Frères Marreau

Originaires de Nanterre, les frères Marreau sont les fils de Robert, garagiste[E 1]. Dès la fin de l'été 1967, les deux frères rassemblent leurs quelques économies et partent pour un tour du monde en Renault 4[E 1]. Après plusieurs mois de pérégrinations, et devant l'impossibilité d'aller plus loin, ils se mettent sur le chemin du retour[E 2]. Réalisé avec une caméra 16 mm, le film de leurs aventures, intitulé L'autre côté du temps, reçoit le prix du film amateur au Festival de Cannes 1969[E 2]. Les Marreau apprennent ensuite l'existence d'une dotation offerte par Renault : Les Routes du monde[E 2]. Ils déposent un dossier et décident de s'attaquer au record de la traversée de l'Afrique, entre Le Cap et Alger[E 2]. Toujours en 1969, ils partent en reconnaissance avec des amis dans deux 4L[E 2]. Leur candidature de retour en France, la Régie Renault leur confie une Renault 12 pour battre le record du colonel Debrus (9 j, 1h et 18 min)[E 2]. En 1970, accompagné d'Yvon Garin, ils s'élancent une première fois jusqu'à la rupture de leur traverse arrière[E 2]. L'année suivante, ils retentent leur chance au volant de la toute nouvelle R12 Gordini[E 2]. Ils parcourent les 15 432 km en 8 jours, 22 heures et 18 minutes (71,96 km/h de moyenne) et s'emparent du record qu'ils améliorent de pile trois heures[E 2]. Ce record est toujours d'actualité. Ils s'étaient relayés au volant, aidés de Yvon Garin qui leur servait d'assistance.

Dans les années 1970, les frères Marreau sont toujours basés dans le garage de Nanterre, qui leur assure des revenus, mais s'absentent fréquemment pour se rendre en Afrique où ils multiplient les missions humanitaires vers le Sahel[E 2]. À cette époque les premiers rallyes-raid se développent[E 2]. En 1976, Claude et Bernard engagent une R14 au 5x5 Abidjan-Nice[E 2]. Quand Thierry Sabine dévoile son projet de Paris-Dakar en 1978, les frères Marreau sont les premiers à s'inscrire[E 2]. Il leur faudra 700 heures pour modifier la 4L qu'ils ont choisie pour cette nouvelle course[E 2] - [1] - [note 1]. Mais les frais d'inscription s'élèvent à 8 000 francs, réduits de 40% après négociation avec Sabine, ce qui laisse finalement - mais seulement - 1 000 francs au budget de fonctionnement[E 3].

Sur les pistes africaines, face aux imposants Toyota, Range Rover et autre Volkswagen Iltis bien plus puissants, la R4 a d'autres atouts : ses occupants connaissent parfaitement le terrain[E 3]. Chaque jour, leurs concurrents les voient sortir de pistes dont ils ignorent l'existence[E 3]. Ayant une garde au sol moins efficace que les autres, les Marreau sortent des chemins sableux pour rouler dans la brousse[E 3]. Rapidement, les deux frères sont surnommés les « Renards du désert »[E 3]. À l'arrivée, la 4L se classe cinquième du scratch auto-moto, deuxième des quatre-roues et Renault colle un autocollant sur leur voiture pour officialiser le partenariat[E 3].

Pour le Paris-Dakar 1980, 200 pilotes sont au départ et les Marreau retravaillent leur 4L avec un moteur R5 Alpine et l'appui de la Régie[E 3]. Lors de la seconde semaine, ils laissent tomber leur chrono pour venir en aide à un motard inconscient puis, le lendemain, ils subissent sept crevaisons dans la même course[E 3]. Les Renards du désert terminent tout de même 3^e du classement général[E 3]. Gagner cette course devient leur objectif, et ils s'y affairent toute l'année 1980[E 3]. Avec le financement de Renault-Elf-Uniroyal, les Marreau mettent une R20 à motorisation R18 turbo en chantier au garage de Nanterre : le train arrière provient d'un Trafic et la ligne d'échappement est installée sur le toit[E 3]. À l'approche de Tombouctou, le duo est leader avec plus de deux heures d'avance[E 4]. Mais la voiture s'abîme dans un trou, la pompe à huile cède et les frères abandonnent[E 4].

Pour l'édition 1982, les Marreau fabriquent deux prototypes identiques, dont un pour l'assistance confié à un autre binôme[E 4]. La R20 Turbo est citée parmi les prétendants à la victoire[E 4]. Dans le froid hiver algérien lors de la sixième étape, ils prennent définitivement la tête[E 4]. Profitant des erreurs adverses, réussissant à continuer malgré l'éloignement de leur camion d'assistance et à réparer eux-mêmes leurs casses[E 5], ils s'imposent avec 1h19 d'avance[E 6]. Leur Renault 20 turbo 4×4 était équipée d'un bloc 1,6 litre de 133 ch.

Ils engagent ensuite jusqu'en 1985 un break Renault 18 4×4 avec moins de succès.

En 1984, ils courent avec Facom et un budget serré[E 7]. Ils empochent une prime au résultat (50 kF pour une victoire, 30 kF si 2^e et 20 kF si dans le top 5)[E 7]. Lors de l'avant-dernière spéciale, une rotule de suspension casse et Henri Pescarolo les double avant de casser son moteur. Le duo Marreau touche donc 20 000 francs[E 7].

Claude Marreau reste sur la scène automobile, avec notamment une participation en 2008 à la TransAfricaine Classic[2] avec son fils Gregory[3]. Il aurait participé à ce raid au volant de la 4L numéro 120 en 2007. Le dimanche 30 avril 2017, Claude et Grégory ont sorti la 4 L Numéro 120 du Dakar et la R 12 du record Le Cap Alger à Chartres lors d'une concentration de véhicules anciens, motos compris.

Équipée d'une transmission 4x4 d'origine Sinpar, d'un moteur R5 Alpine Gr. 2 de près de 140cv et de trains entièrement revus, les Frères Marreau la menèrent sur les pistes du Dakar sous le numéro d'équipage 131 en 1979, ou ils se classèrent 5^e. Mais loin de s'arrêter là, il réitèrent l'exploit en 1980 sous le dossard 120 et terminent 3^e[5].

Cette même 4L participa à nouveau au Dakar sous la main d'Antoine Granja en 1981 avec Roger Caillaba en tant que copilote, toutefois cette participation se soldera par un abandon[6].

Renault 20 Turbo 4X4 Paris-Dakar avec laquelle les frères Marreau ont remporté l'épreuve de 1982.

C'est avec une Renault 20 préparée par leurs soins que les frères Marreau remportèrent le Paris-Dakar en 1982 sous le numéro d'équipage 150[7].

Cette auto ne leur avait pourtant pas porté chance sous le numéro 174, lors de l'édition 1981, pendant laquelle ils avaient été contraints d'abandonner[8].

On notera par ailleurs, que lors de l'édition 1982, un second véhicule préparé à la même sauce que la R20 Turbo des "Renards du déserts" courait aussi sous le dossard 151. Elle était a priori disponible en tant que banque de pièce roulante en cas de force majeure[9]

Ce second véhicule a été restauré et est toujours en état de marche, appartenant à une association qui prend à cœur de le faire courir[10].

Sur le plan technique, les R20 Turbo 4x4 des frères Marreau étaient équipées de moteurs de R18 Turbo légèrement préparés développant environ 140ch[11]. Le train arrière provenait d'un Trafic et de nombreuses autres pièces d'origine Renault étaient adaptées à la R20. On remarquera aussi la ligne d'échappement sur le toit comme sur la R4.

• Les exploits des sportifs d'Eure-et-Loir : 1965-2015

• Gérald Massé et Romain Léger, Les exploits des sportifs d'Eure-et-Loir : 1965-2015, Dreux, Antipodes, octobre 2015, 336 p. (ISBN 978-2-9553628-0-8)
• Claude Marreau et Bernard Marreau, African turbo : Record à battre, Bréa éditions, 1982, 191 p. (ISBN 2-903198-19-5)

« [1982] Claude MARREAU / Bernard MARREAU - RENAULT 20 TURBO n°150 », sur Dakar d'antaN (consulté le 3 janvier 2023)