le capitaine Marc O'Neill, membre du réseau, avait demandé sa libération en 1944 auprès du ministre de l’Intérieur André Le Troquer, pour l’aide que François Lehideux lui avait fournie en l’aidant à faire passer du matériel en zone libre.

Après la guerre, François Lehideux devient membre du conseil d'administration de Ford SAF (Société anonyme française, filiale de Ford), puis après le départ à la retraite de Maurice Dollfus président-directeur général de 1950 à 1953[16], où il est chargé de redresser les comptes et sans doute contenir les revendications du personnel. Il fait développer, sans en avertir les hauts dirigeants américains de la firme, deux coupés de luxe à moteur V8 dessinés par Stabilimenti Farina et fabriqués chez Facel-Métallon : la Ford Ford Comète (12 CV) et la Ford Comète Monte-Carlo (22 CV) au cahier des charges non fixé par Dearborn. Henry Ford II marquera son appréciation pour la ligne des voitures, qui inspirera les futures premières Facel Vega de Jean Daninos, qu'il découvrira lors d'un voyage en France. Mais il concevra une rancune envers Lehideux pour avoir lancé de lui-même une petite série de ces voitures (seulement 2 200 de construites et qui ne rapportaient pas d'argent à la société, seulement du prestige). Mais ce qui décida vraiment Henry Ford II à se séparer de sa filiale française c'était surtout une incompréhension totale de la politique de la IVe République - avec un Parti communiste très puissant générant des grèves à répétition dans son usine - lui faisant craindre une nationalisation . Il décida donc de mettre fin aux activités de constructeur de sa filiale française de plus en plus déficitaire. L'usine de Poissy sera vendue fin 1954, pour une bouchée de pain, à la firme Simca alors en pleine expansion, et les dernières Comète restant en stock seront écoulées sous la marque Simca en 1955.

Après son épisode chez Ford S.A.F., Lehideux devint président-directeur général des Forges et ateliers de Commentry-Oissel — Georges Villiers, président du CNPF, en est l'un des administrateurs — jusqu’à la fin des années 1960[alpha 3]. Il préside de 1959 à 1961 la société Pétro-Fouga[alpha 4] et est administrateur de l’entreprise de bâtiments et travaux publics THEG (Travaux hydrauliques et entreprise générale), entreprises toutes deux liées à Commentry-Oissel. Il est aussi administrateur de la société de cimenterie Poliet & Chausson, du motoriste ABG, puis des établissements Tunzini, intégrés à Saint-Gobain en 1965[17]. Ses activités débordent les frontières françaises : il tente en 1957 de se lancer dans l’exploitation du pétrole en Espagne, où il devient vice-président de la société « Autopistas españolas[18] ».

Lehideux semble organiser des « déjeuners » à Paris. Georges Pompidou cite ainsi un « déjeuner Lehideux » auquel il participe en janvier 1952. C’est par Pompidou qu’il a pu rencontrer au moins à quatre reprises le général de Gaulle dans ses locaux de la rue de Solferino entre 1955 et 1958, pendant la « traversée du désert » du général[19]. Il signe en mai 1958 un appel de personnalités d'horizons divers (le général Zeller, Gabriel Marcel, Gilbert Grandval, Louis Massignon, Stanislas Fumet) appelant à un « gouvernement de salut public » dirigé par le général de Gaulle pour « rétablir entre les Alliés les relations de confiance actuellement compromises », rétablir l'autorité de l'État, rebâtir l'unité nationale, réaliser une réforme des institutions et « faire en sorte que la justice sociale devienne une réalité »[20]. Mais de 1959 à 1961, il n’est nommé que membre[16] du Conseil économique et social alors présidé par Émile Roche[alpha 5], peut-être grâce à Michel Debré [22] - [alpha 6].

Lehideux est l'un des premiers membres français du mouvement civique transnational « Fraternité mondiale », fondé à Paris en juin 1950 lors d'un congrès international, pour combattre notamment l'antisémitisme en Europe ; il est avec le syndicaliste Gaston Tessier l'un des deux Français désignés membres du comité provisoire du mouvement à la fin du congrès[24]. Un journal français le présente l'année suivante comme président de la section française de Fraternité mondiale[25]. Il est ensuite l'un de ses « parrains » (sponsor) jusqu'en 1954-1955[26] et est membre de sa section parisienne.

Il est membre de la section française de la Ligue européenne de coopération économique (LECE ou ELEC), en 1952-1953[27].

Il préside deux think tanks :

1. Il est vice-président du Comité européen pour le progrès économique et social (CEPES)[alpha 7] et président-fondateur en 1952 de son groupe français ; il occupe cette fonction jusqu'en 1958-1959, puis est remplacé par Jean-Édouard Senn mais reste membre du conseil d'administration jusqu'en 1966[28] - [29] ;
2. Il est l'un des vice-présidents en 1959 du Centre d'études politiques et civiques (CEPEC)[30] puis son président dans les années 1970.

Il préside ensuite l'Association pour défendre la mémoire du maréchal Pétain (AMDP) à partir de 1984 et est l'objet de poursuites avec Maître Jacques Isorni à la suite de la parution dans Le Monde du 13 juillet 1984 d'un encart publicitaire intitulé : « Français, vous avez la mémoire courte[31] - [32] » : après avoir été condamné en première instance, condamnation confirmée par la cour d'appel de Paris, et la Cour de cassation[33], il s'adresse à la Cour européenne des droits de l'homme, qui estime, dans un arrêt rendu le 23 septembre 1998, que condamner une personne ayant présenté sous un jour favorable les actions du maréchal Pétain constitue une violation du droit à la liberté d'expression, tel que défini par l'article 10 de la Convention européenne des droits de l'homme. La Convention européenne condamne ainsi la France à verser à Messieurs Lehideux et Isorni la somme de 100 000 francs[34].

• François Lehideux, Emmanuel Le Roy Ladurie et Jacques-Alain de Sédouy (dir.), De Renault à Pétain : mémoires, Paris, Pygmalion, 1^er mars 2001, 493 p. (ISBN 978-2-85704-676-9).

• Laurent Dingli, Louis Renault, Paris, Flammarion, 2000.
• Richard F. Kuisel, « Vichy et les origines de la planification économique (1940-1946) », Le Mouvement social : bulletin trimestriel de l'Institut français d'histoire sociale, Les Éditions ouvrières, n^o 98,‎ janvier-mars 1977, p. 77-101 (lire en ligne).
• Collectif, Dictionnaire des patrons français, Flammarion, 2010, p. 421-423
• Who's who, 1971.

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• Laurent Dingli, « La direction des usines Renault : les prodromes de la rupture », louisrenault.com, juin 2017. Mise en ligne le 15 juin 2017. Dernière mise à jour le 15 juin 2017 (Mise au point sur la rupture entre Lehideux et Louis Renault. Texte à charge contre François Lehideux)
• Procès-verbal d’interrogatoire et de confrontation de François Lehideux du 10 octobre 1945, sur le site louisrenault.com
• Thierry Grosbois, La stratégie de Ford à l'égard de l'intégration européenne: Lehideux, Ford et le CEPES